LIVRE IX, CHAPITRE III, § G

par une suite de soins intelligents et assidus, obtenir des variétés nouvelles, perfectionner les espèces anciennes, les rendre toutes plus propres aux divers services qu’il en veut tirer. Doutera-t-on qu’un tel pouvoir ne rende son industrie plus libre? N’est-il pas évident qu’à égalité de dépense, le cultivateur qui sait faire porter à ses troupeaux de la laine superfine, à ses arbres des fruits savoureux, a, relativement au but qu’il s’agit finalement d’atteindre, plus de puissance et de liberté d'action que celui qui ne peut tirer de ses troupeaux que de la laine grossière, et de ses arbres que des fruits amers? N’est-il pas évident que celui qui, à frais égaux, peut élever pour la boucherie des bœufs du poids de mille 'livres, est plus libre que celui qui n’en peut élever que du poids de huit cents? On dit qu’à force de soins et d’intelligence les Anglais, depuis un siècle, sont parvenus à doubler le poids de leurs bêtes à graisse : n'est-ce pas dire que, sous ce rapport, ils ont une fois plus de liberté qu’ils n’en possédaient il y a cent ans ?

On lit dans une histoire curieuse qu’aux quatorzième et quinzième siècles, les jardiniers de la banlieue de Paris n’avaient à vendre aux Parisiens que des poires de caillot, de hartiveau, de Saint-Rieul, d’angoisse, toutes connues par leur àcreté; de méchantes pommes rouges, dites blanduriau d’Auvergne ; un fruit appelé jorraise, fort aigre, et qui n’est plus en usage; des cormilles, des nèfles, des alises, des prunelles de haie, des gratte-culs, comme s’exprime élégamment l’Académie française, et quelques fruits à peu près aussi savoureux1 : estil besoin, pour voir ce que leurs successeurs ont acquis de puissance, de comparer ces fruits à ceux qui couvrent maintenant les marchés de Paris ?

Il n’est donc pas douteux que nous n’ayons recueilli sur l’art agricole une masse de notions très-propres à en diriger l’exercice et à le rendre plus fructueux. Mais ces notions, comment les avons-nous acquises? Est-ce théoriquement? Les avons-nous puisées dans la connaissance des lois générales qui gouvernent les phénomènes de la vie animale et végétale? Non; l’agriculteur s’est dirigé sur l’observation de

1 Voy. Y Histoire de Paris, par Dulaure, t. II, p. 420 tic la ir> éiiit. il. 13

laits partiels, isoles, dont il ignorait les causes, et l'industrie agricole a été, plus qu’aucune autre, un art créé empiriquement. *

C’est empiriquement qu’on a découvert dans quel ordre les plantes aimaient à se succéder, et quel était, dans chaque nature de terrain, l’assolement le plus favorable. C’est empiriquement qu’on a appris que l’eau favorisait le travail de la végétation, que telle eau était plus fécondante que telle autre, que le procédé de l’irrigation n’était pas également utile dans tous les terrains, dans tous les temps, h toutes les heures du jour. £’est empiriquement que les Anglais ont obtenu tant de bons types d’animaux et de végétaux; qu’ils ont réussi à créer des espèces si variées et si précieuses de pommes de terre, de carottes, de navets, de turneps; qu’ils ont recueilli jusqu’à deux cents variétés de froment; qu’ils sont parvenus à faire d’excellents chevaux pour la selle, et d’autres pour le trait, des vaches pour le lait, et d’autres pour la production de veaux de grande taille; des moutons à suif, d’autres à laine, d’autres à petits os et à membres charnus; des cochons bas, mais longs et larges, paissant l’herbe des prés comme des moutons, et s’engraissant presque sans dépense; en un mot des bestiaux non-seulement très-appropriés à leurs destinations diverses, mais très-faciles à élever, et pouvant donner souvent, pour les mêmes frais, des profits quatre fois aussi considérables l.

Bakewell et Culley ont opéré leurs prodiges sans connaître les lois générales que la vie observe dans la production des animaux; et les physiologistes qui les aidèrent de leurs lumières auraient été eux-mêmes, très-probablement, fort embarrassés de ramener à des principes généraux les observations particulières sur lesquelles étaient fondés leurs conseils. Les uns et les autres n’ont réussi à obtenir tant d’utiles perfectionnements dans les diverses races d’animaux domestiques sur lesquelles ils ont agi que par une suite d’expériences, faites sans doute d’après des indications fournies par la nature, d’après des faits habilement observés, mais d’après des faits dont ils

1 Cordier, Agr. de la Flandre françaises , dise, prélim. et p. 467. — Rev. brit., t. MV de. la première sérié, p. 171.