LIVRE IX, CHAPITRE III

esl grande sans doute, et l’on sent que la liberté de la culture ne serait pas également atteinte par des actes d’une gravité si différente. Cependant, de quelque façon que des hommes attentent réciproquement à leurs propriétés rurales, il est clair qu’ils s’ôtent plus ou moins les uns aux autres la faculté de les faire valoir, et que l’impuissance d’agir à laquelle ils se réduisent est d’autant plus grande, que le mal qu’ils se font est plus grave, et qu’il en résulte pour chacun plus de découragement.

Ainsi la liberté de l’agriculture n’existe point ou n’existe que d’une manière plus ou moins imparfaite là où les récoltes-ne sont pas en pleine sûreté dans les champs; là où des propriétaires voisins cherchent à empiéter les uns sur les autres; là où l’on ne se fait pas scrupule de franchir ou d’enfoncer les clôtures, et de se frayer, à travers champs, un chemin pour abréger sa route; là où la terre est sujette à des droits de parcours et de vaine pâture, et où l’on n’est pas maître de son bien pendant une partie de l’année *; là où certains propriétaires, pour se donner le plaisir de la chasse, prétendraient avoir le privilège d’élever dans leurs bois des animaux malfaisants, et ne pas même laisser aux cultivateurs dont les récoltes seraient dévastées par ces animaux la faculté de les détruire. On sait que nos anciennes lois sur la chasse défendaient aux roturiers de tuer les bêtes noires et rousses qui entraient dans leurs héritages. Ils pouvaient bien les chasser avec des pierres ; mais ils devaient soigneusement éviter de leur faire aucun mal : risquer de les tuer eût été commettre un délit grave 1 2. Les choses, de nos jours, ont fait à cet égard quelques progrès. Je ne doute point qu’à l’heure qu’il est, les paysans logés dans * le voisinage des forêts ne pussent, sans encourir de punition,

1 Ce droit de vaine pâture, qui rend impossible tout bon système d’assolement, existe, suivant M. de Dombasle, dans les neuf dixièmes de la France. (Voy. le Calendrier du bon cultivateur , p. 307 et 308.)

- Voy. YOrdonn. d'Orléans, art. 137. — La chasse, dans l’ancien droit, était, suivant un naïf et honnête juriste (Ferrière, Dict. de droit , au mol Chasse ), un plaisir, très-noble et très-utile à la santé , mais qui ne devait être permis qu’aux rois, aux princes et à quelques autres personnes qui, seules sans doute, avaient le droit de se bien porter. L’ordonnance de 1669, rédigée d’après ces principes, interdisait la chasse au roturier, de quelque état et qualité qu’il fût, sous peine de 100 francs d’amende pour la première fois, de 700 pour la seconde, du carcan et du bannissement pour la troisième.

tirer sur les loups qui viendraient égorger leurs troupeaux, et même sur les sangliers qui dévasteraient leurs récoltes. Cependant ce que nous avons gagné sur ce point n’était pas, à une date assez récente, aussi considérable qu’on pourrait le supposer : on a vu, en 1817, sept communes rurales de l’arrondissement de Senlis réclamer vainement la faculté de faire des battues pour repousser l’invasion d’une multitude de sangliers logés dans les forêts d’Alatte et de Chantilly, et qui venaient commettre dans leurs champs d’horribles dégâts*. On sent que la liberté de l’agriculture se concilierait assez mal avec ce reste de respect pour les bêtes noires et rousses, et en général avec tous les excès particuliers que je viens d’énumérer.

Elle ne s’accommode pas mieux de la prétention élevée par la généralité des cultivateurs d’exclure les agriculteurs étrangers du marché national, et de vendre leurs produits à un prix de monopole. Outre qu’une telle prétention les expose à une multitude de représailles fâcheuses, et ne leur permet de vendre plus cher leurs produits qu’en les obligeant à payer plus cher tous les objets de leur consommation, elle a pour effet de ralentir, sous tous les rapports, le développement de leur activité et de leur intelligence. Ce n'est pas sans regret que nous voyons M. de Dombasle prêter l’appui de sa haute raison et de son' caractère honorable à un ordre de demandes qui semble à la fois si peu juste et si peu éclairé2. Suivant lui, notre agriculture, arriérée comme elle l'est, n’a de moyens de se soutenir et d’avancer qu’en écartant la concurrence étrangère et en nous vendant ses produits au-dessus de leur vraie valeur. Mais la question, à part même toute idée de justice, est précisément de savoir si cette pratique est favorable à ses ^ progrès. J’avoue que celte question me semble peu approfondie par M. de Dombasle.

Cet habile agronome se borne, pour ainsi dire, à poser en fait

' Une pétition, signée des 146 principaux habitants de ces communes, présentée à la Chambre des pairs, fut écartée par l’ordre du jour. Il en fut de même d’une autre pétition du meme genre adressée, la môme année, à la Chambre des députés.

2 Voy. les Ann. agr. de Rovillc, t. V, p. 92à 176. M. de Dçmbasle est revenu depuis sur les memes idées dans des écrits spéciaux, et avec une grande insistance.

■ :Vi.