DU L AGITATION ANGLAISE 1>0UR LA LIBERTÉ JL»U COMMERCE

quérir, et je parlerai enfin avec plus de détails et de précision que je ne l’ai fait encore des succès qu’elle a obtenus et de ceux qu'il lui est permis d’espérer. Je ferai, en terminant, quelques réflexions sur la mesure du bien qu’il y a lieu d’attendre de la réforme qu’elle tente, et sur le mérite des méthodes qu’elle suit pour l’opérer.

Les chefs de la Ligue, qui sont engagés pour la plupart dans les travaux de 1 industrie manufacturière, n’ont jamais dissimule qu ils attaquaient la loi-céréale comme contraire aux plus pressants et aux plus légitimes intérêts de leur industrie. Leur grief fondamental contre cette loi, c’est que, dans le système quelle établit, l’industrie manufacturière se trouve sacrifice, contre toute raison et, toute justice, à lintérêt inique et mal calcule de 1 industrie, agricole, ou plutôt des propriétaires du sol. Ils accusent les obstacles que cette loi met à l’entrée des denrées agricoles et des provisions alimentaires, d'arrêter 1 essor de leur industrie, d empêcher qu iis ne parviennent à en écouler les produits, et, en les privant d'une partie des bénéfices qu ils pourraient faire, de nuire très-gravem-ent à l’industrie agricole elle-même, qui ne trouve plus dans la population gênée et souffrante qui fournit la main— d oeuvre employée dans les autres industries, que des débouchés insuffisants, et qui se voit ainsi exposée aux plus graves mécomptes. L'aristocratie foncière avait compté qu'en réservant à ses terres le droit exclusif de nourrir la nation anglaise, elle en obtiendrait des prix de ferme exagérés; et, en effet, il est arrivé que les fermiers, excités par l’espoir de vendre les produits du soi à un prix de monopole, ont consenti à payer des fermages de plus en plus élevés. Mais l’événement a trompé les calculs de l’iniquité et de l’avarice. Plus le prix des denrées agricoles s’est accru, et plus la consommation de ces denrées s’est restreinte. Moins il a été possible aux manufacturiers d’approvisionner de leurs produits les nations qui n’avaient à leur offrir en échange que des denrées alimentaires, que l’aristocratie anglaise ne leur permettait pas d’importer sur les marchés anglais, et moins il a été en leur pouvoir d’étendre leurs entreprises, moins on a vu •s accroître la masse des salaires qu’ils répandent, moins on a vu se développer l’aisance au sein des groupes nombreux de travailleurs dont, ils emploient les services, et moins, par cou-

séquent, la population manufacturière s’est trouvée en mesure d’acheter les produits de l’industrie agricole; de sorte que le contre-coup du dommage causé à la première de ces industries n’a pas tardé à se faire sentir à la seconde.

Les propriétaires du sol, il est vrai, ne cessent de dire à leurs fermiers : Prenez pa tience ; le co urs de vos denrées se relèvera. « Mais, observait un jour un membre de là Ligue, voilà la quatrième fois que les fermiers sont dupes de cette assertion. Le prix de leurs produits s’avilit, et il ne se relèvera pas tant que le travail et les salaires manqueront à la population qui les consomme. » Ils ne lui manqueraient pas, ajoute la Ligue, si on laissait un libre accès en Angleterre aux matériaux, aux denrées, aux produits de toutes les nations. Cette liberté, si favorable à l’industrie manufacturière, le serait aussi à l’industrie agricole, et, en définitive, aux possesseurs du sol. «Qui a jamais entendu parler d’améliorations agricoles, disait, il y a deux ans, un des membres de la Ligue, sinon depuis l’époque récente où la protection est menacée? Je crois sincèrement, ajoutait-il, que lorsque l’agitation actuelle sera arrivée au jour de son triomphe, les intérêts territoriaux s’apercevront qu'il n’est rien à quoi ils soient plus redevables qu’aux efforts de la Ligue. » S’il est un moyen, observaient d’autres orateurs, d’ajouter à la prospérité de ce pays, c’est de l’ouvrir à toutes les marchandises du monde. Tandis que les greniers de l’Amérique plient sous le faix des grains qui les encombrent, «[Lie sur les quais de la Nouvelle-Orléans des amas de salaisons sont livrés à vil prix, en guise de combustible, pour le service des bateaux à vapeur, que les habitants de l’Ukraine et de Pultawa voient leur blé se pourrir faute de pouvoir le vendre, nous avons ici des montagnes de produits fabriqués dont nous ne savons ([lie faire; nous manquons de moyens de subsistance tandis qu'on manque ailleurs de vêtements et d’instruments de travail, et, grâce aux obstacles mis à la liberté des échanges, il y a de cruelles souffrances partout. « Nous réclamons cette liberté avec le monde entier, s’écrie M. Hume. Chaque climat, chaque peuple a ses produits spéciaux; que tous puissent arriver dans ce pays pour s’v échanger contre ce qu'il produit en surabondance, et tout le monde y gagnera : le manufacturier étendra ses entreprises; les salaires hausseront; la consomma-