BE L AGITATION ANGLAISE POUR LA LIBERTÉ DU COMMERCE

plus élevé de ses privilèges : enseigner la vie aux nations. Non, toutes ces gloires n’appartiennent pas au peuple d’Angleterre; elles sont 1 apanage et comme les dépendances domaniales d’une classe cupide... La dégradation, l’insupportable dégradation, voilà notre lot, sans parler de la détresse matérielle qu’il faut attribuer à la loi-céréale, et qui est devenue horrible, intolérable... G est pourquoi nous, ceux d’entre nous qui appartiennent à la métropole, ncy.is accueillons avec transport la Ligue au milieu de nous; nous devenons les enfants, les membres^ de la Ligue; nous vouons nos cœurs et nos bras à sa grande œuvre ; nous nous consacrons à elle, non point pour obéir à l’aiguillon d'un meeting hebdomadaire, mais pour faire de sa noble cause l’objet de nos constantes méditations et de nos infatigables effoi ts. (Bi uyantes acclamations.) Nous adoptons solennellement la Ligue ; nous nous engageons à elle comme à un covenant religieux (applaudissements enthousiastes); et nous jurons par celui qui vit dans tous les siècles des siècles, que la loi-céréale, cette insigne folie, cette basse injustice, cette atroce iniquité, sera radicalement abolie. (Tonnerre d applaudissements. L assemblée se lève d un mouvement spontané. Les mouchoirs et les chapeaux s’agitent pendant longtemps.) »

A deux ans du jour où M. Fox terminait à Londres un de ses discours par ces éloquentes paroles, M. Bright rendait compte a Manchester, devant un meeting général de dix mille personnes, des travaux de la Ligue pendant 1 année qui venait de s’écouler : « Nos adversaires, disait-il («), nous demandent souvent ce qu a lait la Ligue? Quand il s agit d’une œuvre ma— tei ielle, de 1 érection d tin vaste édifice, le progrès sc montre de jour en jour, la pierre vient se placer sur la pierre, jusqu’à ce que le noble monument soit achevé. Nous ne pouvons pas nous attendre à suivre de même dans ses progrès la destruction du système protecteur : notre œuvre, les résultats de nos travaux ne sont pas aussi visibles a 1 œil extérieur. Nous aspirons à créer le sentiment public, à tourner le sentiment public contre ce système, et cela avec une puissance telle, que la loi maudite en soit virtuellement abrogée, notre triomphe assuré, et que l’acte du parlement, la sanction législative, ne soit que la re-

(a) Voyez Bastiat, Cobden et ta Ligne , p. 424 et suiv.

connaissance, la formelle ratification de ce que l’opinion publique aura déjà décrété Je repassais nos progrès dans mon

esprit, et je me rappelais qu’en 1839 la Ligue leva une souscription de 5.000 liv. sterl. (125,000 francs). Gela fut alors regardé comme une chose sérieuse. En 1 840, une autre souscription eut lieu. En 1841 intervint ce meeting mémorable qui réunit dans cette ville sept cents ministres de la religion, délégués par autant de congrégations chrétiennes. 0cs hommes, avec toute l’autorité que leur donnaient leur caractère et leur mission, dénoncèrent la loi-céréale comme une violation des droits de l’homme et de la volonté de Dieu. Oh î ce fut un noble spectacle (applaudissements), et il n’a pas été assez apprécié. Mais, dans nos nombreuses pérégrinations à travers toutes les parties du royaume, nous avons retrouvé ces mêmes hommes, et nous avons vu qu’en se séparant à Manchester, ils étaient allés répandre jusqu’aux extrémités de cette île les principes que ce grand meeting avait ravivés dans leur âme, organisant ainsi en faveur du libr e-commerce de nombreux centres d’agitation dont les résultats nous ont puissamment secondés. En 1842,. nous eûmes un bazar h Manchester qui réalisa 10,000 liv. sterl., somme qui dépasse de plusieurs milliers de livres celles qui ont jamais été recueillies dans ce pays par des établissements analogues, quelque nobles que fussent leurs patrons et leurs dames patronesses. En 1843, nous levâmes une souscription de