DE L AGITATION ANGLAISE POUR LA LIBERTÉ DU COMMERCE

plus que sur ce ivhen et sur ce now que l'on dispute. Je ne puis tout faire à la fois , objectait, il y a à peine quinze jours (le 22 juillet), sir Robert Peel, répondant à Un membre de la Ligue, M. Forster, qui lui demandait la suppression de tout droit sur plus de quatre-vingts nouveaux articles. Le ministre ne disconvenait pas que de telles suppressions ne pussent être utiles; mais il ajoutait que les articles sur lesquels devaient porter des suppressions ou des modifications de tarif avaient été divisés en plusieurs catégories, et que chacune aurait son tour. Dans la même séance, un autre membre de la Ligue, M. Ewart, ayant demandé la suppression des droits sur le beurre et le fromage, le ministre li a combattu sa demande par aucun motif puisé dans l’intérêt du système décrié de la protection, et il s’est contenté de dire que les arrangements financiers qui venaient d’être établis pour l’année ne permettaient pas de l’accueillir; que les suppressions déjà opérées avaient à peu près épuisé tous les excédants de recettes, et que celle qu’on demandait encore priverait le Trésor d’une ressource importante, qu’on 11e saurait comment remplacer.

J’ajoute, pour terminer cet exposé des vues qu’il est permis de supposer au gouvernement anglais touchant le grand objet que poursuit la Ligue, qu’un personnage officiel, M. Mac- Grégor, secrétaire du ministère du commerce ( Bocircl of trade), a, je ne dirai pas publié, car l’ouvrage porte en tête l'inscription de privai, mais du moins livré à l’impression, et il semble difficile d’admettre qu’il ait agi à l’insu et contre la volonté du premier ministre, a imprimé, dis-je, un plan financier dont j’ai eu un exemplaire sous les yeux, et dans lequel les 50 millions sterl., ou 1,250 millions de francs, qui sont nécessaires, dans l’état actuel des choses, pour défrayer les dépenses du gouvernement, sont obtenus sans le maintien d’aucun droit de douane sur les produits étrangers qui ont des similaires dans le Royaume-Uni, moins toutefois les esprits et la drêche, lesquels même sont frappés d’un droit égal, qu’ils soient originaires du dedans ou du dehors, et qu’âinsi, dans ce plan, le système protecteur tout entier est abandonné; qu’il n’y a d’objets sur lesquels les droits de douane soient maintenus que le thé, le sucre, le cale et le cacao, le tabac, les esprits distillés, les vins, les fruits secs, les épiceries, et enfin les esprits

distillés à l’intérieur et la drèche, indigène ou importée, articles sur lesquels sont maintenus des droits d’accise dont la perception est réunie à la douane; que les droits de douane sont uniformes, de quelque provenance que soient les objets qui y sont soumis, qu’ils viennent de l’étranger ou des colonies anglaises; qu’ainsi le régime colonial, au point de vue commercial du moins, est radicalement aboli dans ce projet; et qu’ enfin, dans le plan dont je. parle, l’administration financière de la Grande- Bretagne se trouve réduite à la perception de l’impôt direct, à la douane, considérablement simplifiée, et au timbre; les assessed taxes et l'accise étant supprimées, et les transactions intérieures et extérieures se trouvant abandonnées à une liberté pleine et entière et à une activité pour ainsi dire sans bornes. On peut voir l'analyse de ce curieux projet de budget dans l’introduction de M. Bastiat, qui a du reste la sagesse de n’en parler qu’avec beaucoup de réserve, et qui le présente seulement comme le type, comme l'idéal vers lequel lui paraissent tendre les grandes réformes financières et commerciales opérées de l’autre côté du détroit, sous les yeux de la France inattentive.

Voilà où en sont nos voisins, et ce qu'ont produit jusqu’ici parmi eux les ardents et opiniâtres efforts de la Ligue pour obtenir la destruction de ce système d’exactions que les cupidités industrielles de notre âge ont si habilement affublé du nom de régime protecteur. 11 me reste à entretenir quelques moments 1 Académie des conséquences que pourra entraîner la destruction de ce régime, destruction devenue aujourd'hui trèsprobable en Angleterre. Je dirai ensuite quelques mots des principes qui dirigent la Ligue dans les efforts qu’elle fait pour atteindre le but qu’elle se propose; et enfin un sentiment naturel de gratitude et de justice voudra que je ne termine point sans payer un légitime tribut d’éloges au travail remarquable par lequel un écrivain de talent et de conscience est venu nous révéler ce grand mouvement, qui s'opérait à nos portes, pour ainsi dire à notre insu.

Le premier effet qu’aura, si elle est obtenue, l’abolition du régime prohibitif en Angleterre, sera très-probablement de provoquer sur le continent une recrudescence de l’esprit d’ex-' elusion. On sentira quel est l’attrait offert par l’ouverture des ports anglais aux industries continentales, aux divers produits