DE L’AGITATION ANGLAISE PO UH LA LIBERTÉ DU COMMERCE

de l’agriculture surtout, et le premier mouvement des monopoleurs de toute espèce sera de se tenir en garde contre les retours. Cependant on n’évitera pas que l’abolition accomplie de l’autre côté du détroit ne soit bientôt, sur le continent, pour le système, une grande cause de déconsidération et d’affaiblissement. Il sera bien difficile, quand personne chez nos voisins n’osera plus en prendre la défense, que l'on continue à le prôner ici avec le même degré d’outrecuidance et d’intrépidité. La réforme opérée par le Royaume-Uni sera d’ailleurs d’un dangereux exemple; on ne pourra guère s’empêcher de craindre le penchant à l’imitation, et cette imitation, en effet, deviendra de plus en plus imminente : tous ceux qui répondront à l’appel de la nation anglaise, qui céderont au désir de lui envoyer leurs produits, irrités par la difficulté des retours, pousseront avec d’autant plus d’ardeur à la liberté commerciale, qu’on n’aura plus à leur opposer les préoccupations exclusives de l’esprit anglais, la nécessité des représailles, et qu’après avoir imité jusqu’au bout nos voisins dans leur injustice, il n'y aura guère de raisons plausibles pour s’obstiner à ne pas les imiter dans leur libéralité.

Il n’est donc guère probable que le mouvement commencé en Angleterre s’arrête au détroit; et la liberté commerciale, établie d’abord dans les îles britanniques, se propagera sans doute, avec le temps, dans tous les grands États du continent et du reste du monde. Mais quel effet aura-t-elle d'abord pour les Anglais, et avant tout pour cette partie de la nation anglaise qui souffre de si grands maux, et en faveur de laquelle on paraît surtout l’invoquer.

Je crois, ainsi que je l’ai déjà dit, que la Ligue, au moins sous ce rapport, se fait quelque illusion sur la portée économique de la réforme dont elle poursuit l’accomplissement. Je conçois que, pour assurer le succès de ses efforts et pour agir plus vivement sur les esprits, elle exagère un peu le bien qu’il est permis d’en attendre; mais il y a en effet, il faut le reconhaitre, une assez grande exagération dans les résultats qu’elle annonce, et ce serait espérer beaucoup trop de la liberté commerciale que de croire qu’elle puisse suffire à conjurer tous les maux auxquels sont sujettes les classes qui souffrent. « Rendez au peuple de ce pays, dit Cobden, le droit d'échanger le

fruit de ses labeurs contre du blé étranger, et il n’y aura pas en Angleterre un homme, une femme, un enfant qui ne puisse pourvoir à sa subsistance. » On ne saurait raisonnablement pousser jusque-là les espérances qu’il y a lieu de fonder sur la destruction du régime dit protecteur. Certes, il n’est pas douteux que l’ouverture de tous les ports anglais; que la libre importation sur les marchés de la Grande-Bretagne des matériaux, des denrées, des aliments, des produits très-divers qui lui manquent et que d’autres nations seraient en mesure de lui fournir, n’eussent pour effet d'ouvrir de plus vastes débouchés à ses propres produits; de permettre à son industrie de s’étendre encore: de provoquer chez elle de nouveaux accroissements de population avec des moyens d’abord suffisants de subsistance. Mais il n’est pas douteux non plus que ce bienèlre ne fût passager, au moins pour beaucoup de familles; que bientôt le trop plein ne se fit encore sentir, et qu’on ne recommençât à éprouver le même malaise. La liberté des échanges, quand elle sera établie, sera un perfectionnement dans les relations qui ne pourra manquer d’influer très-largement sur la prospérité universelle; mais cette influence aura ses limites pourtant : le bien-être des peuples se lie à tant de causes, qu’il serait bien peu sage de l’attendre de l’observation d’une seule loi, pour si fondamentale qu’elle pût être; et quand tous les travaux auraient pris la plus grande extension, quand la liberté la plus illimitée régnerait dans les échanges, ce ne serait pas assez pour être à l’abri de tous maux : il faudrait encore, notamment, qu’on sût mettre quelque mesure dans les entreprises; que le mouvement de la population sût se régler, et la loi de Malthus, pour ne parler que de celle-là, implique pour l’humanité la nécessité de se soumettre à une règle qu’elle ne sera dispensée d’observer dans aucune situation imaginable. Il y a donc à rabattre, il n’en faut pas douter, des espérances que la Ligue fonde sur la liberté générale des transactions. Le bien qui en sortira, quelque grand qu’il soit, sera plus limité qu’elle ne suppose, et les exagérations où elle tombe à cet égard ne sont acceptables, si elles peuvent être acceptées, que comme ruses de guerre et moyens de stratégie.

Du reste, la Ligue établit très-habilement et très savamment comment la liberté commerciale produira le bien qu’il est rai-

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sonnablement permis d’en attendre. Rien de plus juste et de plus vrai que ce qu’elle dit du trouble immense que le régime opposé apporte dans les travaux et les transactions; des avantages naturels qu’il fait perdre; de ce qu’il y a de précaire dans les biens artificiels qu’il procure; de l’insigne folie qu’il y a à vouloir se créer des débouchés exclusifs par la force; de l’exiguité de ces débouchés , comparés à ceux que la liberté du commerce donnerait naturellement; de la stupidité de notre régime colonial, par exemple: de l’insignifiance du commerce que l’Angleterre fait à grands frais avec ses colonies, comparé à celui qu’elle‘fait sans aucuns frais avec le reste du monde; de ce qu’il lui en colite pour se pourvoir de certains produits dans ses établissements coloniaux; de l’avantage patent qu’elle trouverait à n’avoir commercialement avec eux que des relations libres; de l’extension énorme qu’a prise son commerce avec l'Amérique depuis qu’elle s’est affranchie; de la supériorité marquée de prospérité qu’on remarque dans tous les pays qui ont eu le bon sens de se mettre en pleine liberté de relations commerciales avec les autres.

Ce que la Ligue excelle à montrer surtout, c’est l’heureuse influence que la liberté commerciale exercerait sur la paix du monde. « Fonder la liberté commerciale, disent ses orateurs, ce serait fonder du même coup la paix universelle; ce serait étouffer dans son principe l’esprit d’antagonisme et de jalousie qui divise les nations; ce serait les unir par le lien d’un intérêt commun, par le ciment des échanges réciproques; ce serait rendre la guerre aussi impossible entre deux peuples qu’elle l’est entre deux fractions dhm même pays, entre deux comtés de la Grande-Bretagne par exemple. » Avec la liberté commerciale, la paix est. la première des nécessités. Aussi les ligueurs se montrent-ils les hommes du monde les plus courageusement pacifiques, et, quoique très-dévoués à leur pays, professent-ils, en toute occasion, le cosmopolitisme le plus intelligent et le plus fraternel. Gela va si loin, et ils veillent à cet égard avec une telle attention sur eux-mêmes, que, dans le cours des tristes débats qu'à l’occasion des affaires d’Orient et de Taïti, le vieil esprit de rivalité, ravivé par de détestables intrigues, avait suscités entre la nation anglaise et la France, dans le cours de ces dernières années, il ne leur est pas arrivé d’écrire ou d’ar-

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ticuler un seul mot qui pût alimenter les mauvaises passions qu'on travaillait à faire renaître, et qu’au contraire ils ont fait les plus louables efforts pour établir que ces querelles étaient misérables, et qu’il n’existait au fond, entre les deux peuples, que des motifs d’union et de bon accord.

Il y a dans les procédés de la Ligue pour arriver à l’établissement de la liberté commerciale, comme dans l’appréciation qu’elle fait des biens qu’on en peut espérer, beaucoup à louer et quelque chose à reprendre. Rien de plus admirable que la fermeté avec laquelle elle se maintient dans les voies légales, que le soin avec lequel elle s’isole des vues ambitieuses des partis, que son dédain pour leurs manoeuvres, que son attention vigilante à n’appuyer aucune motion qui, en ayant l’air de servir ses desseins , n’aurait en réalité pour objet ou pour effet ({ue de favoriser des intrigues de partis ou des combinaisons ministérielles. Mais il est un point dans sa conduite sur lequel il est essentiel de s’expliquer, c’est le caractère absolu de ses prétentions. M. Bastiat parle d’elle comme d’un parti décidé à ne jamais sacrifier la vérité absolue, la justice absolue, les principes absolus. Cobden adjure les ligueurs de ne jamais se séparer de la justice abstraite. Ailleurs, il leur dit : « Attachez-vous à ce principe : Abolition totale et immédiate des droits protecteurs; n’abandonnez jamais ce cri de ralliement : Abrogation totale et immédiate. Ceux qui pensent qu’il vaudrait mieux transiger commettent une grande erreur. »

Que d'honnêtes réformateurs tendent résolument à la justice; qu’ils visent, dans leur pensée, et en faisant la part du temps nécessaire, à l’obtenir tout entière; qu’ils ne consentent jamais, au fond de leur conscience, prendre la partie pour le tout : il n’y a certainement là rien à redire.

Qu'en fait même, ces réformateurs demandent d’abord, de la justice à laquelle ils aspirent, beaucoup plus qu’il ne leur est possible d'obtenir; que, lorsqu’on 11e veut leur accorder rien, ils élèvent, s’ils le peuvent utilement, la prétention d’arracher tout ; qu’aux pouvoirs iniques qui leur disent : Pas de concessions, ils répondent : Pas de transactions : cela se peut concevoir encore comme tactique.

fl est un art enfin, je le reconnais, de saisir et de passionner les esprits, et je sais qu‘011 ne les saisit et 11e les passionné

DE L AGITATION ANGLAISE l»OUii LA LIUKttTÉ DU COMMEKCE. 403

jamais qu avec des idées simples : des réformateurs qui ne pouvant se passer de l’appui des masses, voudraient les’ entraîner sur leurs pas à procéder par transactions et par tempéraments, n en obtiendraient jamais aucune assistance efficace.

Cependant la chose que doivent le moins ignorer des réformateurs habiles, c est qu il faut savoir se résigner, au moins tempoi aii ement, a des transactions, et que demander tout à la fois serait souvent le moyen de ne rien obtenir, et obtenir tout à la fois, le moyen encore plus assuré de ne*rien posséder d’une manièie stable. Il est tout simple que de tels réformateurs ne se contentent pas d’une demi-justice; que leur esprit refuse de piendie pour la vérité tout entière la vérité mutilée; qu’en fait de vérité et de justice ils veuillent, avec le temps, tout avoir ; mais il ne le serait pas qu’ils voulussent avoir tout à la fois. Leur rôle est de prendre ce qui leur est concédé et de demander davantage, jusqu’à ce qu’à force de temps, de soins et d’efforts,

ils aient finalement tout obtenu, et que justice entière ait été faite.

Je conçois tort bien, par exemple, que la Ligue ne se soit pas contentée de la liberté du commerce telle qu’elle était professée par un des hommes qu’elle a combattus, par M. Baring. M. Baring, par un procédé tort employé de notre temps, et qui n est pas pour cela très-sensé ni très-honorable, reconnaissait le mérite de cette liberté en principe, et puis il en parlait comme d'une vérité qui, par la nature des choses, était destinée à demeurer à tout jamais sans application. C’était se moquer, tout uniment, de la vérité a laquelle on avait l’air de rendre hommage. Une vérité dont l'application serait repoussée par la nature même des choses, ne serait point une vérité. Une vérité n est une vérité que parce qu elle est ou qu’elle pourra devenir applicable. Elle peut ne pas l’être à tel moment donné, et c’est une raison pour que l’application en soit ajournée jusqu’à ce quelle soit devenue possible; mais c’est uniquement parce que cette vérité est ou peut devenir applicable, qu elle est une vérité. M. Baring avait donc h1 plus grand tort, en reconnaissant la vérité du principe proclamé par la Ligue, de le présenter en même temps comme destiné par sa nature à n’êtrc jamais appliqué.

Mais la Ligue, en proclamant dans son intégrité la vérité de

cb principe . ci— t— elle eu raison cle (lemafflcier cjug 1 uppliccition en fût immédiate? Gela peut être bon comme tactique, et sa prétention d obtenir justice ci l instant meme est peut-êtie une juste réponse à ceux qui lui disent jamais. On ne saurait nier toutefois que sa demande d’une liberté totale et immédiate ne soit empreinte, en elle-même, d’une extrême exagération. Que la Ligue vise, et qu’elle le proclame, à la liberté entière, tout en s’accordant le temps nécessaire pour la conquérir, rien à tous égards de plus irréprochable et même de plus digne d’être loué ; mais qu elle veuille avoir la liberté entière , immédiatement, une telle ambition, évidemment, dépasse la mesure de ce qui est possible, et la Ligue, au surplus, le comprend elle-même très -bien. Gela résulte clairement, en effet, des efforts qu’elle a senti la nécessité de faire pour préparer la nation à conquérir la liberté commerciale; cela résulte du prix qu elle attache à l’approbation des hommes pratiques, et du juste orgueil avec lequel elle se prévaut de leur assentiment ; cela résulte même de son langage, et il ne faut pas oublier les sages paroles que prononçait, il y a deux ans, M. Gobden parlant h une immense assemblée réunie à l’Opéra de Londres : « Je ne suis pas bien sûr, disait-il, que vous ayez aucune raison, ni même aucun droit d’obtenir la liberté des échanges, si vous no la comprenez parfaitement et ne la désirez avec ardeur ; mais une chose' dont je suis bien sûr, c’est qu’en l’absence de cette intelligence et de cette volonté, vous l’ obtiendriez aujourd'hui. que vous la perdriez demain. » La Ligue a donc beau crier : liberté totale ! liberté immédiate ! elle sait très-bien que, pour conquérir une liberté, une nation a besoin de la vouloir, avant tout de la comprendre, et que ceci ne s’obtient pas immèdiatemenX . La Ligue prouve qu’elle sait cela par toute sa conduite, qui est infiniment moins absolue que ses paroles, et si l’on ne peut admettre intégralement sa formule, il est permis, je le pense, d’approuver entièrement ses procédés.

La morale de ceci est qu’on 11e saurait trop louer la Ligue, à une époque surtout comme la nôtre, où les principes les plus essentiels des sciences sociales sont abandonnés, ou méconnus, ou faussés ; où les meilleurs esprits cèdent; où ils consentent à ne voir dans cette branche du savoir humain, que des lois changeantes, que des principes incertains, assez flexibles

DR f. AC. I TA T FOX ANGLAISE POUR LA U liRUTK DU COMMERCE. 405

pour se pliera tout; ma morale, dis-je, esl qu’on un temps si triste, on ne saurai! trop louer la Ligue d'avoir adopté un principe juste dans son intégrité, et de tendre à la liberté commerciale tout entière ; qu’on ne peut trop la louer aussi de tendre à cette fin par les bonnes voies, c'est-à-dire par d’actives discussions préalables, par une convenable et suffisante préparation des esprits, et que la seule chose dont on puisse la blâmer, c’est d’avoir adopté une devise qui, en ajoutant aux mots liberté entière les mots liberté immédiate , donne à sa conduite un air de précipitation et d'emportement qu’elle n'a certainement pas.

Je regrette que M. Bastiat, dans l’introduction remarquable dont il a fait précéder son travail, li ait pas signalé ce côté faible et peu correct des rédactions de la Ligue.

Je regrette aussi que, s'associant avec trop d'ardeur peutêtre aux attaques qu'elle dirige contre l’aristocratie anglaise, qui est en effet sa véritable partie adverse, c'est-à-dire la classe qui jouit des plus grands monopoles, celle qui profite le plus du système d’exactions que les ligueurs travaillent à démolir, celle qu'ils appellent la clef de voûte de ce système, il la présente, en termes généraux, comme la cause véritable et pour ainsi dire unique des maux que souffrent les classes laborieuses; qu’il divise, sous les noms d’aristocratie et de démocratie, la nation anglaise en deux peuples ; un peuple d'exploitants et un peuple d’exploités; un peuple d’hommes de travail et un peuple d’hommes de rapine. Ces distinctions, infiniment trop tranchées, ont le tort de manquer à un haut degré d’exactitude, de justice, et même de prudence. On ne peut nier, il est vrai, que l’aristocratie anglaise ne se soit fait la part du lion dans le partage de ces iniquités plus ou moins lucratives que la Ligue poursuit de ses attaques sous le nom de .droits protecteurs; mais, quelle que soit à cet égard la supériorité des avantages que s’est attribués l’aristocratie, on ne peut faire découler de là tout ce qu’éprouve de souffrances la population laborieuse du Royaume-Uni. Le paupérisme ne résulte exclusivement nulle part, et pas plus en Angleterre qu’ailleurs, de l'imperfection des relations sociales, et notamment de l’oppression exercée sur les classes pauvres par les classes élevées. Il est un peu l’effet des torts universels, et très-sensi-

blement de ceux des classes qui souffrent. Une équitable et saine appréciation des choses d’ailleurs ne permet pas d'adopter ce partage de la société en deux classes, dont l’une ferait tout et ne jouirait fie rien, dont l’autre ne ferait rien et jouirait de tout. C’est là un vieux thème qui ne saurait supporter le moindre examen, et dont un esprit juste et élevé comme' celui de M. Bastiat peut moins qu’un autre se contenter. Il n’y a point, en Angleterre ni ailleurs, de classe de la société qui vive exclusivement d’extorsions. Il n'y en a pas non plus dont les moyens d’existence soient purs de toute exaction. Les revenus de l’aristocratie proviennent, pour la plus grande part, des services qu’elle rend, dans l’ordre social établi, par elle-même ou par ses terres. Ceux des classes intermédiaires et inférieures sont, pour une certaine partie, le résultat de la protection abusive qui est accordée contre toute concurrence extérieure aux produits qu’elles créent. La classe des producteurs manufacturiers, qui demande aujourd’hui l’abolition des droits protecteurs, ira pas été jusqu’ici la moins âpre à les défendre. Il y a, dans une mesure plus ou moins grande, justice et injustice partout : cela n’est pas contestable. L’équité ne permet donc pas de crier toile contre les hautes classes en particulier: et aussi la Ligue, tout en poursuivant avec vigueur la suppression du monopole dont elles jouissent, s’abstient-elle avec le plus grand* soin de les attaquer au fond. La nation anglaise, en effet, a des instincts trop aristocratiques, dans la bonne et noble acception du mot, pour chercher à abaisser son aristocratie, et, d’autre part, son aristocratie est animée de sentiments trop élevés; elle est aussi trop habile pour vouloir maintenir avec plus de persistance qu’il ne convient des privilèges injustes par lesquels elle serait plus compromise que servie. Kilo modifiera, en la défendant, la situation que le passé lui a faite; elle absorbera, en les attirant a elle, les hommes éminents qui auront su la contraindre à se dépouiller de droits abusifs, qui, par la, auront eu 1 art de placer les diverses classes de la société anglaise dans une situation sensiblement meilleure, et tout sera, finalement, pour le mieux. Ne voyons donc pas dans le débat, en apparence si animé, qui s’est engagé entre l’aristocratie et la Ligue, la lutte de deux classes foncièrement oh-

DE L’AGITATION ANGLAISE POUR LA LIBERTÉ DIT COMMERCE. rt07

nemiës, d'une classe de spoliés contre une classe de spoliateurs, d’une classe de dominateurs contre une classe de tributaires, et attendons de F excellent esprit de M. Bastiat qu’il sentira le besoin d’adoucir ce qu'il peut y avoir de trop tranché dans les divisions qu’il a établies.

Son introduction d'ailleurs, sur laquelle je ne fais qu’à regret ces courtes observations critiques, est une composition excellente et qui se fait lire avec le plus vif intérêt. Il y décrit avec un talent plein de vigueur le régime économique de la Grande-Bretagne, les causes qui ont donné naissance à la Ligue, l’esprit qui anime cette puissante association, les développements qu’elle a pris, les travaux auxquels elle se livre, les résultats fructueux qu’ils ont déjà produits, et il rend compte surtout avec le plus grand soin des réformes économiques et financières qu’a opérées sir Robert Peel; réformes ducs en grande partie à l'influence de la Ligue et à la force morale que le premier ministre puise dans son action.

Le corps de l’ouvrage laisse peut-être quelque chose à désirer comme facture. L’auteur n’a pas voulu y mettre le moindre art de composition, et ce travail se compose purement et simplement d’une succession de séances, dans lesquelles il fait figurer les orateurs dont les discours lui ont paru mériter particulièrement d’être traduits, et qui sont unies entre elles par l’exposé, en général très-court et très-simple , des faits qui ont rempli l'intervalle des réunions. Peut-être aurait-il fallu plus de récit. Mais n’eût-ce pas été alors un autre travail, un travail different de celui que M. Bastiat se proposait de faire? « Qu’avais-je besoin, dit-il, de décrire minutieusement ce grand corps (la Ligue) , puisque j'allais le montrer vivant, agissant devant le public français et racontant lui-même son histoire par ses actes? » Je ne suis donc pas bien sûr de faire ici une -critique très-fondée, pas plus que je ne serais sûr d’en faire une bien essentielle en demandant à M. Bastiat le sacrifice de quelques expressions incorrectes , telles que celle de sur-produclion pour excès de production, celle de relier pour lier, néologisme saint-simonien que l’Académie française ne consacrera pas , quelque abus que depuis quinze ans on en ait pu faire, et surtout celle d 'humanitaire ,

408 notices d'économie sociale.

mot barbare s'il en fut jamais, sorti, je crois, de l'école de Fourier, si riche en créations de ce genre, et qu'il faut laisser à ses inventeurs.

Je n'insiste donc pas sur ces légères imperfections du livre, qu'on ne remarquerait pas dans un travail de moindre valeur, et je ne songe plus qu’à remercier l'auteur, qui a rendu, en le publiant, un vrai service. M. Bastiat, dont le talent s’est révélé depuis peu de temps à l’école économique, est pour elle une acquisition réelle, et elle lui devait ses plus affectueux encouragements. C’est un esprit simple et modeste, plein de courage et de candeur, parlant sans haine et sans crainte, et disant la vérité avec une conscience intrépide, qui ne considère autre chose que l’intérêt même de la vérité. De si précieuses qualités morales, unies à de belles facultés intellectuelles, permettent à l’école d’espérer beaucoup de M. Bastiat. Ne doutons pas qu’il ne justifie ces espérances.

RÔLE IMMENSE QUE JOUENT LES ÉCHANGES DANS L’ÉCONOMIE DE LA SOCIÉTÉ, ET COMBIEN EST DIGNE lÉlNTÉRÊT TOUT CE QUI TEND A LES RENDRE PLUS FACILES.

L'homme est. le seul des êtres animés qui fasse des échanges: tous sont doués à un certain degré d’industrie et d’activité : tous font servir leur activité et leur industrie à la satisfaction de leurs besoins; quelques-uns même font preuve d’une certaine prévoyance, et semblent se préoccuper à la fois de leurs besoins du moment et de ceux d’un avenir plus ou moins éloigné; mais aucun, même dans le nombre de ceux qui vivent en troupe et qui paraissent avoir été le mieux doués, ne se livre à la pratique des échanges : échanger, obtenir, au moyen de ce qu’on fait, une partie de ce que font les autres, est un ordre d’actions tout h fait particulier au genre humain.

On a déjà remarqué bien des fois ce que cette faculté d’échanger ajoute aux pouvoirs de notre espèce. Pour ne parler que de son effet le plus immédiat et le plus considéra-

(a) Journal des Économistes, décembre 1847 et février 1848

ble , elle a vendu possible la séparation des occupations ; elle a permis de pousser cette séparation fi ses dernières limites, et elle est devenue ainsi la véritable cause des développements infinis dont la société est redevable fi cet artifice si simple et tout fi la fois si ingénieux et si puissant; elle a fait que chacun a pu concentrer ses forces sur un seul ou sur un petit nombre d'objets, qu’il a pu les appliquer aux travaux pour lesquels il se sentait le plus d’attrait et d’aptitude, et qu’en les employant de la sorte à des travaux limités et choisis, il en a pu faire un usage plus habile et plus fécond tout ensemble; que les choses, comme les professions, se sont distribuées de la manière la plus avantageuse; qu’elles ont été naturellement aux mains les plus capables d’en tirer parti; en un mot, que tout a tendu, dans la société, fi s’arranger pour le meilleur emploi des forces de l’homme; qu’il y a eu des travaux infiniment plus nombreux, infiniment mieux exécutés, infiniment plus fructueux.

D’un autre côté et par voie de conséquence, fi mesure que la faculté d’échanger a permis de pousser plus loin la division du travail, la division du travail, fi son tour, a forcé de faire un usage toujours plus étendu de la faculté des échanges. Chacun a eu d’autant plus de choses fi demander aux autres hommes qu’il avait spécialisé davantage son activité , et l’échange est devenu un fait aussi usuel, aussi fréquent, aussi nécessaire, aussi universel que le travail mémo : l’activité sociale s’est composée d’échanges autant que de travail.

Et non-seulement il n’y a pas eu moins d’échanges que de travail dans la société, mais le travail lui-même, nolons-le bien, y est devenu un objet d’échanges continuels, et le nombre des classes et des personnes qui y vivent du loyer ou de la vente de leur travail, de l’échange habituel de leurs services, n’est pas moins grand que celui des personnes et des classes qui y font commerce de produits matériels propres fi servir. Il ne faut en quelque sorte que jeter un regard sur la société pour reconnaître fi l’instant même qu'il y existe des classes nombreuses, une masse énorme de personnes qui n’ont fi vendre rien de matériel, qui ne font commerce que de leurs services, et qui trouvent dans ce commerce de leur travail et de leurs services non-seulement leurs moyens de

vivre journaliers, mais encore le moyen de s’enrichir. Rien ne serait si aisé que de signaler des individus et des classes entières dont telle est la condition.

Qu’on réfléchisse donc un instant à la prodigieuse diversité des professions et des métiers qui s’exercent dans le monde, à la masse non moins considérable et non moins variée des services ou des produits matériels propres à servir qui y sont continuellement offerts, dont oii y cherche avec ardeur le placement et l'emploi, et l’on se fera une idée du rôle que joue dans la société la pratique des échanges, et l'on concevra sans peine à quel point est digne d’intérêt tout ce qui tend «à les rendre plus aisés.