DES TYPES

la puissance magique dont elle est l'ouvrage ; mais on auroit tort d'en conclure que ces ijpes manquassent du degré de vérité relative qui est le caractère essentiel du beau dans les ouvrages de l'homme. Peu importe le système idéal ou positif dans lequel l'auteur place ses personnages , pourvu qu'il leur attache un sceau d'identité reconnoissablc à jamais. Ce n'est évidemment qu'en vertu d'une fiction très-invraisemblable et d'une allusion trèslarge , que nous attribuons aux animaux des mœurs et des passions qui sont les nôtres , et cependant La Fontaine est plus riche lui seul en tjpes d'une étonnante réalité que tout le reste des poètes. Les gens sensés ne croient ni au diable ni h . la sorcellerie , et tout le monde convient que Faust et Mépliistophélès sont des tjpes admirables. Victor Hugo , un des génies les plus originalement inventeurs qui aient apparu à aucune des époques de la littérature, a jeté dans ses hardis romans deux tjpes extraordinaires, sans analogies existantes comme sans modèles imaginés , l'anthropophage et Vohi. Ce ne sont pas là sans doute des créatures rationnelles , des signalements

pris sur le vif. Ce sont des monstres , si l'on veut; mais ce sont des types, et, sous la plume d'un grand écrivain, tous les types deviennent des existences.

Il n'y a donc, selon moi, que le génie qui invente des types, et c'est en cela que l'imitation la plus adroite ne sauroit le contrefaire. La contre-épreuve d'un tjpe se trahit ellemême par les efforts qu'a faits l'esprit pour la soustraire à la comparaison, et ces efforts sont d'autant plus maladroits, qu'on ne peut rien produire de vraisemblable en altérant une nature vraie. Il vaut mieux se renfermer alors dans les attributions modestes du traducteur et du copiste, destination littéraire qui n'a rien d'ailleurs d'absolument humiliant en soi, car il y a cent mille copistes pour un inventeur. Une traduction spirituelle, une imitation bien faite , un pastiche habile , pour n'être pas des œuvres de génie, n'en sont pas moins des œuvres de goût et de talent ; et puis, si l'on ne sait pas se contenter de ce lot, qui est le partage de tous les écrivains distingués , si l'on se trouve à l'étroit dans ces rangs au-dessus desquels s'élèvent à peine quelques génies