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ordre ce chaos de matériaux j«t la plupart denos gros livres classiques ne se sont guère enflés de pages sans nombre qu'aux dépens des veilles d'un érudit patient , qui s'étoit donné le temps de tout savoir et qui n'avoit pas pris celui de choisir. L'exiguité de mes résultats parut tourmenter d'abord sir Robert, quoique j'y procédasse d'une manière plus prolixe encore que son mémorable ami Jacobùs. Comme je m'att en dois à cetiè impression, je lui rappelai l'adage latin qui dit que le moissonneur ne doit pas être jaloux du crible , et il me tendit la main en gage de consentement. Je continuai à travailler depuis en conscience , mais selon ma fantaisie ; et si je surprenois en lui un regret mal déguisé à quelque anecdote piquante mais intempestive , à quelque belle observation philologique, tirée de trop loin, qu'il étoit parvenu à faire entrer dans son commentaire , en vertu d'une propriété élastique d'imagination que ne déconcertoient ni les transitions les plus subtiles, ni les écarts les plus lyriques, je le consolois en lui montrant dans un album soigneusement tenu , toutes ces curiosités épisodiques rédigées d'avance pour une occasion plus opportune. Alors ses mécontentements mutins sechan-

geoient en expansions de joie et de reconnoissance ; j'étois son autre Jacobus , l'Aristarque de son sommeil homérique , le Phocion de son éloquence , la hache de ses discours , le suzerain adoptif de ses livres et de ses manuscrits , lePaulo-post-futurumde sarenommée. C'étoit là le nec plus ultrà de son affection démonstrative. Maxime n'avoit que les droits d'un secrétaire passif, mais Paulo-post auroit bâtonné impunément un volume d'érudition fait pour détrôner Scaliger.

Ce concours de zèle et de bon vouloir avoit accéléré la besogne. Nous venions de terminer en quatre mois toutes les odes d'Horace depuis Mœcenas atavis Dicere laudes. Tacite

n'étoit guère moins avancé , et nous recevions déjà des épreuves de Leipsick où nos deux premiers volumes étoient sous presse , quand je crus remarquer un soir , vers la fin du dîner , que sir Robert étoit travaillé de quelque soi^çi intérieur. Il ne falloit pas pour cela un gran£ effort de discernement , car cette disposition d'esprit serévéloit en lui par trois symptômes invariables, un regard triste et vertical qui s'attachoit pensivement au plafond , un soupir à peine entendu qui s'élevoit lentement en

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suivant la même ligne ascensionnelle, et un léger sifflement , au plutôt une modulation presque insaisissable du souffle qu'auroit cent fois couvert le lila burello de mon oncle Tobie. Je fis part de mon observation au chevalier.

—Cela ne te concerne qu'indirectement, répondit sir Robert avec douceur, en ramenant sur moi ses yeux paternels ; mais je pense à ma fin qui peut s'approcher ; et si la postérité ne me connoit que par ces deux incomparables éditions d'Horace et de Tacite, mirum opus et integrum , les myrmidons de la science me contesteront dans quelques siècles mes études d'helléniste. Pourquoi faut-il qu'on s'occupe si peu du grec dans le système d'éducation de votre drôle de France , et qu'avois-je à faire aussi de te surcharger de travaux , au lieu de t'amener d'abord , et par des chemins de fleurs, cher Paulo-post , à lire plus couramment Pindare 9 sous ma direction , que le Carmen $œcu~ lare ! Quel événement pour ton institut, et pour tout le monde savant , que l'apparition simultanée du Pindare et de l'Horace de sir Robert, éditions modèles , éditions prototypes , éditions monumentales , dont le succès toujours croissant imposeroit silence à l'avenir envieux , et

me sauver oit l'affront d'avoir été l'homme d'une langue et d'un livre I...

— Je vous avois prévenu , monsieur le chevalier , de ma malheureuse insuffisance. ..

— Il ne s'agit pas de ton insuffisance , répliqua brusquement sir Robert; et je n'ai que trop de moyens d'y remédier ! — Mais , ajoutat-il en frappant fortement sur la table , j'hésite à jouer 6i gros jeu! — Holà, Jonathas! ma pipe , une bouteille de Porto , et le Pindare de Calliergi.

— Si gros jeu , mon noble ami ! et qu'avezvous à ménager?

— Ton bonheur , enfant , ton bonheur , dit le chevalier. Écoute-moi avec attention et ne m'interromps pas. Je t'ai souvent parlé de Jacobus, qui étoit mon crible, mon Aristarque, mon Phocion avant toi ; je ne t'ai peut-être paa dit qu'il possédoit imperturbablement toutes les bonnes leçons de Pindare , mais ce diable d'homme n'écrivoit pas , et ma vieille mémoire a perdu jusqu'aux moindres vestiges de ces riches traditions orales que je ne voyois aucune nécessité à fixer alors, puisqu'il étoit plus jeune que moi.

— Comment seroit-il possible de les re-

trouver maintenant , inurmurai-je à demi-voix ?

— Voilà la question, mais je t'avois dit de n'en point faire. — Le digne Jacobus n'avoit commis qu'une faute en sa vie , faute grave et irréparable! il s'étoit marié. Jacobus avoit épousé , avant mon établissement à Berne , une damnée de païenne françoise , belle et bonne créature , si l'on veut , mais infatuée de toutes les superstitions du papisme. — Et je te demande pardon , mon fils , si je te parle ainsi de ta foi. Tu sais que je ne l'ai jamais contrariée, et que mes entrailles ne se révoltent point contre l'innocent infidèle qui a eu le malheur de naître hors de la voie du Seigneur. Je dirai plus : si la pitié manquoit à mon cœur , ce seroit plutôt à l'égard de l'apostat qui a renié la foi de ses parents , et auquel je me crois incapable de faire grâce. — Il avoit eu deux enfants , un garçon et une fille , pieusement élevés dans la profession du saint Évangile, qui est l'éternelle alliance des vrais chrétiens ; et il avoit nommé le premier Mithridates , parce qu'il avoit rcvé sur le berceau du nouveau-né , mon pauvre frère Jacobus , l'idéal d'un homme polyglotte qui apprendroit sans effort près de lui toutes les langues de Babel. La fille fut appelée Amélie du nom de sa

mère, et tu conçois bien qu'à mesure qu'ils grandirent , tous les soins de l'éducation se distribuèrent selon leur destination présumée : à la fille, les maîtres des arts frivoles; au fils, les leçons des savants. Mais la providence , qui se joue de nos projets , en avoit ordonné autrement.

Mitbridates étoit à seize ans un musicien agréable et un joli danseur , parce qu'il avoit profité des leçons que recevoit sa sœur ; quant au grec , je n'avois jamais pu faire entrer dans sa tète les premières lignes d'Esope. Il auroit vainement pâli pendant une semaine sur un monostique de Tbéognis. Soit que le travail eût brisé cette jeune organisation , soit qu'il eût porté en lui dès sa naissance le germe de la maladie funeste qui avoit enlevé sa mère , à dix-sept ans il mourut. Le désespoir de Jacobus fut inexprimable^, mais cette ame forte ne s'y abandonnoit que par secousses , et quand le trait poignant de la douleur venoit rouvrir sablessure sans êtreattendu. Un jour qu'on auroit cru qu'elle avoit parcouru jusqu'à les rompre, avec ses doigts de fer , toutes les touches du clavier sur lequel le souvenir d'un enfant mort retentit , elle en trouva une qui n'avoit pas encore vibré. J'y étois, et nous avions ouvert devant nous ce Pindare que tu vois :