VENIR

Frère , me dit Jacobus en me «errant la main, je crois que je ne sais plus le grec , ma mémoire s'est fondue comme la cire des tablettes au feu de cette lampe qui a gardé une nuit son cercueil. S'il avoit vécu , avec son heureux naturel qui n'avoit pas encore répondu à toutes mes espérances , mais qui devoit les combler un jour, il me rappelleroit aujourd'hui toutes ces scholies de Pindare que je lui ai si souvent répétées... — Je les sais , moi , mon père , s'écria tout à coup Amélie en se jetant dans les bras de Jacobus , en couvrant de baisers ses yeux prêts à pleurer , et en me le cachant à demi sous ses longs cheveux. — Ces leçons me plaisoient , continua-t-elle. Je les ai écoutées ; je les ai retenues ; je n'en perdrois pas un mot. — Elle les srfvoit , en effet ! le grec , un jeu pour elle , comme toutes les sciences auxquelles le génie peut s'élever ! une autre Olympia Morata , une autre Maria Schurman! un ange, une muse, une divinité descendue du ciel , avec une lyre que la pudeur et la modestie tejioient muette. Peu de mois après , Jacobus n'existoit plus.

— Amélie existe au moins , repris-je avec vivacité. .

— Amélie existe , me répondit gravement le

chevalier , — et elle sait toutes les leçons de Pin d are ! Aussitôt après la mort de son père , elle recueillit les foibles débris de cette fortune de savant qui ne suffisoit pas à une vie oisive 7 et elle se retira dans une maison de campagne à peu de distance de la ville , parmi quelques dames respectables qui s'y occupent de l'éducation des jeunes Bernoises.

Promptement distinguée entr'elles par la pureté de son caractère et lu perfection de ses connoissances , elle est maintenant à la tête de l'établissement.

— Il meparoît, d'après cela, dis-je en souriant , que les leçons de Pindare ne sont pas perdues. Je comprends que votre infirmité passagère vous empêche aujourd'hui d'aller les recueillir. Je comprends qu'il puisse paroître mal-séant qu'elle viole les engagements volontaires de sa solitude , pour vous les apporter ;

mais , s'il est indispensable de les entendre de sa bouche , ne me croyea-vous pas assez savant, du moins , pour vous servir d'intermédiaire, et pour vous rendre les paroles mêmes d'Amélie , avec une intelligence aussi bornée , mais aussi fidèle , que celle dont Jonathas vient de faire preuve en déposant devant vous le Pindare de Calliergi?

154 SOUVEftïRS.

■ — Je crois tout ce que tu dis là , mais jè crois que la brute furieuse qui roulerott des barriques de poudre vers le foyer d'un incendie , et le barbon mal-appris qui enverroit son Paulo-post bien-aimé recevoir quelques miettes de grec des lèvres d'une fille de dix -huit ans, capable de faire tourner la tête à Zenon , mériteraient d'être tenus pour également extravagants, i n! — Attendez , mon ami , et» que ce ne soit pas cela qui vous arrête ! Oh! mon cœur est prémuni contre tous les amours, et votre Amélie seroit pourvue des attraits fantastiques de cette princesse des Mille et une Nuits dont le regard faisoit mourir, que je pourroislire impunément dans ses yeux de femme. Cependant, qu'en résulteroit-il , au pis aller, qu'une émotion naturelle pour laquelle vous éprouvez encore de tendres et éloquentes sympathies, et qui, entre deux êtres que vous daignez aimer , parée qu'ils vous inspirent tous deux de l'estime et de la confiance, resteroit à jamais sans danger? •

■.— Sans danger, malheureux enfant! sans danger , l'amour d'une protestante et d'un catholique romain , unis, par leur frénésie pendant des mois de délire, séparés par leur foi

pendant l'éternité! sans danger , la réputation et le bonheur de Tunique fille de Jacobus , qui sont plus chers au vieux Robert Grove que la prunelle de ses yèux ! Sans danger, la malédiction des parents riches et avares dont elle attend le pain de ses vieux jours ! Sans danger, grand Dieu! sans danger !

— Vous venez de me le faire comprendre , et non de me le faire redouter. C'est tout au plus dans les romans qu'on .voit le destin de la vie dépendre d'une impression subite que trois jours effaceroient , si l'ame ne prenoit plaisir à l'entretenir. Quel homme assez insensé nourriroit un moment l'illusion qu'un acte de sa volonté peut détruire, quand il est sûr d'en mourir s'il la laisse vivre ? Encore une fois , je ne crois pas à ces miracles de fascination dignes des contes arabes , mais si un mouvement imprévu de mon cœur me forçoit à y croire malgré moi , je me garderois bien d'y céder! Monsieur le chevalier, vous dirois-je le soir même, renoncez à votre négociation ou à votre ambassadeur! ma raison s'embrouille à mesure que Pindare s'éclaircit , et vous n'aurez pas plus tôt gagné deux ou trois variantes , que j'aurai perdu la tête. Restons-en là , s'il vous plaît.

15« SOCVEWHS.

— Et Toilà ce que tu me dirois , reprit le chevalier en me regardant fixement?

— Je le jure sur l'honneur !

— Halte-là, digne jeune homme! ceci demande , entre nous , plus de solennité ! A moi , Master Greatladderî à moi, fidèle Jonathas!

Dans quelle crypte inconnue de notre bibliothèque avez-vous caché votre belle stature infolio et votre embonpoint atlantique ? mon Jonathas, où ètes-vous?

Jonathas ne répondoit jamais. Il s'avançoit seulement d'un pas méthodique , et se plaçoit, immobile , et perpendiculaire , précisément en face de son maître.

' — Voilà qui est bien , continua sir Robert. Remettez à sa tablette , cher Jonathas , ce noble Pindare de Galliergi , et rapportez-moi le Nouveau Testament grec du brave Froben , editio princeps in tnembranis. C'est un beau livre, ajouta-t-il avec une expression exaltée d'admiration , dans laquelle on ne discernoit pas aisément ce qui avoit le plus de part à son enthousiasme , de la beauté de l'Évangile ou de celle de l'édition.

Le volume parut , avec son splendide maroquin et ses riches fermoirs , il s'ouvrit par le

milieu , en déployant à droite et à gauche pages fastueuses , et le chevalier poursuivit :

— Vous jurez donc sur ce livre sacré, mon enfant , sur ce livre qui contient la foi de nos pères et la nôtre , sur ce livre d'un Dieu qui a le mensonge et la perfidie en horreur, que si vous vous sentiez entraîné à une passion dont les conséquences seroient mortelles pour votre vieux camarade , vous viendriez déposer dans son eœur cette faiblesse de la chair et du sang , et que vous n'hésiteriez pas à vous soumettre à tout ce qu'il exigeroit de vous! — Attendez, Maxime, attendez encore! ne vous livrez pas en aveugle à la présomption de votre jeunesse! ne prenez pas le nom du Seigneur en vain!

— Je le jure, monsieur le chevalier! — et jamais engagement ne m'a paru plus facile et plus doux à remplir.

— Alors , dit le chevalier après avoir rendu l'Évangile à Jonathas , va donc voir demain ce diamant , cette marguerite du monde , et tâche d'en obtenir ces diables de leçons de Pindare , qui sont la pure fleur de toutes les scholies passées , présentes et futures ; nous les introduirons dans les miennes aux dépens des