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ment renversée en arrière - '~

zontale au plafond, le frappa d'un de ces regards verticaux sur la signification desquels je ne pouvois plus me méprendre.

Je conçus qu'il étoit survenu quelque malheur. Mon cœur se serra.

— Es-tu entré chez Amélie à ton retour, me dit sir Robert?

— Chez Amélie , répondis-je ? et comment?

à quelle occasion? à quelle heure? pourquoi?

Pindare est fini.

— Elle est malade , reprit-il en ramenant sa tête sur sa main aussi lentement qu'il l'en avoit éloignée.

, — Malade ! m'écriai-je. En danger , peutêtre ! Expliquez-vous , monsieur le chevalier !

Il étoit trop ému pour prendre garde à mon émotion. Il continua.

— En danger, — c'est selon. Les médecins ne le pensent pas. Ils parlent d'une indisposition , d'une espèce d'infirmité nerveuse qui ne compromet pas la vie ; mais ils disoient cela

aussi de quelqu'un , d'une autre femme ,

d'un autre enfant , qui sont morts à la suite d'un mal qui avoit les mêmes symptômes. Oh ceci , Paulo-post, m'est plus à cœur que les leçons

de Pindare , plus à cœur que ma propre existence ! Amélie est tout ce qui reste de mon Jacobus!

Je n'entendois qu'à peine ; je rassemblois mes idées. Je réfléchissois. J'avois entendu parler de cette maladie extraordinaire par Amélie elle-même, j'en savois les caractères. Son cœur palpitoit tout à coup avec violence. Ses oreilles bruis s oient comme assourdies par la chute d'une cataracte. Ses yeux s 'obscur ci s soient , s'éteignoient , et puis son sang ne circuloit plus , son pouls ne battoit plus. Elle cessoit d'être un moment, car la crise arrivée à ce point ne duroit jamais qu'un moment ; elle n'en rapportoit d'autre souvenir que celui d'un songe confus , d'une excursion passagère dans les ténèbres de la mort ; mais elle s'en inquiétoit si peu qu'elle avoit presque réussi à me faire partager son insouciance.

Malheureusement , ajouta le chevalier , tu es trop fatigué pour aller t'informer aujourd'hui de son état dont tu jugerois mieux que Jonathas. . ..

J'étois parti.

— Mademoiselle a expressément exigé de rester seule , me dit une des filles de service qui vint m'ouvrir , mais elle a excepté les personnes

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qui se présenteroient de la part de sir Robert.

Je volai veyrs la chambre d'Amélie. Je m'étonnai , quand je fus entré , qu'on en refermât la porte sur moi; mais je me souvins qu'elle avait expressément exigé de rester seule.

Elle étoit seule ? èn effet, — assise sur un fauteuil , la tête appuyée au dossier , les yeux feiv més , le teint plus pale que de coutume. — Je » m'élançai vers elle , elle ne fit pas un mouvement ; — je saisis sa main , et elle étoit froide.

Je poussai un cri , je tombai à genoux , je pressai cette main de mes deux mains , j'y collai mon visage ; je criai encore , je priai Je pleurai. — Je ne savois pas si c'étoit un des accès qu'elle m'avoit décrits ou si c'étoit la mort même. — Cela dura un temps impossible à calculer : — une minute, — une éternité. — Je ne criois plus , je ne pleurois plus , je mourôis.

'Sa main s'étoit réchauffée sous mon haleine , sous mes larmes, sous mes baisers. Mes doigts crurent y retrouver en s'élevant jusqu'à l'artère le jeu de la vie et du sang ; elle palpita enfin , elle se déroba à mes lèvres , et j'osai reporter mes regards sur Amélie dont les yeux ouverts et fixes étoient attachés sur moi avec un étonnement inquiet.

— Maxime , s'écria-t-elle en jetant ses bras sur mes épaules ! Maxime ! C'est lui ! c'est toi ! . .. c'est bien toi L . ; Tu m'aimes donc ! . . .

— T'aimer , Amélie ! Oh! t'aimer, t'adorer, vivre ou mourir de t'aimer, sentir mon ame s'anéantir dans cette pensée. — Mourir là...

Maintenant... maintenant!...

— Bien , bien , dit-elle , en passant ses doigts sur ma tête , sur mon cou, en essuyant la sueur de mon front et les pleurs de mes yeux ! — Le voilà donc revenu de l'Oberland ! C'est toi , c'est Maxime ! et je sais qu'il m'aime ! Heureuse Amélie! je pouvois mourir un moment trop tôt!...

— Mourir ! ah , tu ne mourras pas ! je te le défends ! j'ai de la vie J'ai de l'avenir pour nous deux.

Et pendant que je lui parfois, je la regardois plus fixement que je ne l'avois fait jamais. Je m'étonnois de voir ses joues animées de couleurs si vives , et sa prunelle s'épanouir en rayons de feu. Je craignis de m'être trompé sur sa résurrection , et que ce qui me restoit d'Amélie, ne fût plus qu'une ame qui achevoit de se transfigurer pour le ciel.

— Attends, attends! repris-je. Calme-toi!

calme ton cœur pour me le conserver! Pense qu'une émotion trop forte peut mettre en péril ta vie et la mienne , puisqu'elles n'en font plus qu'une ! Pense que je ne résisterois plus à la douleur de te voir comme je t'ai vue tout à l'heure ; que tu as depuis ce temps-là toute ma destinée de plus à sauver!... Calme-toi, mon Amélie ! repose-toi ! Éloigne-moi ! éloigne ma pensée! Je veillerai tout près!... A un signe parti de ta croisée , au moindre cri , au moindre appel , je serai à tes genoux , et tu te réveilleras encore !

— Mourir ! mourir ! quelle frénésie insensée , dit-elle ! Amélie mourir ! quelle crainte d'enfant ! mourir est bon pour la foiblesse et pour le malheur, mais je ne mourrai point! Regarde, n'es-tu pas là ? ne me touches-tu pas ? ai-je encore la main glacée , les joues pâles ? mon sang se fige-t-il encore dans mes veines? mon cœur se crispe-t-il encore comme sous la dent d'un serpent? Il est si joyeux , mon cœur ! Il danse , il bondit dans mon sein ! ah ! ce n'est pas ainsi que l'on meurt , ou la mort vaut mieux que la vie ! —

Son exaltation m'enivroit et m'effrayent en même temps. Elle s'en aperçut. Elle appuya sa

tête sur mon bras , car je m'étois assis auprès d'elle ; et souriant , l'œil plein d'une joie douce et reposée , les mains nouées nonchalamment autour de moi , elle me dit à basse voix : N'aie pas peur !... ne t'inquiète pas !... Je suis tran- . quille ! je suis guérie ! je suis heureuse ! tu me retrouveras heureuse... — Vois-tu! je suis la première encore à m'apercevoir que le soleil se couche ; et ce soir , tu ne vas plus à l'Oberland!... —

Le soleil se couchoit en effet , et depuis longtemps le chevalier attendoit avec impatience des renseignements circonstanciés sur la position d'Amélie. C'est que ce jour-là les minutes avoient passé mille fois plus vite qu'à l'ordinaire ; c'est que cet entretien , qui s'écrit en si peu de lignes , étoit , comme le savent ceux qui ont aimé , inépuisable en détails toujours semblables et toujours nouveaux. Qui dira jamais ce qu'il y a de nuances de la pensée dans le mouvement d'un regard , dans l'accent d'une syllabe , dans la modulation d'un souffle , dans le silence même qui succède plus éloquent encore aux paroles et aux soupirs ! Qui dira combien un mot répété à l'infini J>ourroit signifier de choses différentes , s'il s'échangeoit éternel r