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disparoitre, les premiers ombrages qui se soient mirés à ses bords. A le voir ainsi, calme et transparent, réfléchir à sa surface immobile les mêmes arbres et les mêmes rivages , on se demanderoit volontiers de quel côté il commence et de quel côté il finit. Il faut qu'un rameau de saule , dont Forage de la veille lui a confié les débris , flotte un moment sous vos yeux , pour vous faire reconnoître l'endroit vers lequel son penchant l'entraîne. Demain le fleuve qui l'attend à quelques pas l'aura emporté avec lui , et ce sera pour jamais.

Tous les intermédiaires s'effacent ainsi dans les souvenirs de la vieillesse , reposée des passions orageuses et des espérances déçues, quand les longs voyages de la pensée ramènent l'homme , de circuits en circuits , parmi la verdure et les fleurs de son riant berceau. Cette volupté J'en suis témoin , est une des plus vives de l'ame , mais elle dure peu , et c'est la seule d'ailleurs que puissent envier à ceux qui ont eu le malheur de vivre long-temps ceux qui ont le bonheur de mourir jeunes.

A l'âge de douze ans, j'avois achevé les études superficielles des enfants , et par conséquent je ne savoisrien ; mais j'avois heureusement appris

ce qu'on apprend rarement au collège; c'est que je ne savois rien , et que la plupart des savants eux-mêmes ne savoient pas grand'chose.

J'étois si avide d'instruction , qu'il m'est souvent arrivé d'épeler avec effort l'alphabet d'une langue inconnue, pour me mettre en état délire des livres que je ne comprenois pas ; et dans d'autres circonstances que celles où j'ai vécu, cette vague et stérile curiosité seroit devenue peut-être une aptitude. Mais de tous les alphabets écrits ou rationnels que j'essayois de déchiffrer, il n'y en avoit point qui m'inspirât autant de ferveur que celui de la nature. Il me sembloit déjà , car je n'ai pas changé d'opinion , que l'étude approfondie des faits de la création étoit plus digne qu'aucune autre d'exercerune saine intelligence, et que le reste n'étoit guère bon qu'à occuper les loisirs futiles ou extravagants des peuples dégénérés. Un séjour dequelques semaines chez un bon ministre de Vindenheim en Alsace, fort amateur de papillons , m'avoit aidé à soulever le voile le plus grossier de cette belle Isis dont les secrets délicieux dévoient mêler tant de charmes quelques années après aux misères de mon exil. J'étois rentré dans mes montagnes, le filet .de gaze a la main, la boite de fer-blanc

doublée de liège dans la poche , la loupe et la pelotte en sautoir, riche et fier de quelques lambeaux d'une nomencl ature hasardée qui m'initioit du moins au langage d'un autre univers , où je pourrois marcher le cœur libre , la tête haute et les coudées franches , avec plus d'indépendance que ne m'en promettoit le monde factice des hommes. Quand on n'est pas organisé de manière à vivre aveq eux , on en reçoit la révélation de bonne heure , et quiconque a reçu cette révélation sans lui obéir ne doit s'en prendre qu'à lui de ses infortunes. Il a été le seul artisan de sa mauvaise destinée*

Il y avoit alors dans ma ville natale un homme d'une quarantaine d'années qui s'appeloit M. de G,..., et qu'au temps dont je parle on appeloit plus communément le citoyen Justin , du nom de son patron , parce que la révolution lui avoit ôté celui de son père. C'étoit un ancien officier • du génie , qui avoit passé sa vie en études scientifiques , et qui dépensoit sa fortune en bonnes œuvres. Simple et austère dans ses mœurs , doux et affectueux dans ses relations , inflexible dans ses principes , mais tolérant par caractère, bienveillant pour tout le monde ; capable de tout ce qui est bon , digne de tout ce qui est grand ,

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et modeste jusqu'à la timidité au milieu des trésors de savoir qu'avoit amassés sa patience ou devinés son génie ; discutant peu , ne pérorant pas , ne contestant jamais ; toujours prêt à éclairer l'ignorance , à ménager l'erreur, à respecter la conviction , à compatir à la folie , il vous auroit rappelé Platon , Fénéion ou Malesherbes ; mais je ne le compare à personne : les comparaisons lui feroient tort. Le vulgaire soupçonnait qu'il étoit fort versé dans la médecine, parce qu'on le voyôit le premier et le dernier au chevet des pauvres malades , et qu'il étoit à son aise , parce qu'il fournissoit les remèdes ; mais on le croyoit aussi un peu bizarre , parce qu'il étoit avec moi le seul du pays qui se promenât dans la campagne , armé d'un filet de gaze,; et qui en fauchât légèrement la cime des hautes herbes sans les endommager , pour leur ravir quelques mouches aux écailles dorées , dont personne ne pouvoit s'expliquer l'usage. Cette analogie de goûts rapprocha bientôt nos âges si éloignés. Le hasard vouloit qu'il eût été l'ami de mon père , et je ne tardai pas à trouver en lui un autre père dont le mien fut un moment jaloux ; mais ils s'entendirent mieux pour mon bonheur que les deux mères du jugement de

Salomon. Ils se partagèrent ma vie pour l'embellir tous les deux. — Il le falloir II arriva une terrible loi , de je ne sais plus quel jour de floréal, qui exiloit les nobles des villes de guerre, et le plus sage des sages avoit le tort irréparable d'être noble. Depuis que cette funeste nouvelle s'étoit répandue , je ne vivois plus ; je n'embrassois plus mon pauvre père sans le noyer de mes larmes, parce que mon ami s'en alloit.

« Console-toi , me dit-il un jour ; il ne va pas loin. J'ai obtenu qu'il ne se retirât qu'à trois lieues, j'ai consenti à te laisser partir avec lui, et avec tes jambes de cerf, tu pourras venir m'embrasser sans pleurer une ou deux fois la semaine. » Je crus que je mourrois de joie, car" il me sembloit comme cela ne les quitter ni l'un ni l'autre. Nous partîmes donc ; le peuple murmuroit sur notre passage : Voilà encore des nobles qui s'en vont ! — Et c'est l'unique fois de ma vie que j'ai pris plaisir à entendre dire que j'étois noble. Nous allâmes habiter un joli village éparpillé sur les deux bords d'une^petite rivière qu'on appeloit le Biez, suivant l'usage du pays, et qui étoit garnie de côté et d'autre d'un rang pressé de jeunes peupliers. Ils doivent avoir bien grandi ! Notre maison étoit , dans sa sim-

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plicité , la plus magnifique de la commune , et l'appartement que nous occupions au premier et dernier étage auroit fait envie à dix rois que j'ai rencontrés depuis dans les plus méchantes auberges de l'Europe. Il se composoit de deux chambres enduites d'un plâtre blanc et poli , dont la propreté charmoit la vue. Celle du citoyen Justin , qui étoit la plus grande , comme de raison , ne manquoit pas d'un certain luxe d'ameublement, quoique le principal s'y réduisît à une couchette de paille (il n'avoit jamais d'autre lit, et je me suis fort bien trouvé dès lors d'avoir contracté près de lui cette habitude), à deux fortes chaises de bois de noyer, et à deux grandes tables de la même matière et du même travail, cirées comme des parquets et luisantes comme des miroirs. La première, qui avoit au moins cinq pieds de diamètre , occupoit de sa vaste circonférence le milieu du superbe salon dont je commence la description avec un sentiment si vif et si présent des localités, que j'en reconnoîtrois tous les détails à tâtons, si j'y étois transporté de nuit par la baguette d'une bonne fée , quoiqu'il y ait aujourd'hui, 12 octobre 1831 , trente-sept ans, jour pour jour , que j'y ai laissé à peu de chose près

la petite part de bonheur qui devoit m'échoir sur la terre. Celle-là portoit tous nos ustensiles de travail et d'observation journalière , les presses , les pinces , les scalpels , les ciseaux , les poinçons , les loupes , les lentilles , les microscopes , les étoupes , les yeux d'émail , le fil de fer , les épingles , les goupilles , le papier gris , les acides et les briquets , pièces indispensables, s'il en fût jamais % d'un équipage de naturaliste ; c'est là qu'on analysoit , qu'on.disséquoit , qu'on empailloit les animaux ; c'est là que l'on comptait les articles du tarse ou les parties de la bouche d'un insecte imperceptible à l'œil nu , les étamines ouïes divisions du stigmate d'un végétal nain de l'empire de Flore ; c'est là qu'après les avoir desséchées, on étendoit les plantes avec une minutieuse précaution sur les blancs feuillets où elles dévoient revivre pour la science, et qu'on assujettissoit leurs pédoncules et leurs rameaux sous de légères bandelettes fixées à la gomme arabique, en prenant garde de faire valoir leurs parties les mieux caractérisées , et de ne pas altérer leur port et leur physionomie; c'est là qu'on essayoit les pierres au contact des houppes nerveuses les plus développées de notre organisme , au choc du fer , aux sympathies

de l'aimant, au jeu sensible des affinités, à l'effervescence et aux décompositions que produisent les réactifs : c'étoit le modeste laboratoire où venoient se révéler l'un après l'autre tous les secrets de la nature.

Sur la paroi du fond , car je suis bien décidé ù ne vous faire grâce d'aucun détail, étoit la couchette dont je vous ai parlé , flanquée de nos deux fauteuils de cérémonie , terminée au pied par le mobilier exigu d'une toilette philosophique, et appuyée sur l'arsenal de nos grandes expéditions , freloches de toutes les dimensions , de toutes les formes et de toutes les couleurs , outils à fouir , outils à saper , pieux à sauter les ravins , gaules à frapper les ramées. Il n'y manquoit qu'un fusil , mais c'étoit une arme interdite aux naturalistes suspects , et les nôtres n'inspiroient déjà que trop de défiance dans les mains d'un philosophe et d'un enfant. Dessous gisoient le marteau à rompre le roc et la pointe à déchausser les racines. Deux bâtons légers mais noueux , contre les loups et les serpens , complétoient ce formi dable appareil de guerre. Je puis vous assurer que cela étoit terrible à voir.

La muraille de la droite ouvroit son unique

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fenêtre sur une source murmurante qui alloit mourir dans le Biez , en bondissant sur les cailloux , et dont je crois entendre encore le fracas mélodieux. Dans la partie de l'appartement qui précédoit cette croisée , nous avions assis sur des consoles trois gracieuses tablettes dont la première ou l'inférieure supportoit les boîtes de chenilles et de chrysalides , fermées de fins réseaux , qui étoient confiées à mes soins particuliers , et la seconde , les planchettes polies où nous étalions nos papillons, sous des plaques de verre qui contenoient leurs ailes sans les froisser. La dernière étoit garnie de flacons bouchés à l'émeri, qui renfermoient le camphre destiné à saupoudrer tous les soirs nos boites de chasse , l'alcali volatil contre la piqûre des frelons et la morsure des vipères , et l'esprit de vin conservateur des reptiles et des petits ovipares. Une armoire pratiquée tout auprès , et dont le citoyen Justin portoit toujours la clef, étoit réservée pour les trésors cent fois plus précieux de la pharmacie domestique.

L'autre côté de la croisée étoit occupée par notre seconde table dont je n'ai encore rien dit, quoiqu'elle en valût bien la peine; mais j'ai cru devoir sacrifier l'ordre logique à l'ordre

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descriptif dans cette topographie vraiment spéciale qu'on ne refera pas après moi , car je suis le seul qui m'en souvienne sur la terre , à moins que M. de C... n'ait conservé à quatrevingts ans quelque mémoire de ces jours d'exil , qui forent pour moi des jours d'ineffables délices. Je ne savois pas même qu'il souffroit, et son attentive bonté me dissimuloit , sous une humeur douce et riante , des chagrins qui auraient empoisonné mon bonheur. — Cette table étoit bien longue , à l'idée que je m'en fais aujourd'hui. Toutes nos académies détruites par un vandalisme brutal, mais naïf, et qui avoit au moins cette excuse de l'inexpérience qu'il n'aura plus , y siégeoient à mes yeux dans une seule personne. Un homme de génie écrivoit là ces pages admirables , dont quelques rares amis ont reçu la confidence , tirée à dix ou douze exemplaires , et qu'ignorera la postérité qui ne pourrait plus les entendre. Devant lui , ses livres favoris étoient amassés sur trois rayons , dont le premier avoit peine à contenir nos auteurs usuels , le Systema naturœ , le grave Fabricius , le bon Geoffroy , l'ingénieux Bergmann , Lavoisier , Fourcroy , Bertholet , Maquer l'éclectique , et Bernardin de Saint-Pierre le poète.

Au-dessus étoient rangés une bonne édition d'Horace , un gros Sénèque le philosophe , que je ne lus pas alors , les Essais de Montaigne , que je lus deux fois de suite , et quelques volumes dépareillés du Plutarque d'Amyot , que je lisois toujours. Plus haut, il y avoit une grande Gerusalemmeliberata, dont je n'ai jamais trop fatigué les marges somptueuses , un Ariosto qui . me fit aimer l'italien , un Don Quichotte espagnol que je devinois à défaut de comprendre , et cinq ou six tragédies de Shakspeare , qui me transportaient d'enthousiasme, quand le citoyen Justin me les traduisoit , au courant de sa lecture , dans nos moments de récréation. — Je n'oublierai pas qu'il avoit profité d'un espace vide , pour y glisser son carton de dessins , et qu'à l'extérieur il avoit suspendu son violon.

En face du lit de mon ami étoit pratiquée notre seconde croisée , qui avoit jour sur le Biez , et d'où Ton suivoit au loin des détours , entre des fabriques charmantes et ses îlots de verdure , jusqu'aux lieux où son cours aboutissoit à un point brillant qui trembloit long-temps comme un météore , et finissoit par s'éteindre sous les rayons du soleil. — Mais c'étoit à la

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cloison de gauche que nous avions rassemblé peu à peu toutes les merveilles de notre exhibition , les oiseaux perchés sur leurs baguettes , dans la vivacité de leurs attitudes naturelles , et auxquels il ne manquent qu'un ramage pour figurer une volière vivante; les papillons, déployés dans de beaux cadres d'or que nous avions apportés de la ville , et dont l'éclat de leurs ailes effaçoit la splendeur ; le serpent a la bouche béante , qui défendoit notre porte , comme le dragon des - Hespérides , et les chauves- souris , qui plongeoient leurs regards pétrifiants comme celui des Gorgones du haut de son chambranle de sapin. Le musée de ce village, quand j'y pense, auroit fait envie à plus d'une ville ; mais ce qu'il y a de plus certain , c'est que son Aristote méritoit un autre Alexandre.

Notre journée d'investigations commençoit régulièrement à midi , après le repas du matin , et duroit jusqu'à la nuit ; car nous étions d'intrépides marcheurs. Nous allions et nous revenions en courant, moi, questionnant sur tout ce qui se rencontroit ; lui , répondant toujours et à tout par des solutions claires , ingénieuses et faciles à retenir. Il n'y avoit pas un fait naturel