IXX BIOGRAPHIE

ils plaçaient en première ligne celui de disposer de son intelligence, de ses bras et de son travail. Nos philosophes voulaient donc l'abolition d'un grand nombre de formalités souvent bizarres et toujours coûteuses y qui avaient fait de l'état d'ouvrier un odieux esclavage.

Si les maîtrises , si les jurandes étaient le désespoir des artisans , des ouvriers des villes, les corvées frappaient tout aussi sévèrement les ouvriers des campagnes.

Les corvées condamnaient à travailler sans salaire, des hommes qui n'avaient que leur sa-* laire pour vivre; elles permettaient de prodiguer le travail, parce qu'il ne coûtait rien au trésor royal. La forme des réquisitions , la dureté du commandement, la rigueur des amendes joignaient l'humiliation à la misère. Turgot et Condorcet s'étaient déclarés les plus ardents adversaires de cette cruelle servitude.

Les deux philosophes n'étaient pas de ces hommes qui deviennent tolérants pour le crime, à force de le voir commettre. L'infilme trafic de la traite des nègres avait excité toutes leurs antipathies. Si le temps et l'espace me le perinettaient, je pourrais transcrire ici une lettre

DE CONDORCET. Ixxj

toute récente de M. Glarckson, dans laquelle ce vénérable vieillard rend un hommage touchant aux efforts actifs de Gondorcet en faveur de la sainte croisade qui a rempli sa longue vie. C'est donc très-^légitimement que notre David a placé sur les bas-reliefs de sa belle statue de Gûtenberg, la noble figure de Tancien secrétaire de l'Académie, parmi celles des premiers, des plus ardents ennemis du a honteux brigan- « dage qui , depuis deux siècles, dépeuplait, en < te corrompant, le continent africain. »

A la mort de Louis XV, la voix publique appela Torgot au ministère. On lui confia d'abord la marine; un mois après (le a4 ^oût 1774)9 les finances.

Dans aa nouvelle et brillante position, Turgot n'oublia pas le confident intime de ses pensées économiques et philosophiques ; il nomma Gondorcet inspecteur des monnaies.

Gondorcet accepta cette faveur en des termes qui me semblent mériter d'être conservés. Les Toici :

c On dit, dans un certain public, que l'argent « ne vous coûte pas quand il s'agit d'obliger vos <c amis. Je serais désolé de donner à ces propos