VIIJ BIOGRAPHIE

d'un des membres de la société cétèbre autour de laquelle commençait déjà à gronder Torage.

Sans vouloir empiéter sur l'ordre des temps et des idées, qu'on me permette ici une réflexion :

M"** Garitat de Gondorcet, dans son amour maternel poussé jusqu'à l'exaltation, assujettit l'enfance du futur secrétaire de l'Académie à des pratiques qui, sur plus d'un point, touchaient à la superstition, f^e jeune Gbndorcet, dès qu'il ouvrit les yeux, se vit entouré d'une famille composée des plus hauts dignitaires de l'Église et d'hommes d'épée parmi lesquels tes idées nobiliaires régnaient sans partage; ses premiers guides, ses premiers instituteurs furent des jésuites. Quel fut le fruit d'un concours de circonstances si peu ordinaires? En matière politique, le détachement le plus complet de toute idée de prérogative héréditaire; en matière religieuse, le scepticisme poussé jusqu'à ses dernières limites.

Gette remarque, ajoutée à tant d'autres que l'histoire nous fournirait au besoin, ne devraitelle pas calmer un peu l'ardeur avec laquelle les partis politiques et religieux, mettant toujours

DE CONDORCET. ix

en oubli les droits des familles , ae disputent tour à tour le monopole de l'instruction publique ? Le monopole n'aurait un côté vraiment dangereux, que dans un pays où la pensée serait enchaînée : avec la liberté de la presse , la raison, quoi qu'on puisse faire, doit finir par avoir raison.

Au mois d'août 1756, Condorcet, âgé alors de treize ans , remportait le prix de seconde dans rétablissement que les jésuites avaient formé à Reims. En 1758, il commençait, à Paris, ses études mathématiques au collège de Na-> varre. Ses succès furent brillants et rapides, car au bout de dix mois il soutint avec tant de distinction une thèse d'analyse très-difficile, que Clairaut, d'Âlembert et Fontaine, qui l'interrogeaient, le saluèrent comme un de leurs futurs confrères à l'Acad^iie.

Un pareil horoscope émanant de personnages siéminents, décida de l'avenir du jeune mathématicien. Malgré tout ce qu'il prévoyait de résistances de la part de sa famille, il résolut de se consacrer à la culture des sciences , et vint s'é-