A GONDORGET

7 décembre 1774*

Le roi de Prusse prend à cœur beaucoup plus que je ne croyais l'afTaire de ce jeune et très-estimable officier (i). 11 m'en écrit du i8 novembre dans les termes les plus forts (a). Il m'envoie la lettre en original qu'il a reçue de son ambassadeur à ce sujet.

Les deux Bertrands, protecteurs de l'innocence et du mérite , peuvent être très-sûrs à présent que ce monarque n'abandonnera jamais une affaire si iotéressante et à laquelle il semble attacher sa gloire.

(i) D'ÉtaUoDde, condamDé par contumace dans l'affaire du chevalier de La Barre.

(i) Voyez celte lettre, t. XIX, p. io5, des œuvres de Voltaire.

Ce jeune gentilhomme est digne en effet de toute la protection du roi son maître. Son éducation avait été si négligée 9 qu'il ne savait pas même l'arithmétique. H a appris chez moi ( i ) la géométrie , et surtout la géométrie pratique, en très-peu de temps. Il sait lever des plans avec une facilité surprenante. 11 vient de dessiner très-proprement tout le pays qui est entre les Alpes et le mont Jura, le long du lac de Genève, et j'envoie cet ouvrage au roi son maitre dès aujourd'hui. Il sera certainement le meilleur ingénieur de son armée. Quant aux pièces nécessaires, je les attends depuis quatre mois, et je les attends encore. Tout ce que je sais, c'est que son abominable affaire fut le fruit d'une tracasserie de petite ville et d'une inimitié de famille. Un des juges, avant de mourir, se fit traîner chez un oncle du jeune homme, ancien chevalier de Saint-Louis , et lui demanda publiquement pardon de son exécrable injustice.

Il est étrange qu'il soit si difficile de réparer le crime absurde qu'il a été si facile aux juges de commettre. Mais enfin il faut attendre les pièces; rien ne presse. Je me recommande, en attendant, à la sagesse, au génie et à la vertu; ce n'est pas Bâton qui écrit aux Bertrands, c'est Porphyre qui écrit aux Epie tètes.

(i) Frédéric, ayant pris d'ÉtalIonde à son service, lui avait accordé un congé d*un an , que ce jeune homme vint passer à Ferney.

fiXTRE VOLTAIRE ET COWDORCET. 5l