A VOLTAIRE

Ce i" janvier 1777.

xMon cher et illustre mattre, j'ai reçu vos deux lettres (3). Je trouve que Confucius a mieux défini la

(1) D y a dans Horace : optimus ille est. (1) Turgot.

(3) Lettres 71 et 72. Voyez, à la fin de la première, la questioD à laquelle Condorcet répond ici.

gravité d*iin sage, et La Rocliefoucault la gravité d'un sot. Cela vient peut-être de ce qu'à la Chine la gravité est la contenance y tandis qu'en France elle est le masque des sots. Je ne me souviens pas d'avoir vu en France un seul homme grave qui ne fût un homrae médiocre; il en est sans doute autrement à la Chine.

Le Journal de littérature ne fera point usage de votre lettre par pure modestie; ce journal a un succès fort au-dessous de son mérite. On trouve que M. de La Harpe parle de lui trop longuement et trop souvent; qu'il juge trop durement ses ennemis, qu'il loue trop certaines gens. Le public n'est indulgent que pour les Linguet ; il juge les gens de mérite avec rigueur : on achetait le Linguet en disant qu'il était détestable ; on n'achète point le nouveau journal parce qu'il n'est pas absolument parfait.

Je crois que vous revenez un peu sur Jean-Baptiste (i);j'en suis fort aise. Eh bien , il a fait tout le bien qu'il a pu, en faisant tout le mal qui lui était nécessaire pour conserver sa place. 11 est demeuré au-dessous delà fortune du marquis de Louvois, quoique celle qu'il a laissée ait été immense. Je conviens de tout cela; je conviendrai même qu'à l'exception de quelques savants anglais , dont le nom était inconnu en France, personne alors n'en savait plus queColberty et que ses opinions étaient celles de son siècle ; mais il fut un tyran , et c'est assez pour ne jamais lui pardonner.

Je désire que l'année qui commence soit moins

(i) Golbcrt.

ENTRE VOLTAIRE ET CONDORCET. l43

désastreuse que celle qui vient de s'écouler. J'ai vu Papillon Philosophe (i); il est fort aimable et vous aime à la folie. Adieu , je vous embrasse. Vous connaissez mou respect et mon tendre attachement. Je voudrais bien que l'année ne se passât point sans que je fisse un pèlerinage à Ferney.