A CONDORCET

8 janvier 1777.

Je vous renvoie y mon vrai philosophe^ votre convive, M. de Villevieille, qui est philosophe aussi et bien digne d'être \otre ami. C'est lui qui m'a apporté Biaise (2). Le succès de votre Biaise est une grande époque. Je me souviens du cri public qui s'éleva^ et de la persécution dioclétienne que certain pauvre diable essuya , quand il osa toucher du bout du doigt à cette idole (3). Les cuistres d'Ignace, qui avaient alors un très-grand crédit, n'osèrent pas même refuser de jeter des pierres au blasphémateur. Enfin vous avez montré au peuple le dedans de la

(i) Madame de Saint-Julien.

(2) L'éloge de Pascal, et les remarques sur ses pensées, vol, m, p. 567.

(3) Voltaire lui-même, qui avait publié en 1774, à la suite des Lettres philosophiques sur les Anglais , quelques remarques sur Pascal. On sait comment les Lettres philosophiques furent condamnées et brûlées à la sollicitation du clergé, et toute la persécution qu*elles attirèrent sur leur auteur, parce que cet auteur 7 soutenait le système de Locke et combattait les idées innées. Cela se passait dans le temps des miracles de saint Paris et du jésuite Girard.

1 44 GORRCSPOlf DANCE

tête de Sérapis , et on y a vu des rats et des toiles d'araignée. On dit qu'en disséquant celle du père Jacquier (i), vous avez trouvé le secret de dire des choses utiles et neuves , dont le défunt ne se serait pas douté. J'ai le malheur de n'avoir rien vu de tout ce que vous avez fait depuis longtemps. Il serait beau à vous de me soulager dans ma misère ; vous devriez m'envoyer le pain sacré dans mon ermitage. C'est ainsi qu'on en usait autrefois avec les fidèles. Ne me laissez pas mourir d'inanition , je suis assez mourant d'ailleurs; ayez pitié de ma longue agonie.

Est-il bien vrai que, dans l'Encyclopédie, Étymologicy Existence^ Extensibilité ^ sont de Calon(2)?

Notre voyageur part. Je finis en vous embrassant et en vous révérant plus que je ne puis vous dire.

Qui est l'échappé de Bicêtre, page 70 (3)? V.

Qu'il est beau de faire lire aujourdliui les dernières lignes de la page 78 (4)?

17 février 1777.

Mon cher et illustre maitre^je vous envoie ce petit élogedeLeseur(5) que vous avez paru désirer; mais c'est par pure obéissance que je vous présente une pareille misère.

(1) Voyez réloge du P. Leseur, l. Il, p. i3o, de cette édition. (a) Turgot

(3) Tome III, p. 6ai de cette édition.

(4) Tome III, p. 627 de cette édition.

(5) Tome II, p. i3o.

ENTRE VOLTAIRE ET OONDORCET. l45

Vous recevrez aussi un exemplaire des remon- Irancesdu parlement contre M. Turgot. Vous n'avez pas besoin de cette pièce pour connaître la turpitude de ces messieurs; mais elle est assez curieuse par son absurdité, pour que vous soyez bien aise de la lire.

Nous n'avons rien ici de nouveau. Nos sottises et notre honte vont toujours croissant : le Genevois (i) emprunte de tous côtés; le garde des sceaux empêche le plus qu'il peut d'imprimer des choses raisonnables; M. de Maurepas se joint à eux deux pour corrompre le roi le plus qu'il est en eux , et ils tâchent (le ne lui épargner aucun des vices dont sa constitution le rend susceptible.

Le cardinal de La Roche Âymon va mourir : c'est UD fripon et un hypocrite de moins. Il sera reiiiplacé par l'évéque d'Autun , qui est un homme honnête et si peu fait pour le reste du ministère, que je regarderai comme un miracle s'il peut y rester.

M. de Saint*Germain et l'archevêque ont voulu établir une communauté d'ex-jésuites; la troisième chambre des enquêtes ne l'a point voulu , et l'a emporté.

Toute la canaille qui nous domine se fait une guerre sourde^ elle ne tardera pas à éclater; mais qu'importe, le peuple payera toujours les frais de la guerre.

Adieu , je vous embrasse et vous aime bien tendrement. Madame Suard vous remercie de la lettre charmante que vous lui avez écrite , et je dois vous

(i) M.Necker.

l46 CORHKSPOMDANCE

en remercier encore plus. Je serais glorieux de tout ce que vous daignez dire de moi, si je ne croyais que votre amitié et mon zèle pour la bonne cause exagèrent à vos yeux le peu que je vaux.