DE MADAME GEOFFRIN

devieiidraitamoiireiix de vous, il serait nialheiirenx, je le serais de le voir souffrir, et vous souffririez vous-même de lui avoir fait tant de mal. » Cette femme, vraiment honnête, lui promit ce qu'elle demandait, et lui tint ]iarole.

Comme elle rassemb^iit chez elle les personnes les plus distinguées par le rang et la naissance, qu'elle paraissait même les rechercher quelquefois, on s'imaginait qu'elle était Irésflattée de les v..ir. On la jugeait mal ; elle n'était en aucun genre la dupe des préjugés, mais elle les ménageait pour être utile à ses amis, c Vous croyez, disait-elle à un des hommes qu'elle aimait le plus, que c'est pour mA que je vois des grands et des ministres, détronipcz-vous ; je les vois pour vous et pour vos semblables, qui pouvez en avoir besoin ; si tous ceux que j'aime étaient heureux et sages, ma porte serait tous les jours fermée à neuf heures, excepté p'our eux. ))

Son indulgence pour les autres se montrait surtout d:ms la conversation. Elle supportait jusqu'aux bavards, si insupportables à la bonté même, quand elle n'est pas à toute épreuve, a En vérité, disait-elle, je m'en accommode assez, pourvu que ce soient de ces bavards tout court, qui ne veulent que parler, et qui ne demandent pas qu'on leur réponde. Mon ami Fontenelle, qui leur pardonnait comme moi, disait (\\\'ï\s reposaient sa poitrine: ils me font encore un autre bien; leur b airdonnement insignifiant est pour moi comme le bruit des cloches, qui n'empêche point de penser, et qui souvent y invite. ') Les bavards à prétention , qui se croient faits pour qu'on les écoute, et dans qui le besoin de parler est un liesoin de vanité, étaient les seuls qu'elle souffrit avec peine : encore avait-elle soin qu'ils ne s'en aperçussent pas. (( Je voudrais, disnit-elle de l'un d'eux, que, lorsqu'il me parle. Dieu me fit la grâce d'être sourde sans qu'il le sût; il parlerait et croirait que je l'écoute, et nous serions contents tous deux. »

Avec tant de vertus, de b;jnté, de bienfaisance, croirait-on que madame Geoffrin eût des ennemis? eh ! qu'y faire? Fénelon en avait bien : il faut se soumettre à cette cruelle loi de la nature, et pleurer sur l'espèce humaine. 11 est vrai que madame

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Gooffrin n'avait guère des ennemis que parmi les femmes, et j'en suis bien fâché pour elles; encore dois-je avouer, à leur honneur, que ces ennemies étaient en bien petit nombre, et que toutes les rninies dont elle ét:iit vraiment connue la chérissaient et la respectaient. (Juand elle se voyait l'objet de la haine, le sentiment qu'elle lui inspirait était celui de la pitié, non pas de cetle pitié qui méprise et qui humilie, mais de celle qui plaint et qui pardonne. « Si vous trouvez, disait-elle à ses amis, dos gens qui me haïssent, gardez-vous de leur dire le peu de bien (jue vous pensez de moi; ils m'en haïraient davantage; ils en seraient plus tourmentés, et je voudrais bien qu ils ne le fussent pas. »

Telle était, mon cher ami, celle que la vertu, la société, l'humanilé enfin, dans tous les sens possii.los de ce mot, o:;t eu le malheur de | erdre, et que j'ai perdue plus que personne : el!e m'aimait comme son fils; ma confiance en elle était sans bornes. Hélas! j ai vu périr dans l'espace d'une année les deu.\ personnes qui m'éliient les |dus chères, et j'étais assez heureux pour (juc CCS deux jtersonnes s'aimassent tendrement. Elles étaient bien dignes l'une de l'autre, et bien dignes de s'aimer, ((uoique très-différentes par leur caractère; car les âmes honnêtes et bienfaisantes ont, comme les pierres d'aimant, si je puis employer cetle expression, un pâle ami, par où elles s'atl'rent et s'unissent fortement l'une à l'autre : que me reste-t-il dans la solitude où mon cieur se trouve, que de p( user à elles et de les pleurer ? La nature, qui nous a fait naître i)Our la douleur it pour les larmes, nous a fail, dans notre malheur, deux tristes présents, dont la plupart des hommes ne se doutent guère : la mort pour voir finir les maux qui nous tourmentent, et la mélancolie jiour nous aider à supporter la vie dans les maux qui nous llélrissent. Le cœur encore tout plein de la première perte que je venais de faire, j'allais voir tous les jours madame Geoflrin, et m'affliga* auprès d'elle et avec elle; son amitié m'écoulail et me soulageait : ce bien, qui m'était si nécessaire et si cher, m'a été enlevé peu de temps après: et, au milieu de ces sociétés, qui ne sont que le remplissage delà vie.