SÉNÈQUE

Cerberus haec ingens latratu regna trifauci Personat, adverso recubans immanis in antro. Cm vates horrere videns jam colla colubris, Helle soporatam et medicatis frugibus olîam Objicit : ille fame rabida tria gultura pandens, Corri pi t objeclam, atque immania terga resolvit Fusus hunii, totoque ingens extenditur antro.

[Mneid., I. vi.)

l'enfer, chant vi. 177

large et les pattes garnies de griffes; il écorche les esprits, les déchire et les écar telle.

La pluie les fait hurler comme des chiens; les misérables damnés se font les uns aux autres un rempart de leurs flancs et se retournent sans cesse.

Dès qu'il nous aperçut, Cerbère *, ce grand ver, ouvrit ses gueules et nous montra ses défenses; il n'avait pas un membre qui ne fût agité.

Alors mon guide ouvrit les mains, prit de la terre, et à pleines poignées la jeta dans les gorges avides de la bête.

Tel un chien se débat en aboyant et s'apaise dès qu'il mord sa pâture, tout occupé de la dévorer à l'écart;

Tel le démon Cerbère ferma ses mâchoires impures qui étourdissent si fort les âmes, qu'elles voudraient être sourdes.

Nous passions à travers les ombres que la lourde pluie accable , et nous posions nos pieds sur leurs fantômes qui paraissent des corps.

Toutes gisaient à terre, hors une seule qui se leva promptement pour s'asseoir, dès qu'elle nous vit passer devant elle.

« 0 toi, que l'on promène dans ces enfers, reconnais-moi, dit-elle, si tu le peux. Avant que je fusse défait, tu as été fait 2. »

Et moi à lui : « L'angoisse qui te tourmente t'efface peutêtre de mon souvenir; il ne me semble pas que je t'aie vu jamais;

» Mais dis-moi qui tu es, toi qui as été jeté dans un lieu si triste et condamné à un supplice tel, que, s'il en est un plus grand, il n'en est pas de plus déplaisant. »

Et lui à moi : « Ta cité qui est si pleine d'envie 3, que le sac, comme on dit, déborde, m'a tenu dans ses murs, où je menais une vie sereine :

» Vous, habitants de cette cité, m'appelâtes Ciacco 4. Pour

* Cerbero il gran vermo.

' Tu fosti, prima eh' io disfatto, fatto.

• Florence.

•Ciacco, pourceau. — Ce Florentin fut un'bouffon ou un plaisant qui disait tou-

le péché damnable de la gourmandise, me voici, comme tu vois, étendu sous la pluie.

» Je ne suis pas la seule âme triste ; toutes ces autres *ont condamnées à la même peine pour la même faute. » Et il n'ajouta plus une parole.

Je lui répondis : « Ciacco, ta souffrance me touche si fort, qu'elle attire mes larmes; mais dis-moi, si tu le sais, à quoi en viendront

y> Les citoyens de cette cité divisée en factions ! S'y trouvet-il un juste ? Dis-moi par quelle cause la discorde est entrée dans ses murs ? »

Et lui à moi : « Après un long débat, ils en viendront au sang; le parti sauvage 1 chassera l'autre parti2, dont les pertes seront grandes.

» Puis il faudra que le parti sauvage succombe après trois révolutions du soleil, et que le parti d'abord vaincu se relève à l'aide de ce prince qui, à présent, est encore en repos 3 ;

» Longtemps cette faction portera haut le front, tenant la faction rivale sous un joug pesant; aussi j'en pleure et j'en ai honte.

» Il y a encore deux justes 4 dans la ville, mais ils n'y sont pas écoutés; l'orgueil, l'envie et l'avarice sont les trois brandons qui ont enflammé les coeurs. »

Ici Ciacco mit fin à son discours lamentable, et moi à lui : « Je veux encore que tu me renseignes et que tu me fasses le don de quelques paroles.

» Farinata 6 et Tegghiajo, qui furent si vertueux, Jacobo

jours le mot pour rire et de gentille conversation, mais merveilleusement adonne i la gloutonnerie. (G.)

1 C'est-à-dire le parti commandé par les Cerchi, famille de noblesse nouvelle et sortie récemment des bois de Val di Nievoli. C'est le parti des Blancs, auquel apparicnait Dante.

* C'est-à-dire le parti des Noirs, qui avait pour chef Corso Donati.

* Charles de Valois, frère de Philippe le Bel, lequel vint au secours des Noirs et les rétablit à Florence en 1301.

* Ces deux justes sont Dante et Guido Cavalcanti, son »mi ; selon d'autres commentateurs, Barduccio et Jean de Vcspignano.

* Farinata degli liberti, illustre chef des Gibelins.