FIN DU QUATRIEME ET DERNIER CHANT

Nous pleurons, quand Danloux dans la fosse fatale Plonge, vivante enoor, sa charmante Vestale.

II s'agit du tableau de Danloux, qui représente le supplice d'une Vestale. Il fit partie de l'exposition de 1 802 , ainsi que quelques autres ouvrages du même maître , et fut avantageusement distingué. Danloux est mort à Paris le 3 janvier 1809.

L'autel de la Pitié fut sacré dans Athènes. Hylus, fils d'Hercule et de Déjanire, étant poursuivi par Euristhée, se réfugia à Athènes , où il fit bâtir un temple à la Miséricorde ou à la Pitié. Les Athéniens voulurent que les malheureux et même les criminels trouvassent dans ce temple un asile assuré. Les anciens peignaient la Pitié sous les traits d'une femme dont le teint était d'une blancheur éclatante, et le nez un peu aquilin; elle portait une guirlande d'olivier autour de la tête ; son bras gauche était déployé; elle tenait un rameau de cèdre à sa main droite: à ses pieds on voyait une corneille, oiseau, dit Horus Apollon, que les Egyptiens révéraient particulièrement, comme plus enclin à la compassion que les autres animaux.

^ PAGE l5, VERS 3o,

Pourtant, quelque intérêt que m'inspirent vos maux , Je n'irai point , rival du vieillard de Samos , Répéter aux humains sa plainte attendrissante.

Le dogme de la métempsycose fut apporté en Grèce et en Italie par Pythagore, qui l'avait pris chez les prêtres égyptiens; ces derniers l'avaient vraisemblablement tiré eux-mêmes de l'Inde. En Italie il ne fut jamais adopté que comme une hypothèse ingénieuse : Lucain l'appelle un mensonge officieux pi-opre h écarter les images de la mort.

< PAGE l8, VERS 19.

Tel ne fut point Hogarth , etc.

Hogarth s'est principalement attaché dans ses tableaux à peindre les souffrances des animaux domestiques. On raconte qu'un passant voyant un jour un charretier traiter avec barbarie les chevaux qu'il conduisait, s'écria: «Misérable! tu n'as donc pas vu les tableaux d'Hogarth ? »

O toi ! qui , consolant ta royale maîtresse , Jusqu'au dernier soupir lui prouvas ta tendresse.

Madame, fille de Louis XVI, avait reçu de son frère un chien qu'elle emmena avec elle en sortant du Temple. Ce fidèle compagnon de ses infortunes l'avait suivie jusqu'en i8oi. Etant tombé du haut d'un balcon, dans le palais de Poniatowski, à Varsovie, il expira sous les yeux de sa maîtresse.

Une brochure , publiée en 1 796 , parle ainsi d'un de ces animaux qui avait appartenu à la reine :

« Marie-Antoinette avait au Temple un chien qui l'avait con- » stamment suivie. Lorsqu'elle fut transférée à la Conciergerie , le » chien y vint avec elle; mais on ne le laissa pas entrer dans cette » nouvelle prison. Il attendit long-temps au guichet, où il fut mal- » traité par les gendarmes, qui lui donnèrent des coups de baion- » nette : ces mauvais traitemens n'ébranlèrent point sa fidélité ; il M resta toujours près de l'endroit où était sa maîtresse; et, lorsqu'il » se sentait pressé par la faim, il allait dans quelques maisons voi- » sines du Palais, où il trouvait à manger; il revenait ensuite se cou- » cher à la porte de la Conciergerie. Lorsque Marie-Antoinette eut » perdu la vie sur l'échafaud, le chien veillait toujours à la porte » de sa prison ; il continuait d'aller chercher quelques débris de cui- » sine chez les traiteurs du voisinage; mais il ne se donnait à per- » sonne, et il revenait toujours au poste où sa fidélité l'avait placé : » il y était encore en 1795, et tout le quartier le désignait sous le » nom de chien de la reine. »

•^ pa(;e rg, vers i5.

Et moi , qui proscrivis leurs honneurs funéraires ,

J'invoque un monument pour des cendres si chères ,

Pour toi qui , presque seul, au siècle des ingrats.

Dans les temps du malheur ne l'abandonnas pas...

Delille s'était élevé, dans son poëmc des Jardins , contre les monumens élevés à des chiens:

Dans tous ces monumens , point de recherches vaincs.

Pouvez-vous alUer, dans ces objets touchans ,

L'art avec la douleur, le luxe avec les champs ?

Surtout ne feignez rien : loin ce cercueil factice ,

Ces urnes sans douleur, que plaça Ir caprice ,

Loin ces vains monumens d'un chien ou d'un oiseau ;

C'est profaner le deuil, insulter au tombeau.

La fidélité du chien méritait la réparation que lui fait ici Delille.

Si , vengeant la nature et les droits des humains , Un esclave autrefois fit trembler les Romains.

Un esclave, Spartacus, s'étant révolté et mis à la tête d'un grand nombre de ses compagnons d'infortune, tint fort long-temps en échec les armées de la république romaine.

O champs de Saint-Domingue ! ô scènes exécrables !

Tout le monde connaît les horribles calamités auxquelles la colonie de Saint-Domingue fut en proie , lors des premières années de la révolution française. Nous ne citerons qu'un seul trait propre à en donner une triste idée. Un noir, nommé Joseph , député de ses compatriotes à la Convention nationale, voyant, lors du procès de Carrier, dérouler aux yeux de la France épouvantée la liste des crimes du terrible proconsul , disait froidement : Moi en avoir fait bien d'autres a Saint-Domingue.

9 PAGE 23, VERS i8.

Fidélia le prouve , elle dont Addison A la postérité transmit l'aimable nom.

Ce morceau est imité du Spectateur, vP 449*

O toi! l'inspiratrice et l'objet de mes chants, Qui joins à mes accords des accords si touchans !

Mademoiselle Vaudchamp, douée d'une voix charmante, et très-bonne musicienne, charma long-temps les chagrins de Delille par ses accens ; elle s'était associée à toutes ses peines, et ses soins assidus furent d'un grand secours au poète , pour la composition et la publication de ses ouvrages. Delille, acquittant envers elle la dette de la reconnaissance, lui donna son nom quelques années avant de mourir.