J12 NOTES DU CHANT I
Des filles de Milton qui ne sait la tendresse ?
Milton ayant perdu la vue dans un âge encore peu avancé, ses trois filles, fruit dedifférens hymens, réparèrent parleur tendresse assidue ce malheur affreux pour un homme entièrement livré à l'étude. On raconte qu'à force de zèle, elles apprirent à prononcer diverses langues qu'elles n'entendaient pas, afin de faire à leur père les lectures dont il avait besoin.
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Il outragea son maître , et j'ai cLanté le mien. Le fanatisme de Milton s'égara jusqu'àjustifier les crimes de son parti. On doit pourtant avouer que les bassesses de l'intérêt ne se mêlèrent jamais aux passions politiques du secrétaiie de Crorawell. Fanatique de bonne foi , il avait sacrifié sa modeste fortune au succès de la cause qu'il avait embrassée.
Voyez-vous ce mortel Qui , les yeux égarés , comme au bord d'un abîme Hésitant , frémissant , reculant près du crime , Tout-à-coup emporté d'un mouvement soudain. D'un vol dont il rougit , vient de souiller sa main ?
Ce trait a été le sujet d'un drame joué au théâtre Feydeau , sous le titre de la Famille indigente.
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lîh ! qui ne connaît pas le consolant spectacle Qu'étale des bandits ce vaste réceptacle, Cette Botany-Bay , sentine d'Albion ?
Botany-Bay, ainsi appelée à cause de la grande quantité de plantes qui s'y trouvent, fut découverte par le célèbre navigateur Cook , à la fin d'avril 1 770. Elle est située sur la cote de la Nouvelle-Hollande. Le climat en est bon , également à l'abri des extrêmes de la chaleur et du froid.
C'est là qu'en 1787 le gouvernement anglais fonda une colonie destinée à recevoir les individus condamnés à des peines infamantes, mais dont les crimes n'emportaient pas la peine de mort.
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Ton ame le connut , ce noble et tendre zèle , Howard! dont le nom seul console les prisons.
John Howard naquit à Hackney en i7*->6; son père, qui était tapissier, lui laissa une fortune indépendante qui lui fournit les moyens de voyager en France, en Italie , en Portugal. En f 756 , il fut fait prisonnier sur le bâtiment le Hanovre dont les Français s'emparèrent. A son retour dans sa patrie, en 1765, Howard fixa sa résidence à Cardington , près de Bedford , et dès lors il ne songea plus qu'à secourir l'infortune et à améliorer le sort des prisonniers. Il visita presque toutes les nations de l'Europe pour étudier les moyens de remédier à l'insalubrité des prisons et des hôpitaux. Ses concitoyens lui prouvèrent leur reconnaissance en élevant une statue à sa mémoire en 1 790, quelques mois avant la maladie qui le conduisit au tombeau, et qu'il avait contractée en visitant un malheureux attaqué d'une fièvre contagieuse.
Je ne vois plus ces sœurs dont les soins délicats Apaisaient la souffrance , ou charmaient le tré])as.
L'institution des Sœurs Grises , dont parle ici l'auteur, devait son
existence à saint Vincent de Paule, leur illustre fondateur. Un des membres les plus célèbres de cette bienfaisante association fut sans contredit la sœur Marthe, qui se dévoua avec tant de zèle au soulagement des prisonniers malades de toutes les nations pendant les guerres de Napoléon. Cette admirable femme est morte en mai 1 824 •
A la voix de Carrou !e luxe s'attendrit ;
Sa vertu les soutient, et son nom les nourrit.
L'abbé Carron, forcé par la persécution qui atteignait les nobles et les prêtres de quitter sa patrie, se réfugia en Angleterre. Aussitôt son arrivée sur la terre étrangère, cet autre Vincent de Paule, dont il avait l'active bienfaisance , s'occupa de réunir les enfans des émigrés et des catholiques résidans en Angleterre; il forma pour eux un asile qu'il dirigea pendant long-temps. Il revint à Paris-en 1 8 1 5, après la seconde restauration; il mourut le j5 mars 1821 , à l'âge de soixante-un ans.
Tel , au bord de la Seine , à nos yeux éblouis , S'offre ce monument du plus graud des Louis.
L'Hôtel des Invalides, fondé par Louis XIV.
Tel brille ce Greenwich , où l'œil des vieux pilotes Voit partir, revenir et repartir les flottes.
Maison magnifique sur les bords de la Tamise, fondée par la reine Anne, pour la réception des matelots estropiés et hors de service.
Le succès , le bonheur ne les attendrit pas. Sur des captifs tremblans , échappés au trépas , Leur triouiplie cruel dirij^e son tonnerre.. .
La Convention nationale, sur la proposition de Robespierre, décréta qu'on ne ferait plus de prisonniers. L'humanité des généraux français sut adoucir bien souvent cet ordre barbare.
O vous , tristes captifs , délaissés par la France , Contez-nous quelle main nourrit votre indigence; Dites-nous maintenant si ces no))lcs proscrits Méritaient vos fureurs , méritaient vos mépris!
Dans leurs persécuteurs ils u'ont vu que leurs frères ! Leur misère , en pleurant , a servi vos misères.
Tout le monde a entendu parler des maux qu'ont éprouvés les prisonniers français en Angleterre à bord des pontons ; c'est ici le lieu de consigner la bienfaisance d'un grand nombre de leurs compatriotes, émigrés sous le règne de la terreur.
Et qui ne prévit pas que son hymen, un jour. Du cygne harmonieux ferait naître un vautour.
Un des descendans du poète Haller était alors fournisseur des armées françaises , et il avait acquis une funeste célébrité par ses dilapidations.
Cependant , près de vous grondait l'affreuse guerre; De moment en moment s'approchait son tonnerre. Que faisiez-vous alors ? Vos magistrats muets Dormaient au bruit flatteur des paroles de paix.
L'auteur veut parler ici du grand-conseil de Berne , qui , presque seul, donnant l'exemple et l'impulsion aux autres cantons, s'obstinait à acheter la bienveillance du Directoire.
En vain le vieux Steiger, digne de jours plus beaux. Evoquait vos aïeux du fond de leurs tombeaux.
Le vieil avoyer de Steiger ne fut point la dupe des artifices des agens du Directoire; il soutint de toute la fermeté de son caractère le destin chancelant de l'Etat, et repoussa constamment les délibérations pacifiques. Ami de son pays, incapable, malgré ses efforts, d'arrêter le torrent, il alla se réunir au brave général d'Erlach à Fraubrunnen, qui était menacé par Schawenbourg. Il harangua sa petite troupe, la pénétra de son exemple autant que de ses exhortations, la conduisit lui-même, et ne quitta point le feu pendant les cinq combats qui précédèrent la reddition de Berne.
Tout s'enflamme à-la-fois : femmes, enfans, vieillards. Entourent leurs foyers de leurs vivans remparts.
Les petits cantons avaient conservé leur indépendance, au milieu de la servitude générale; ils se montraient inébranlables dans leur refus d'immoler leur liberté à la constitution que le Direc-
