XXII INTRODUCTION

servation soit en moi à mon insu ; car, par définition, je suis un être pensant, et rien autre chose, c'est-à-dire un être ayant conscience de ce qui est en lui. Descartes, dans toute celte argumentation, est victime de sa propre théorie sur la nature des substances. II est vrai, dans tout état de cause, que le moi actuellement vivant n'est pas la cause du moi actuellement vivant, ni même du moi qui va vivre dans le moment qui suit le moment actuel et s'y joint inséparablement. Hais, dans toutes les questions de cette espèce, celte conception cartésienne de Texpiralion et du renouvellement continuel des substances trouble Tesprit, forcé de concevoir la durée comme séparée de l'être, et ne sachant plus où la placer ni en quoi elle consiste. Descartes a beau écarter la durée, ou ne la rappeler que pour la mettre hors de cause, il ne se peut que la pensée n'évoque malgré lui une question qui a tant d'affinité avec le problème dont il s'occupe. S'il l'eût nettement abordée, la difficulté disparaissait ; une durée divisible sans commencement ni fin ne peut se substituer à réternité, et la contradiction qu'elle enferme l'eût fait rejeter de prime abord. Au lieu de cela. Descartes sent bien qu'il doit nier absolument toute durée : en efiiet, Dieu ne dure pas ; si rien ne dure dans le monde, il n'y a plus de durée proprement dite, mais simplement de la succession ; or la succession est la quantité et non l'essence de la durée. Mais quand on nie la durée, ou qu'on ne l'admet que par une contradiction, on nie nécessairement le concours des causes secondes, si ce n'est pour la production actuelle du phénomène enveloppé dans la substance actuelle aussi ; car comment une cause agirait-elle sur ce qui n'est pas encore ? et comment en efiet serait-il le produit d'une force tomb.ee déjà dans le néant au moment où cet efiet est produit ? Descartes nous dit qu'il n'est pas nécessaire que la cause précède l'effet ; mais il devrait plutôt, pour être rigoureux, soutenir que cela n'est pas possible. A la vérité, cette thèse