INTRODUCTION. XV

Nous transcrivons ici les deux phrases suivantes de saint Augustin ^ : Priùs abs te quœro utrum tu ipse sis : an tu fortasse metuis ne in hâc interrogatione fallaris, cùm utique si non esses^ falli omninô non posses, — Mihi esse me, idque nosse et amate, certissimum est, Nulla in his verd académie corum argumentorum formidoy dicentium : Quid si falleris f Si enim fallor^ sum ; nam qui non est, utique nec falli potest; acper hoc, sum, si fallor.

Descartes, une fols en possession d'une première vérité, en conclut aussitôt Texistence d'un critérium. La raison pour laquelle il croit à la vérité de cette proposition, Je pense, donc je suis , c'est qu'elle lui paraît clairement et distinctement être vraie. Il se résout donc d'admettre tout ce qui portera ce même caractère; et ce sera pour lui le critérium de la vérité.

Cette partie de la théorie de Descartes n'a pas toujours été entendue. En établissant un critérium. Descartes ne prétend pas posséder désormais une règle infaillible dont il suffise de rapprocher un jugement pour savoir si ce jugement est vrai ou faux. Il û'y a rien de pareil en philosophie , si ce n'est pour la valeur des syllogismes. On peut /aire la preuve d'un syllogisme, comme on dit en arithmétique, en le rapprochant des règles d'Aristote; mais un tel empirisme en philosophie générale serait un contre-sens , et impliquerait d'ailleurs nécessairement un cercle vicieux dans la science des premiers principes. Le critérium cartésien n'est autre chose qu'une formule particulière du Je pense, doncje suis, et ne contient rien de plus. Je pense, doncje suis, est l'aflirmation sous forme concrète et psychologique de ce dont le critérium est l'aiTirmation logique et générale. C'est un acte

quent la première et la plus certaine qui le présente à celui qui conduit ses pensées par ordre. » {Principes, 7.) * Lib. 2 De Lih. Arbitr., c. 3, et lib. S De Civ, Dei, c. 2G.

XVI IMTRODdCTION.

de foi à la légitimité de nos facultés. Le Je pense, donc je suis, et le critérium cartésien, sont déjà dans le premier pas que fait Descartes parle doute méthodique, lequel est une protestation contre toute autorité au profit de la raison individuelle. H n'y a rien déplus dans le Je pense, donc je suis, si ce n'est que la même vérité a été pesée et jugée définitivement vraie 5 ni dans le critérium , si ce n'est que cette vérité conquise a été formulée en règle pour être employée.