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mille florins de j)lus, ce gage devint propriclé. Frédéric fit ensuite la guerre, contraignit le duc de Mccklem- Jjourg-Stultgard à s'avouer son vassal, conquit diverses parties de territoire de la Saxe et les marches Valériane et de Preignitz. Son fils Frédéric II, suivant son exemple, agrandit son pouvoir par des conquêtes et par des acquisitions. Ce dernier moyen réunit à ses Etats, en 1455, la Marche Nouvelle, aliénée par l'ordre Teutonique, aux jours de ses malheurs. Alheil, surnommé Achille à cause de ses faits héroïques, et Ulyase a cause de sa prudence, fit un traité de paix avec la Poméranie, en 1479, en vertu duquel cette province [levait se réunir au Brandehourg, si la postérité niàie venait à faire défaut dans la fiimille ducale. Trois ans après, par le traité de Camenza, il gagna le duché de Crossen. Les surnoms sous lesquels furent connus ses trois successeurs immédiats prouvent que cette heureuse famille n'avait pas un seul mcmhre qui ne se recommandât à la postérité par quelque qualité éminente. L'un fut appelé Ciccroii pour son éloquence, l'autre, Nestor pour sa pacifique grandeur, le troisième, Hector pour sa hravoure.

L'élection d'Alhert de Brandehourg comme Grand Maître fut faite principalement à cause de la parenté qui l'unissait au puissant électeur Joachini 1", surnommé Neator par ses contemporains. La famille de llohenzollern parvint ainsi à fonder une magnifique principauté sur les ruines de princes belliqueux et d'un ordre illustre, qui Irouva la mort où il croyait trouver la

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graiidniir. Leur nouveau Grand Maître porta le dernier coup aux chevaliers teuloniques. Albert de Brandebourg, inspiré par Luther, avec lequel il eut une entrevue à Viltemberg-, résolut de séculariser la Prusse et d'en faire une principauté laïque. Parle traité de Cracovie, en 1525, il renouera à sa dignité ecclésiastique, rompit tous ses liens avec l'ordre qui l'avait fait souverain, prit, du consentement de ses sujets, le titre de duc héréditaire de Prusse, et reçut du roi de Pologne Sigismond l'investiture de sa nouvelle dignité. Les dépouilles de l'ordre Teutonique composèrent son patrimoine, qui s'augmenta ensuite de tous les biens de l'Eglise catholique : Albert avait embrassé le protestantisme.

Ici commence la véritable histoire de la Prusse. Sa fonction historique avait été jadis de représenter le paganisme asiatique contre le christianisme européen : conquise par les chevaliers teutoniques, elle leur obéit en esclave vaincue, plutôt qu'en fidèle vassale. Impuissante à résister au christianisme, elle se donna, dans les temps modernes, une mission identique au fond, quoique différente dans la forme, celle de lui déchirer les entrailles en se faisant protestante. La nation prussienne était )»armi les nations ce qu'était la famille Ilohenzollern parmi les familles des princes souverains. L'identité d'idées et de mission de ce peuple et de ses princes explique leur accroissement et leur prodigieuse grandeur.

Albert de Brandebourg, premier duc de Prusse, laissa ses Etals à son fils mineur, Albert Frédéric, qui

ne devint majeur que pour tomber en démence. La branche de sa famille qui régnait dans le Brandebourg ne voulut pas laisser échapper celte nouvelle occasion de s'agrandir. Joachim 11, surnommé Hector, obtint, en 1509, à force d'argent, l'investiture éventuelle de la Prusse, conjointement avec le prince atteint de folie. Joachim Frédéric, son petit-fils et son successeur dans la principauté électorale, gouverna la Prusse, en vertu de celle investiture et en qualité de régent, pendant la folie du second duc. A la mort de celui-ci, la Prusse ducale fut incorporée au duché électoral de Brandebourg, sous le règne de Jean-Sigismond, un des princes électeurs de l'empire.

En même temps que cet heureux prince gagnait la Prusse ducale, il étendait ses possessions du côté du Rhin par l'acquisition de populeuses cités. Quarante ans après, son successeur Frédéric-Guillaume, appelé le Grand Electeur ^ obtint, par le traité de Westphalie, l'archevêché de Magdebourg avec les évèchés de Minden, de Bamin et de Halberstadt, et, par la force de ces armes victorieuses des Suédois, une partie de la Poméranie. La révocation do VEdit de .\antes jciR dans les bras de la Prusse vingt mille protestants français, qui vinrent augmenter son industrie et fertiliser son sol. Aux conquêtes du Grand Électeur, Frédéric I", prince vain, ajouta la principauté de Neufchatel et une partie de la Gueldre. Sa vanité fut une cause indirecte de l'agrandissement de la Prusse : comme il faisait peu de cas de sa dignité d'électeur, il voulut être roi, et il b; fut; il se

mit lui-même la couronne sur la lèle. L'empereur Joseph 1", dont il était i'eudataire, consentit à ce changement, persuadé qu'il n'avait rien à craindre d'un prince qui comptait à peine seize cent mille sujets et qui ne se distinguait que par son amour pour la pompe et la magnificence. On raconte à ce sujet que le prince Eugène de Savoie s'écria ^ en apprenant l'événement, que les ministres qui avaient conseillé l'empereur en cette circonstance méritaient d'expier sur l'échafaud leur déloyauté ou leur incapacité. Le prince avait raison : la souveraineté exercée par la maison de Hapsbourg sur celle de Brandebourg put dès lors être considérée comme éteinte. A Frédéric 1" succéda Frédéric-Guillaume, son fils, homme cruel, grossier et brutal, surnommé le Roi Sergent par ses propres vassaux. Il changea la Prusse en un corps de garde, mit sur le pied de guerre soixanle-six mille soldats, et thésaurisa quatre-vingt millions. Tout contribuait à l'accroissement de la Prusse, la vanité d'un grand électeur et la rudesse de deux rois. La monarchie vint enfin aux mains du Grand Frédéric, dont le nom, illustre entre tous, remplit l'histoire. En arrachant la Silésie à l'Autriche, il mit son royaume à la hauteur de l'empire, et, en prenant une part principale dans le premier démembrement de la Pologne, il vengea la Prusse de ses anciennes défaites et de ses humiliations passées. Frédéric 1" avait seize cent mille sujets, Frédéric II en eut deux millions; celui-là eut soixante-six mille soldats, celui-ci deux cent mille; le premier cul un trésor de quatre-vingt millions;

le second de cenl. Si sous Frédéric-Guillaume II la Prusse perdit, par le traité de Bàle, en 1795, ses possessions sur la gauche du Rhin, elle s'en dédommagea avec usure dans le second démembrement de la Pologne. Frédéric-Guillaume III, élevé au trône en 1797, se vit maître de huit millions et demi de sujets.

Le désastre d'Iena mit la monarchie prussienne à deux; doigts de sa perte; et le traité de Tilsit lui enleva la moitié de ses habitants et de son territoire. On put croire alors que la fortune, lassée d'être fidèle, lui avait pour toujours tourné le dos: il en fut tout autrement. Sa vigueur organique et musculaire se révéla aux yeux du monde en 1815, et les ignominies du traité de Tilsit furent effacées par le traité de Vienne. Mutilée et presque morte en 1807, un effort suprême la plaça, en 1815, à côté des quatre grandes puissances de l'Europe. En 1817, sa population était de plus de dix millions d'àmes.

Entre les désastres de 1807 et les gloires de 1815, deux grands ministres, le baron de Stein et le prince de Hardemberg, entreprirent et menèrent à bonne fin des réformes prodigieuses dans toutes les institutions civiles et économiques. La Prusse fut alors trois fois grande : grande par son infortune, grande par les sciences et grande par les armes. L'esprit réformateur, assis sur le trône, pénétra dans tous les membres du corps social et le changea tout entier sans la moindre secousse : les villes se transformèrent, les forteresses tomhèrent, les champs se vivifièrent, ragriculture se

développa d'une façon prodigieuse, l'industrie prit un rapide assort, les rouages compliqués de la machine administrative se murent avec accord, comme ceux d'une horloge bien réglée.

Depuis 1815 jusqu'à nos jours, deux grands événements sont venus changer la face de l'Allemagne, et tous deux ont été favorables à l'agrandissement, toujours croissant, de la Prusse: la révolution, dans l'ordre politique; l'union douanière, dans l'ordre économique. Celle-ci donna à la Prusse la direction économique de l'Allemagne; celle-là, qui détruisit des États, lui mit en mains le sceptre de la domination politique. L'agrégation du Hanovre, de la Saxe et des autres petits Etats, semble avoir apaisé ses vagues désirs et modéré ses aspirations inquiètes. Régnant pacifiquement sur la vaste région septentrionale et protestante, elle ne peut rien désirer de plus sans extravagance; elle ne peut prétendre à rien de plus sans folie. Elle ne peut être plus, mais elle ne peut être moins, jusqu'au jour où le protestantisme achèvera de se dissoudre. Alors elle entrera en une ra})ide décadence : la Prusse vit dans le protestantisme, par le protestantisme et pour le protestantisme. Là est le mystère de sa gloire. Le protestantisme est le mystère de sa mort. Aujourd'hui, sans compter ce qu'on peut appeler ses nouvelles conquêtes, la Prusse a quatorze millions d'habitants, une armée de deux cent mille hommes en temps de paix et de quatre cent mille en temps de guerre.

Dans les circonstances actuelles, et quand la Prusse

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vient de poser le pied sur le sommet de sa grandeur, il ne m'a pas paru hors de propos de présenter à votre considération ce tableau imparfait et très-raccourci de ses progrès et de ses vicissitudes.

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Berlin, le 2 juillet 1849.

Vous me mettez en un grand embarras : vous désirez que je vous fasse connaître l'origine, les progrès et l'état actuel de la ligue douanière allemande. Résolu à vous plaire à tout prix, je vais essayer de vous satisfaire, et d'abord je dois vous dire que la difficulté ne vient pas de la rareté des données, de la disette des connaissances, comme cela arrive ordinairement, mais au contraire de leur abondance et de leur profusion. La difficulté est donc de choisir l'essentiel et de le renfermer dans les limites d'une lettre, — même de dimensions plus qu'ordinaires.

Sans autre préambule, voici, en abrégé, le tableau que vous désirez.

ORIGINE DE LA LIGIE DOUAKlÈliE ALLEMANDE

L'origine de cette association féconde est dans les progrès de la civilisation en général et dans la situation spéciale où se trouvent vis à vis les uns des autres les peuples de l'Allemagne.

Le progrès àe. la civilisation européenne consisle principalement en une dislocation d'influences sociales. Dans l'enfance de celte civilisation, les intérêts politiques dominèrent; dans sa maturité, ce fut le tour des intérêts mercantiles. Depuis la destruction de l'empire romain jusqu'à nos jours, lEurope s'est occupée, pendant la paix et pendant la guerre, à constituer l'unité politique des nations. Absorbée dans cette grande occupation, elle a néglige l'unité commerciale et mercantile jusqu'à ce point que l'Espagne, par exemple, une au point de vue politique dès l'beureux règne des rois catholiques, n'est parvenue à l'unité mercantile et commerciale que sous Isabelle II. Cette unité, à y bien regarder, n"a été complètement établie que le jour où notre ligne de douanes sest confondue avec la ligne de nos frontières. Et ce qui est arrivé en Espagne est arrivé partout. Toutes les grandes nations ont consolidé leur unité politique longtemps avant de songer à ouvrir et à jeter les fondements d'une unité commerciale. Il n'y a aucune nation, commercialement parlant, qui n'ait été divisée en provinces, tandis que, politiquement parlant, l'Europe était déjà une famille de nations. Le culte des intérêts matériels, le gigantesque développement de l'industrie, l'essor hardi du commerce et le discrédit où sont tombés en Europe les spéculations abstraites devaient produire, d'un côté, la décadence des influences politiques, et, de l'autre, la pri'pondérance des intérêts mercantiles. La dernière conséquence de cette grande révolution, produit lent et

nécessaire du cours naturel des choses, a été celle-ci : de même que dans le passé l'unité politique s'est combinée, en la dominant, avec la variété mercantile, de même, dans les temps actuels, Tunité commerciale se combine, pour la dominer à son tour, avec la variété politique et même avec la variété religieuse. Une nation se composait autrefois de provinces marchandes; mainlenant une association douanière se compose de diverses nations. Le sceptre de la domination passe ainsi de main en main, et ceux qui commandaient hier obéissent aujourd'hui. Je n'ai pas l'intention de formuler un jugement sur cette grande révolution : c'est un fait, je le constate.

Aux motifs tirés de la civilisation en général, il faut en ajouter d'autres tout particuliers à l'Allemagne, et par suite desquels c'est là, et non ailleurs, que s'est réalisée, pour la première fois, cette grande combinaison mûrie par le cours des siècles. L'Allemagne était naguère, et, jusqu'à un certain point, est encore aujourd'hui une exception dans le centre de l'Europe. Quand toutes les nations sortaient de la féodalité, elle y demeurait attachée par les liens les plus forts. Toutes les nations, l'une plus tôt, l'autre plus tard, avaient constitué leur unité ; l'Allemagne seule demeurait divisée : ce n'était qu'un composé mal assorti d'une infinité de membres. Au moment oij la révolution de 1789 éclata, l'Allemagne se composait de près de trois cents Etats, tant séculiers qu'ecclésiasiiques, tous souverains, et, jnsrpi'à un certain point, tous indépendants. La hache

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révolutionnaire porta le ravage dans cette forêt, ^^éanmoins, après cet effroyable cataclysme, il lui en reste encore plus de quarante. Depuis lon^i temps, mais surtout depuis cette époque, l'Allemagne portait ses regards sur cette précieuse unité qui couronnait dignement la révolution des autres peupKs, mais qui lui échappait toujours comme une ombre. Pour la posséder, elle prit toutes les voies, et, au bout de toutes les voies, elle ne rencontra qu'un horrible désenchantement. Le congrès de Vienne, obéissant à la pression extérieure de lopinion publique, en même temps qu'il donnait à l'Allemagne une certaine unité politique, représentée par la diète, insérait dans la constitution fédérale un article conçu en ces termes : « Les Etats confédérés se réservent de délibérer, dès la première réunion de la diète à Francfort, sur la manière de régler les rapports de commerce et de navigation des l'Jats entre eux, conformément aux principes adoptés par le congrès. » Mais la diète, qui devait accomplir cela, ne fit rien. Ce qui avait été établi exclusivement pour servir certains intérêts politiques était un mauvais instrument pour promouvoir les intérêts matériels. L'Allemagne, altérée d'unité, n'en vil pas moins dans c&t article une nouvelle porte qui s'ouvrait à l'immensité de ses désirs. L'unité de toutes les manières, l'unité dans toutes les branches, l'unité h tout prix : tel était le cri de l'Allemagne. Les Allemands s'occupèrent dès lors avec une infatigable ardeur de chercher comment ils pourraient tirer de la vague promesse exj)ri-

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niée clans ce vague article runité du commerce. Les idées de liberté commerciale, nées en Angleterre des écrits d'Adam Smith, et se propageant par le monde, djominaient alors de ce côté du Rhin. L'Allemagne adopta le principe de liberté comme base de l'unité future. Quelques traités furent conclus entre ses princes, et dans tous prévalaient les idées de liberté commerciale. Tous ces efforts devaient être inutiles, tant qu'on n'effectuerait pas une réforme dans le système des douanes, puisque l'Allemagne tout entière était comme enfermée dans leurs filets. Il y avait des douanes pour les Etats, pour les provinces, pour les municipalités, même pour des individus. L'Allemagne était encore dans le moyen âge, dans la période la plus florissante du moyen âge.

La vraie question dut être posée : elle le fut p;ir un homme à théories, comme T Allemagne en produit tant. Frédéric List, professeur d'économie politique à Tubinge, fut le premier qui proclama ce principe: « II n'y a pas d'unité commerciale sans liberté commerciale intérieure, ni de liberté commerciale intérieure sans la suppression des douanes intérieures : les peuples allemands doivent s'unir pour les supprimer. » Les paroles de List furent l'étincelle qui enflamme la poudre ; l'Allemagne tout entière s'émut profondément ; la question était posée; les termes du problème étaient connus; l'unité du but devait produire l'unité des efforts; tous firent de leur mieux et on arriva ainsi heureusement au terme désiré.

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Eli 1810, SOUS i'inlluence de List, une association de négociants se forma, portant la dénomination de Société de Vindustrir et du commerce allemands, et ayant pour objet la propagation et la réalisation de ces idées- Cette association, écho de l'opinion publique, obligea les gouvernements à soccuper de cette grave matière. Leurs conférences commencèrent en 1820, mais les difficultés étaient si grandes, les inconvénients si nombreux, qu'au bout de trois ans de discussion ils abandonnèrent Lentreprise, comme impossible.

Quand je parle des gouvernements, je ne parle pas de tous; parce que celui xlc Prusse, plus intelligent et plus entendu que les autres, avait déjà commencé à réaliser les pensées de List, avant même l'ouverture de ces fameuses conférences. Pour réformer l'A-Uemagne avec plus d'autorité, la Prusse commença par se réformer elle-même; elle établit l'unité de poids et mesures, et supprima ses douanes intérieures. Après ce premier pas, elle en fit un second, en sincorporant commercialement, par des traités spéciaux et la suppression des douanes, les territoires étrangers enclavés dans le sien. Pour faire ce second pas, elle attendit depuis 1810 jusqu'à 18'28. C'est à cette époque qu'elle jeta les yeux sur l'Allemagne et réussit à s'incorporer le grand-duché de liesse, qui n'était pas enclavé dans son territoire et qui était comj)létement indépendant. Ce grand événenuMil, et le traité qui le produisit, voilà le vrai commencement du Zollverein, ou Association douanière. A cette nouvelle, l'Aulriche s'alarma, la Diète de Franc-

fort s'occupa du fait, et l'Allemagne tout entière, quoiqu'elle vît ses désirs réalisés, regarda avec dépit et envie la nation qui les réalisait. Du reste, celte envie et ce dépit furent choses heureuses, puisque, en excitant avec force les autres gouvernements, ils leur firent prendre le même chemin pour atteindre le gouvernement qui les devançait. Le centre de l'Allemagne voulut imiter le Nord; le Midi \oulut imiter le centre : ce ne fut plus que traités, incorporations, suppressions de douanes.

Déjà, en 1824, un an après la rupture des conférences dont j'ai parlé, et quelques années après que la Prusse eut commencé d'appliquer son système de réforme, le Wurtemberg s'était incorporé, par des transactions commerciales, les principautés de Hohenzollern, enclavées dans son propre territoire. Ce fut la première association douanière du Midi. En 1829, il s'associa la Bavière et ses principautés annexes, et se proposa de réaliser dans le Midi ce que la Prusse réalisait dans le Nord. Mais il rencontra un obstacle insurmontable dans l'Autriche, ennemie des nouveautés, attachée au statu quo, respectant la tradition, et se reposant paisiblement dans sa gloire.

Au mois d'avril 1824, V Union commerciale du centre (le iAUemagne fut constituée par un traité spécial. Cette association n'avait d'autre but que de se mettre en opposition avec la Prusse; elle ne devait pas son existence à l'esprit réformateur du temps, et ses efforts ne tendaient pas à procurer le bien public, elle fut

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stérile et passa aussi rapidement que l'envie qui lui avait donné le jour.

L'association centrale étant dissoute, et l'association méridionale comprimée, l'Allemagne entière se tourna vers le Nord, où étaient réellement ses destinées commerciales.

PROGRÈS DE l'association

La tendance naturelle de la civilisation de l'Europe, les vagues désirs d'unité qui tourmentèrent toujours l'Allemagne, les idées de liberté commerciale proclamées par List, l'intelligence et l'ambition de la Prusse : voilà l'origine de ï Association douanière. Il nous reste à voir ses progrès.

L'association du centre de l'Allemagne étant dissoute, celle du nord s'enrichit d'une partie de ses dépouilles. La Hesse-Cassel, qui avait appartenu à la première, s'associa en 1851 à la seconde. Le premier traité d'association de la Prusse avec le grand-duché deHesse avait été fait pour six années; le nouveau traité avec la Hesse- Cassel fut conclu pour dix : la ligue prussienne gagnait ainsi chaque jour en durée et en consistance. C'est alors que l'association du Nord, dont la tête était Berlin, et l'association du Midi, dont la tête était Munich, se trouvèrent face à face sur le champ de bataille et en position de se disputer la prépotence en Allemagne. Les rajjides accroissements de la première et l'état maladif de la seconde laissaient présumer que lalu Ite ne serait

pas longue et que la fortune se rangerait du côté du plus fort. Dans cette situation, ce qui devait nécessairement arriver arriva : Munich entra en capitulation et traita avec Berlin. Le premier traité entre la Prusse et la Bavière eut lieu en mai 1829. Ce traité, qui conservait tous les dehors de la légalité, fut réellement pour la Bavière un commencement de soumission à la Prusse. 11 est vrai que les harrières placées entre les deux parlies contractantes, et qui étaient pour la plus faihle comme la garantie de son indépendance commerciale, ne tomhèrent pas alors; mais elles furent au moins affaiblies, et Ton put dire qu'elles étaient prêtes à tomber sous la première impulsion extérieure. Cette impulsion ne se fit pas longtemps attendre. La révolution de Juillet, qui éclatait à Paris peu après le traité de 1829, exerça une puissante influence en Allemagne. La passion pour l'unité acquit de nouvelles proportions : le vent des révolutions commença à secouer le corps germanique, qui se trouvait comme engourdi par le sommeil : l'air était saturé d'émanations révolutionnaires. Il fallait quelque chose de nouveau pour calmer cette fièvre; il fallait l'unité, l'unité forte, absolue, pour être possible. Voilà pour ce qui regarde les peuples. Quant aux princes, ils arrivèrent au même point, bien que par des voies différentes. Les peuples voulaient l'unité comme instrument de domination et comme moyen d'attaque; les princes, comme moyen de salut et comme moyen de défense. Le torrent fut alors invincible; les plus faibles se jetèrent dans les bras des plus forts : la Bavière, le Wurtemberg

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et la Saxe royale s'incorporèrent en 1835 à l'association de la Prusse; la Thuringe y vint peu de temps après. Dès lors on put dire que le Zollverein, qui ne s'est constitué qu'en Janvier 1854, existait déjà. Il ne lui manquait plus que d'arrondir son territoire; ce qui fut bientôt fait par de nouvelles et importantes adhésions, comme celle du grand-duché de Bade, en 1855, qui retendit jusqu'aux frontières de la France et de la Suisse; celles de Nassau et de Hesse-Hombourg dans le même temps; celle de Francfort-su r-le-Mein l'année suivante, et celles de quelques territoires enclavés dans le Hanovre et le Brunswich, qui vinrent perfectionner son unité organique. Enfin l'incorporation du Bruns^vich porta l'association vers la mer du Nord et celle du Luxembourg, étendit ses frontières jusqu'à l'extrémité nord-ouest de rAllemagne. Ainsi se forma le Zollverein. Le 8 mai 1841, le traité qui le constitue fut renouvelé pour douze années. Depuis lors il n'a subi aucun changement, ni dans son territoire, ni dans ses membres.