I.A FRANCE EN IS-M

volulion ou la dictature. Les pnriis monarchiques ne peuvent aspirer à rien sans s'entendre, et ils ne s'entendent pas. Les légilimistes voteraient avec plaisir la candidature du prince de Joinville à la Présidence s'il s'engageait préalablement ù ramener ensuite Henri V; mais le prince refuse de contracter aucun engagement. La famille d'Orléans serait disposée à la fusion si les légitimistes commençaient par abroger la loi qui condamne cette famille à l'exil : mais les légitimistes s'y refusent, à moins que les d'Orléans ne prennent l'engagement préalable de reconnaître et de servir la monarchie légitime. Le général Changarnicr pourrait être leur candidat commun jusqu'à ce que ces difficultés fussent arrangées; mais, d'un côté, sa conduite passionnément vindicative a bien fait déchoir le général dans l'opinion publique, et, de l'autre, son nom est inconnu de ces multitudes à qui le suffrage universel a donné l'empire. C'est une vertu mystérieuse du malheur de rendre plus forts les partis politiques naissants et d'être, au contraire, un puissant agent de dissolution pour les partis qui meurent : aussi voyons nous ici les partis monarchiques se dissoudre sous les coups de linfortune. Parmi les légitimistes, les uns veulent rajeunir la monarchie en combinant la tradition avec l'élément parlementaire; les autres aspirent à la transformer en lui faisant épouser le suffrage universel, quelques-uns, en très-petit nombre, ne la conçoivent que comme ils l'ont connue dans Phistoire, majestueusement assise ^ur les grandes et héroïques Iradi lions. De ces divi-

bions sur le but à alteindre naissent dans la conduite des divisions analogues. Il y a des légitimistes qui préféreraient à tout une transaction avec la famille d'Orléans; il y en a qui penchent visiblement du côté de la Montagne; d'autres, moins nombreux, n'inclinant ni d'un côté ni de l'autre, demeurent dans l'inertie, sans action et sans mouvement.

Quant au parti orléaniste, je vous l'ai déjà dit, il n'a qu'un bien fragile appui ; la classe moyenne, qui le soutient, est égoïste et pusillanime. Si elle pouvait diriger les événements à son gré, elle mettrait le comte de Paris sur le trône; mais, très-empressée d'offiirsa bonne volonté à l'orléanisme, elle est très-lente à lui offrir son bras. Avant tout et par-dessus tout, ce qu'elle exige, c'est que le commerce ne soit pas paralysé, que l'industrie ne soit pas arrêtée : elle n'a que du mépris pour les principes abstraits; son amour est toujours acquis au fait victorieux. Si la République lui donne la paix, elle sera, dans son immense majorité, républicaine; si Louis-Napoléon maintient l'ordre matériel, elle sera bonapartiste; si le général Cavaignac réprime l'insurrection, elle se montrera disposée à appuyer la dictature du général africain. Les orléanistes comptent cependant sur les grands centres de population, où cette classe est prépondérante, de même que les légitimistes mettent leur espérance dans les populations rurales.

Cependant le temps vole, et, dans quelques mois, la France se trouvera dans une situation telle (jue l'Iiis-

LA FRANCK EN ISM. ÔÔT,

loire, aux époques même les plus orageuses el les plus misérables, n'offre rien d'analogue. La révision légale ♦échouera, une seconde et une Iroisième fois, comme la première. La Montagne demeurera immobile; le torrent de pétitions révisionnistes qui vient inonder la tribune et l'Assemblée ne la fera pas reculer, et, son immobilité maintenant lobstaele invincible que la prorogation des pouvoirs du président rencontre dans le texte de la Constitution, cette prorogation restera impossible. En mai 1(S5'2, voici quelle sera la position de la France : l'autorité du Président sera près d'expirer, el celle de l'Assemblée expirera. Tous les liens de l'administration se relâcheront d'eux-mêmes; les fonctionnaires tourneront le dos aux pouvoirs mourants, et, l'œil fixé sur l'urne électorale, leur unique préoccupatiou sera de deviner le mystère qu'y garde le spliinx populaire : en d'autres termes, trente-six millions de l'rançais se trouveront sans gouvernement. Dans celte absence totale de gouvernement quelconque, dix millions d'hommes sortiront de leurs maisons pour en créer un : de ces dix millions, sept réclameront pour eux exclusivement, au nom de la loi du 51 mai, le droit de voter, et les trois autres revendiqueront ce mi^me droit les armes à la main, au nom de la Constitulion, qui a fail du suffrage universel une chose sainte el inviolable.

Jamais les hommes ne virent, jamais ils ne verront ni ne pourront imaginer une pareille confusion, une pareille tempête. La prévision humaine est ici complètement impuissante; au sein de ces ténèbres, épaisses

55 i LA IRAXCE E.\ ISol.

au point d'en devenir palpables, lœil ne distingue rien. L'opinion générale a toujours été cependant, et elle persiste, que Louis Bonaparte sortira vainqueur de cette confusion et de ce conflit, et que lui seul survivra au déluge. Malgré toutes les probabilités, j'ai toujours été et je suis encore d'une opinion contraire. Non pas que je doute de sa réélection; au contraire, je la tiens pour assurée; mais je crois que son triomphe ne sera que lavant-coureur de sa chute. La certitude de sa réélection se fonde, d'une part, sur ce que son nom est le seul que prononcent et le seul que savent les multitudes, et, de Tautre, sur la terreur qui commence à gagner les partis monarchiques, et qui les obligera tous à se grouper autour de lui, à le reconnaître comme généralissime de Tarmée de l'ordre. La preuve la plus claire de cette terreur est l'élection de la Commission permanente, que la Constitution investit du droit de veiller au salut public pendant la prorogation de l'Assemblée. Celle Commission, nommée par la majorité conservatrice, est favorable au Président de la République. Par cette élection, tous les partis monarchiques ont montré clairement qu'ils cherchaient un refuge aux })ieds du Président, et que, pressés j)ar de formidables circonstances, ils mettaient en oubli leurs rancunes et leurs haines. Quant aux raisons qui me font croire à la chute du Président après sa victoire, les voici : Le Président réélu, il le sera contre la loi; réélu contre la loi, la légalité se trouvera du côté de la révolution; or jamais une révolution ne succombe quand elle a pour elle la

légalité. L'histoire m'enseigne une effrayanle vérité : elle m'enseigne que la légalité rend les révolutions invincibles, tandis que, au contraire, elle rend les gouvernements légitimes plus vulnérables. J'ai vu succomher beaucoup de gouvernements sans que le faible bouclier de la loi ait l'ien pu pour les défendre ; mais je n'ai jamais vu ni entendu dire qu'une révolution n'ait pas été invincible sous ce bouclier. Cette réunion de la révolution et de la légalité, de la force morale et de la force révolutionnaire, est toujours funeste. 11 v a plus encore, tandis que les gouvernements légitimes succombent, ayant pour eux la légalité la plus incontestable et la plus claire, les révolutions n'ont besoin, pour être invincibles, que d'une légahté douteuse. C'est une légalité douteuse qui donna la victoire à la révolution en 1850, et, en 1848, la révolution, pour triompher, n'a pas même eu besoin d'une légalité quelconque. L'interprétation absurde d'un article constitutionnel a donné, en 1840, une force invincible à la lévolutiou en Espagne. Sans ce prétexte que la loi municipale votée par les Cortès était contraire à la Constitution, jamais le général Espartero n'aurait osé en venir à la violence et faire une révolution, quelque désir qu'il en eût. Ces exemples m'autorisent, je crois, à afiirmer que le Président de la République succombera devant ht révolution, s'il a le malheur d'être réélu. Je n'ai pas dû vous cacher cependant que l'opinion de tous les hommes politiques de ce pays est contraire à la miemie. Avec votre intelligence supérieure, vous pèserez dans

une juste balance ces diverses probabilités et ces opinions contraires.

Je me résume et je dis : premièrement, que je ne crois aucune restauration possible ; secondement, que je crois la République assurée; troisièmement, que je» regarde comme indubitable que la révision légale de la Constitution ne pourra jamais aboutir; quatrièmement, que, pour moi, la réélection inconstitutionnelle du Président de la République n'est pas douteuse; cinquièmement, que le Président réélu se trouvera en face de la révolution, et qu'il succombera dans sa lutte contre elle; enfin que, lorsque tout cela sera arrivé, on verra s'ouvrir pour la France et pour l'Europe une nouvelle époque révolutionnaire de pire espèce et plus dangereuse que toutes celles dont le monde a été témoin.

Paris, lo 15 août 1851 .

Les tendances que je vous ai signalées dans mes précédentes lettres se développent toutes progressivement et rapidement, au point qu'aujourd'hui il est possible de se former, île l'état des affaires publiques en Franc(;, un jugement, sinon comj)let sur tous les points, du moins assurée sur quelques-uns. Tous les événements tendent manifestement à abattre et à dissoudre les partis et à faire tomber les barrières qui s'élevaient entre Louis Bonaparte et la Révolution. Les

LA fram:e i;x isài. .-57

lénèbres qui enveloppaieni les desseins de la Providence sur ce peuple si grand, et en même temps si malheureux, venaient principalement de la multitude d'éléments dont il fallait tenir compte pour calculer quelles solutions étaient possibles, et entre les solutions possibles quelles étaient probables. C'était, diiu côté, Bonaparte, qui, maître du présent, aspirait à l'être de l'avenir; d'un autre, l'orléanismc, qui prétendait faire de l'avenir un juste milieu entre le présent et le passé; d'un autre encore, le légilimisme, qui demandait la restauration des anciennes traditions; et enfin la révolution, préparant toujours de nouvelles entreprises et de nouvelles horreurs. Vous comprenez aisément combien il était difficile, au milieu d'une pareille situation, d aventurer un calcul, de formuler une opinion sur ce qui devait sortir de ce chaos. Aujourd'hui les questions se simplifient, et par conséquent s'éclaircissent. Le parti légitimiste, que ma dernière lettre vous montrait en état de dissolution, est à présent complètement dissous. 11 a trois organes dans la presse : V Union, l'Opinion pubUfjiie et la Gazelle de France. Chacun d'eux marche de son côté et suit un chemin différent. La Gazelli" de France veut la monarchie appuyée sur la démocratie; VUnion la veut appuyée sur le parlement; Y Opinion publique se si'parc de la Gazelle par les principes et de Y Union par la conduite. Toutes ces discordes, jusqu'à présent demeurées à l'état latent, ont éclaté avec fracas ces jours derniers. La réunion légitimiste de la rue de Piivoli s'est divis-e

r)58 LA FRANCE EN 1851.

en IVactioiis; et, à l'heure où j'écris, on peut affirmer que le paru légitimiste n'existe plus. De ceux «iiii le composaient, les uns cherchent un candidat à la présidence, et n'en trouvent pas; les autres, et ce sont les plus nombreux, cherchent en Louis-Napoléon un port où ils puissent se sauver du naufrage.

Le parti orléaniste porte en lui le germe d'une dissolution immédiate. Ma dernière lettre était à peine partie, qu'une nouvelle candidature à la présidence, celle du prince de Joinville, commença à courir les salons et ensuite les journaux. Cette candidature, que le prince n'a pas repoussée, est une abdication réelle et honteusement lamentable. Quand les hommes qui ont l'honneur et le bonheur d'être membres d'une famille royale cèdent au mauvais conseil de revêtir l'humble robe du candidat et de se présenter dans ce costume à la muJlilude, sollicitant, comme les anciensgladiateurs, ses apj)laudissemenls, les fomilles royales sont perdues. La famille d'Orléans, qui regardait comme une humiliation d'incliner le front devant le chef auguste de sa race, estime honorable de plier le genou devant la Révolution et proclame qu'elle serait heureuse d'obtenir ses suffrages! Ce ré[)ugnant speclacle déchire le cœur : voilà un exemple qui ne sera pas perdu pour les révolutions. Aujourd'hui, ce qui manque à tous, particuliers et rois, c'est de savoir se résign(>r au malheur : ils perdent leur dignité sans cesser d'être malheureux. Le!5 princes ne savent pas combien ils se montrent incapables de supporter le bonheur en se monti'ant de

la sorte incapables de supporter l'infortune. Ceux de la maison d'Orléans devraient comprendre qu'au point où en sont venues les choses ils sont trop petits pour être rois, trop grands pour devenir de simples républicains, et tout juste de la taille qu'il faut pour rester princes à la cour dn roi, leur parent; mais ils ont perdu la conscience de ce qu'ils devraient être, c'est pourquoi ils demeureront déclassés dans la société française, ni rois, ni princes, ni républicains.

La candidature du prince de Joinville ne produira que deux effets : elle déconsidérera l'orléanisme et poussera le légitimisme vers Louis-Napoléon, qui le recevra à bras ouverts. Ainsi le parti orléaniste déconsidéré, le parti légitimiste dissous, il ne reste plus debout que le parti bonapartiste et le parti révolutionnaire.

L'un et l'autre se préparent à la grande bataille : le parti révolutionnaire par ses manifestes, par sa propagande silencieuse et active, par ses promesses d'un avenir de jouissances, glissées aux oreilles de tous les prolétaires; le parti bonapartiste, par ses promesses d'ordre, sa propagande administrative, son appel à l;i concorde et à l'union de toutes les forces sociales et de toutes les passions conservatrices. La grande difliculté en ce moment est de savoir lequel des deux perd ou gagne du terrain. Mon opinion particulière est que tous deux en gagnent. Le parti bonapartiste a pour lui la majorité de l'Assemblée nationale, la presipie unanijnilé des conseils d'arrondissement et des conseils gé-

.140 LA FRANCE EN 18àl.

néraux; le parti révolutionnaire a pour lui les niasses sans nom qui s'ogilent comme un tourbillon destructeur dans toutes les sociétés bouleversées et révoltées.

Quant au résultat, j'ai toujours cru et je crois encore que la victoire sera au parti de l'ordre, si le moment de la lutte ne se fait pas attendre, et que la Révolution l'emportera si la lutte est retardée.

Si le prince Louis-Xapoléon avait l'audace nécessaire pour tenter un coup d'Etat pendant la prorogation de l'Assemblée, sa victoire me paraîtrait certaine; s'il le tente après, je regarde le succès comme douteux; s'il attend jusqu'à la fin, je le tiens pour perdu.

La question étant ainsi fixée, je vous tiendrai au courant de toutes les phases qu'elle subira.

Vark, io i" se|itciiibrc 1851.

La tranquillité la plus profonde règne dans toutes les régions politiques. La tribune est muette; la presse répète chaque jour la même chose sur un ton monotone; les partis sont toujours en proie au même travail de décomposition; le Président ne dit rien, ne fait rien, tenant pour certain que, dans les circonstances actuelles, l'abstention est le meilleur parti. Les conseils généraux, réunis dans tous les départements de la France, discutent la question de la révision avec le nièuio sérieux et le même aplomb que si elle était

LA FRANCE EN 1851. ôil

nouvelle, importante, el que, votée par les conseils, comme elle l'a été par l'Assemblée, elle fût possible.

Une seule chose est en progrès, la candidature du prince de Joinville; et voici comment : elle n'a ni la vogue ni le vent populaire, mais de candidature proposée elle est devenue, suivant toutes les nouvelles que j'en ai, candidature acceptée. Le prince de Joinville, livré à des conseils de perdition, accepte une candidature qui achève de briser les forces mal unies du parti de l'ordre; une candidature par laquelle, pour la première fois, un Bourbon va se donner en spectacle au monde, comme le courtisan des tourbes populaires; une candidature par laquelle un prince, qui s'appelle d'Orléans, va sanctionner la Révolution même qui a précipité du trône dans l'exil, en un jour néfaste, Louis-Philippe d'Orléans, premier et dernier roi des Français; une candidature dont l'acceptation oblige Tacceptant, s'il a de l'honneur, non-seulement à condamner les prétentions du duc de Bordeaux, mais encore à protester, s'il le faut, à main armée, contre les prétentions ultérieures du comte de Paris. Nouvelle et étrange méthode de convertir les peuples à la monarchie, que de convertir ainsi les princes à la République.

De tous les symptômes qui annonçaient, en foule et de toutes parts, le prochain avènement d'une révolution plus profonde, plus radicale, et, s'il se peut, plus insensée que les précédentes, cette candidature, on ne peut le méconnaître, est à la fois le plus alarmant et le plus triste. Si l'Europe se trouve exposée à passer de la

monarchie à la république, ce n'est point que les républicains soient en grand nombre, c'est qu'elle n'a plus de rois, et la cause de ce phénomène n'est pas dans l'extinction, elle est dans la décadence morale et l'avilissement des races royales. Quand des princes, humiliés de n'être pas assez grands pour atteindre une couronne, consentent à se baisser pour ramasser une présidence, Dieu frappe leurs membres de paralysie : ils ne peuvent plus ni lever ni baisser leur bras désormais impuissant, et demeurent sans présidence comme sans couronne.

Ce qu'il y a de plus humiliant pour ce prince mal conseillé, c'est que sa candidature n'est qu'un moyen de diminuer le chiffre des votes donnés à Louis-Xapoléon : on espère l'empêcher ainsi de réunir le nombre de suffrages exigé par la Constitution pour la présidence. Le prince de Joinville sait, comme tout le monde, que ce nombre, lui-même ne l'obtiendra jamais. Sa candidature ne se présente donc pas comme une solution, mais comme obstacle à une solution probable; elle ne se présente pas pour triompher, mais pour rendre impossible le triomphe dune autre; elle ne se présente pas pour que le candidat proposé soit élu. mais pour qu'il n'y ait pas d'élection. C'est proclamer qu'il n'est lui-même bon qu'à empêcher. l'our un prince d'une si grande et généreuse race, quelle humiliation!

En supposant que tout arrive comme les orléanistes l'espèrent, l'élection aj)partiendrail de droit à l'Assemblée nationale, qui, d'après la Constitution, devient

LA FRANCE E.N 1851. âiS

collège électoral chargé de nommer le président lorsqu'aucun candidat n'a réuni la majorité voulue. En plaçant la question sur ce terrain, les partisans de la candidature du prince de Joinville pensent qu'il serait désigné, par l'Assemblée, de préférence à Napoléon et à tout autre candidat. Mais il s'agit de savoir si, dans les circonstances actuelles, en présence d'une révolution irritée et impatiente, toutes ces longues et fatigantes formalités sont possibles, et si, en admettant que la révolution soit patiente, et que le vole de l'Assemblée soit favorable, le gouvernement sera fiicile pour un président désigné, dans une situation qui déjà le rendait impossible pour un président élu. C'est à peine si, avec tout l'ascendant et tout le prestige qu'il lirait des six millions de voix qui l'avaient nommé, Louis-Napoléon a pu être assez fort pour conserver la dignité du pouvoir; je vous laisse à penser quel serait le prestige et l'ascendant d'un président désigné par trois cents députés, fraction d'une Assemblée, la veille du jour où les pouvoirs de cette Assemblée expirent. Pour moi, je n'hésite pas à affirmer, sans crainte d'être démenti par l'événement, qu'un président élu dans de pareilles conditions et par un pareil nombre de votes ne pourrait résister ni une année, ni un mois, ni une semaine aux chocs furieux des vagues républicaines.

Cette courte analyse de la situation vous prouvera qu'elle est pleine de difficultés et vraiment sans issue ; vous y verrez combien les maux sont certains, les terreurs justifiées, l'épreuve terrible et le saUil difficile. Du

5i4 LA FRANCE EN 1851.

reste le calme trompeur, précurseur de la tourmente, se prolongera probablement jusqu'au mois de novembre.

Paris, le 6 septembre 185!

Tout ce qui touche à la question des candidatures présidentielles a delà gravité, et voilà pourquoi je prends la plume aujourd'hui. Vous aurez lu sans doute, dans les journaux de celte capitale de ces deux derniers jours, une lettre qu'on suppose, écrite de Paris et qui a été publiée par le Times, auquel elle est adressée. Vous devez regarder le contenu de celte lettre comme la relation officielle de ce qui s'est passé à Claremont lors de la visite faite, par M. Guizot et autres personnages illustres, à la malheureuse et auguste veuve, et aux non moins malheureux et augustes fils du dernier roi des Français. 11 y a cependant quelques lacunes dans cette lettre, et c'est pour les remplir que je vous écris.

Le trouble de M. le duc de Nemours, en se voyant solennellement interpellé par M. Guizot, fut grand et très-visible, tandis que M. Guizot garda un calme imperturbable. Voyant que le duc avait pris la résolution de rester enfermé dans l'obscurité étudiée de certaines j)hrases équivoques, M. Guizot témoigna le désir de ^"entretenir avec le prince de Joinville lui-même;

LA FWA'SΠEN 1851. r.io

mnis le prince, à ce qu'il paraît, craignit les conséquences que pouvait avoir cette conversation, et fit répondre qu'il était sorti. Le dernier et le plus grand ministre de la dernière monarchie se crut alors obligé en conscience de déclarer au duc de Nemours, avec respect, mais avec fermeté, que, le cas échéant, il croirait de son devoir de s'opposer de toutes ses forces à une candidature dont le double résultat devait être d'abaisser le prince candidat et de troubler la France.

Quand M. Guizot revint à Londres, il eut une entrevue avec M. de Jarnac, ancien secrétaire de l'ambassade française auprès de Sa Majesté Britannique. M. de Jarnac a toute la confiance des princes; pour amener M. Guizot à changer d'avis, il chercha à lui faire entendre que le prince de Joinvillc ne se portait candidat à la présidence que dans le but de relever le trône renversé par la révolution de Février. L'ancien ministre répondit, à ce qu il paraît, que, si la monarchie devait jamais être rétablie, elle ne pouvait pas l'être par de tels moyens, et qu'à son avis la meilleure manière de la rétablir n'était pas de commencer parjurer, devant Dieu et devant les hommes, de conserver la République.

Pendant que cette scène se passait à Londres, il s'en passait une toute différente à Claremont. D'après ce que j'ai entendu dire par une personne qui doit être bien informée, la duchesse d'Orléans chargeait, à ce même moment, M. Fremyn, son notaire à Paris, de donner des assurances aux amis des nouvelles institutions et de leur certifier que, si le prince de Joinvillc

est nommé président de la République, il n'acceptera cette charge que dans la ferme intention de consolider en France la liberté, et, comme garantie de la liberté, la forme actuelle de son gouvernement.

Il est inutile de faire des commentaires sur ces deux déclarations, qui se commentent par elles-mêmes : je me contente de remarquer que les républicains ardents ne regardent pas la candidature du prince de Joinville avec déplaisir, et que, s'ils la combattent pour conserver l'honneur de leur drapeau, sur lequel on ne peut, sans lui faire tache, écrire le nom d'un Bourbon, ils la combattent avec une mesure qui n'est pas naturelle à leurs instincts violents et à leurs passions effrénées.

La presse anglaise est unanime à la condamner, et elle le l'ait avec beaucoup de dureté, Quant à la presse frant;aise, si l'on excepte les quelques journaux qui reçoivent leurs inspirations de M. Thiers, et les feuilles républicaines dont je viens d'indiquer l'attitude, elle est unanime à dénoncer cette candidature comme le produit d'une intrigue et comme une cause nouvelle de troubles et de catastrophes. ]j' Univers a publié à ce sujet un très-remarquable article. Le Constitutionnel en a publié un fulminant, et le Journal des Débats, qui avait commencé par se déclarer dans le sens contraire, avec plus d'enthousiasme qu'il n'a coutume d'en montrer lorsque sont enjeu des intérêts si élevés et des questions si délicates, s'est refroidi subitement. Il feint de croire que, pour le moment, celte candidature ne peut être disculée, attendu quelle ne serait encore, selon lui,

qu'une candidature possible. 11 ajoute qu'il ne désire pas, pour sa part, la voir transformée en candidature réelle.

Paris, lo 15 seiitenibre 1851.

La situation politique est aujourd'hui, à peu de chose près, ce qu'elle était il y a quinze jours. On redoute moins un coup d'Etat, parce que du côté des dépositaires de l'autorité il y a plus de confiance dans la victoire. Les personnages inquiets qui ont jeté au pubhc la candidature du prince de Joinville se remuent comme toujours : l'opinion publique néanmoins les abandonne peu à peu, et les laisse livrés à leurs projets insensés et à leurs agitations stériles.

Je ne veux pas dire que la candidature orléaniste n'est plus un danger; je veux dire seulement qu'elle n'offre plus autant de gravité qu'elle a pu en offrir dans le courant du mois dernier. Du reste, rien ne prouve que l'auguste famille de Claremont soit portée à abandonner le système d'expectative qui a compiomis jusqu'à un certain point son honneur par ses transparences trop grandes. Les princes sont toujours les serviteurs de la France; la France est toujours l'idole des princes, prêts comme toujours à sacrifier leur vie, s'il le faut, sur ses autels. Les hôtes de Claremont n'oublient qu'une chose, c'est que le roi seul a le privilège insigne de s'offrir en sacrifice pour la patrie, les princes

du sang ironl que celui de se sacrifier pour le roi.

Telle était du moins la morale d'autrefois, quand les familles, comme les Etats, et surtout les familles royales, vivaient volontairement et heureusement soumises au joug de la discipline chrétienne. Du reste parler de princes, de rois et de familles royales, c'est, dans ce pays, parler des temps passés : rien de tout cela n'existe, ne peut exister dans la France de nos jours. Ce peuple, je vous l'ai dit souvent, a perdu absolument la trace de ses antiques traditions : les quatorze siècles de gloire qui composent ses annales n'ont laissé d'eux aucun vestige dans ses souvenirs. Pour les Français d'aujourd'hui, la France date de 1789, année de la naissance de la Réj>ublique et de la mort de la monarchie. C'est la première fois que le monde voit un peuple perdre ainsi subitement et complètement la mémoire. Les générations qui l'ont vu se jeter dans les eaux de la République ne le verront pas sortir de celte mer sans fond.

Mais revenons à la candidature du prince deJoinville. Cette candidature, la chose n'est pas douteuse, peut encore regagner tout le terrain qu'elle a perdu, si certain événement, possible aux yeux de tous, probable <iux yeux de quelques-uns, vient à s'accomplir. 11 y a quelques mois, M. Creton a présenté à l'Assemblée une proposition qui, si elle était adoptée, serait l'abrogation pure et simple de la loi en vertu de laquelle la fiimille d'Orléans est bannie du territoire français. Cette proposition peut être et elle sera certainement renouvelée;

LA FRANCE EM IS-M. ÔVj

son auteur, ou quelque autre, la présentera de nouveau à 1 Assemblée, dans l'une de ses premières séances, après les vacances. Appuyée la première fois par les orléanistes purs, et combattue ouvertement par les républicains, elle fut repoussée, grâce à l'ensemble avec lequel tous les légitimistes se levèrent contre elle. On craint maintenant, et non sans raison, de voir les républicains ou s'abstenir de la combattre ou même se décider à l'appuyer ouvertement. Dans ce dernier cas, elle réunirait très-certainement la majorité nécessaire.

La rentrée en France de la famille d'Orléans pourrail changer, et changerait sans aucun doute la face des choses. La possibilité de cet événement m'oblige do compter avec cette éventualité et de ne pas mettre si absolument en oubli la candidature du prince de Joinville, qui paraissait morte, mais qui n'était peutêtre qu'amortie, et qui pourrait bien reparaître plus vigoureuse que jamais.

Quelle que soit la secrète intention du prince de Joinville, (juelle que soit l'espérance plus secrète encore de la duchesse d'Orléans, si celle espérance et celte intention n'ont pas pour objet la consolidation de la Ilépublique, elles ne sont qu'illusions trompeuses. Pour le prince, poser sa candidature, c'est renoncer défini livement à toute espèce de restauration monarchique et même à son titre de prince. En vain la famille d'Orléans croira-t-elle tenir dans sa main la Uépublicpie : la liépiiblique né tient pas dans une main d'homme;

ÔMI LA FRA.XCi: EN ISM.

<:e sera au conlraire la République qui tieudra cette famille sous sa main. Tout ce que les d'Orléans y gagneraient serait d'être captifs au lieu d'être bannis. Suspecte au parti de Tordre, sans l'appui duquel elle aurait Iriompbé; suspecte à la révolution, qui a fait contre son nom de Bourbon le serment dAnnibal et qui ne peut rélever un moment au pouvoir que pour la précipiter ensuite dans l'abîme, cette malbeureuse famille épuiserait jusqu'à la lie la coupe de l'adversité.

Son apparition à la tète de la France serait, d'autre part, une cause d'inquiétude universelle, et pourrait amener de graves dissentiments entre les puissances européennes. Aux yeux des monarcbies continentales, la présidence du prince de Joinville serait un scandale; aux yeux de l'Angleterre, elle serait une insulte ot une menace. Vous n'ignorez pas, et il faut en tenir compte, que le prince de Joinville a écrit en 1840 mi opuscule, fameux alors, oublié aujourd bui, destiné à démontrer qu'un débarquement en Angleterre, chose avantageuse, était aus'-i chose possible. Cet opuscule produisit une profonde sensation dans la Grande-Bretagne: et il n'est pas besoin de dire que cette nation vindicative et altière grava l'injure dans sa mémoire, de manière à ne jamais Toublier. Plus tard vint la question dite des mariages espagnols, injure plus grave encore, car la solution qu'elle rerut fut regardée comme une vicloiii^ du gouvernement français sur l'Angleterre. Tout cela se joiguant aux rivalités nationales d'un côté, et de l'autre à des questions toutes

LA FRANCE EN i851. 7jhl

personnelles et très-aigres entre le ministre le plus influent du Royaume-Uni et le roi des Français, la rii[tlure fut sur le point d'éclater entre les deux nations, et peut-être eùt-il été difficile de l'éviter, si la révolulion victorieuse ne fut venue s'interposer violemmenl entre les deux peuples, étouffant leurs récriminations sous le fracas de ses tonnerres.

Réfugiée en Angleterre, la famille d'Orléans y fut reçue avec une froideur cérémonieuse. Rlessée au plus vif de sa dignité et de son orgueil, elle se (int à 1 écart de la famille royale et de l'aristocratie anglaise. Les princes, naturellement expansifs et ardents, réduits ainsi tout à coup à une complète inaction, et^ ce qui est pire, à une solitude complète, se virent obligés de comprimer douloureusement dans leur cœur l'ardeur qui les dévore et le besoin d'expansion qui les étouffe. Le pain de, l'exil leur fut amer, bien amer. La prospérité, toujours croissante, de l'Angleterre était pour eux un supplice intolérable quand^ jetant les yeux sur la France, ils avaient le spectacle de ses bumiliations. Sortir de là, en sortir par n'importe quel moyen; rentrer en France, y rentrer à tout prix; y mourir sous la main de la révolution plutôt que de mourir sous la main de l'ennui; devenir des républicains et être acceptés par le peuple français plutôt que de rester princes et d'avoir à subir les dédains de la morgue britannique, tel est le rêve de toutes leurs nuits, rid('e fixe de tous leur» jours.

Voilà le secret, le grand secret de la candidatuie du

o:,-.' LA FRANCE EN 1851.

prince de Joinville; secret qui éclaire Tavenir, comme il éclaire le présent; et qui, dans le présent comme dans l'avenir, ne fait prévoir que des désastres. Ce que se rait le triomphe du prince de Joinville pour l'Angleterre, nation im plaçai de dans ses rancunes, la presse de ce pays tout entière le dit et le déclare, jetant à pleines mains l'insulte et la moquerie sur la tête abattue et si tristement humiliée de ses malheureux hôtes. Et ceci nous révèle ce que la France pourrait attendredu succès de celte candidature, si cette candidature pouvait réussir : on la verrait bientôt en proie à de nouveaux et plus terribles incendies, et l'incendiaire serait l'Angleterre. Calculez quelle influence aurait un tel événement sur les destinées de l'Europe.

Piuis, le l"'' octobre IST)!.

A mesure que le temps s'avance, la situation devient ici plus confuse et plus dangereuse. Les dissidences entre les partis sont de jour on jour plus profondes, et. la dissolution intérieure de tous et de chacun d"eu.K plus rapide et plus visible. Ils n'ont plus conliance en eux-mêmes; ce symptôme est commun à tous; ils ont perdu la foi en leurs propres doctrines. Ceux qui se donnent à eux-mêmes le lilrc d'Iiommes d'Etat ne sont que des hommes d'intrigue; et rien ne semble mieux fait pour pénétrer l'àme d'étonnement, et, on peut le dire, d'épouvante, que le spectacle de cette société.

LA FRANCE Ei\ 1851. 555

résumé de toutes les contradictions, en proie aux plus misérables cabales le lendemain et à la veille des plus terribles catastrophes! Dieu voudrait-il démontrer aux nations que la catastrophe est de lui, et le reste de l'homme?

Je vous ai expliqué, dans mes précédentes lettres, comment et pourquoi on a vu peu à peu se dissoudre tous les parfis monarchiques au point qu'il n'y a plus aujourd'hui en présence que le Président et la Révolution. L'intérêt suprême est dans la lutte entre ces deux forces sociales. Vous vous rappelez que j'ai toujours invariablement soutenu cette opinion : que le temps travaille pour la révolution, et que le Président ne pourra vaincre cette action révolutionnaire du temps que pnr un coup d'invincible audace. La tentative de réformer légalement et pacifiquement la Constitution m'a toujours paru vaine : les œuvres qu'élève la révolution ne sont jamais tombées et ne tomberont jamais que sous les coups de la force.

11 est très-vrai qu'il y a un mois, bien qu'à ce moment personne n'en ait parlé, le Président a songé à un coup d'Etat. Lorsque ce projet existait, il n'était pas connu et demeurait enseveli dans le plus complet silence. A peine y a-t-on renoncé, que le public apprend son existence et que les airs retenlissent des mille bruits qu'il occasionne. La vérité est que le public était occupé d'autre chose quand le Président eut cette intention, et que, lorsque le public a commencé à s'en occuper, c'était déjà une intention abandonnée.