LIVRE PRE3IIER. - DU CATHOLICISME

Icgilimilé de l'Orient : la multilude et la force; et la légitimité de l'Occident : l'intelligence et la discipline; aussi envahit-il tout, et rien ne lui résiste; aussi briset-il tout, et personne ne se plaint. De même que sa théologie diffère par certains côtés de toutes les théologies et a cependant quelque chose de commun avec chacune d'elles, de même Rome, tout en gardant le caraclère qui lui est propre, réunit les qualités dominantes des diverses cités souveraines, rivales vaincues par ses armes ou éclipsées par sa gloire : elle a l'austérité de Sparte, la brillante culture d'Athènes, la pompe de Memphis, la grandeur de Babylone et de Ninive. Pour tout indiquer d'un mot, l'Orient est la thèse, TOccident l'antithèse, Rome la synthèse; et prononcer le nom de cet empire, c'est dire que la thèse orientale et l'antithèse occidentale sont allées se confondre et se perdre dans la synthèse romaine. Qu'on décompose maintenant en ses éléments constitutifs cette puissante synthèse, et l'on verra qu'il n'y a synthèse dans l'ordre politique et social que parce qu'il y a synthèse dans l'ordre religieux. La même loi règle les destinées des peiij)les de l'Orient, des républiques grecques et de l'empire romain, partout le système politique est engendré parle système théologique : la théologie est la lumière de l'histoire.

Pour faire descendre du Cajjitole la grandeur romaine, il fallut détruire la force même qui l'avait portée à ce comble de la puissance. Nul ne pouvait poser le pied dans Rome sans la permission de ses dieux; nul

lie pouvait donc s'emparer du Capitole, si d'abord il n'en chassait le dieu souverain : Jupiter Oplimus Maxiiiiits. Les anciens, qui avaient une notion confuse de la force vitale inhérente à tout système religieux, croyaient qu'une ville ne pouvait être prise tant qu'elle n'était pas abandonnée des dieux nationaux. De là, dans toutes les guerres de cité à cité, de peuple à peuple, de race à race, une lutte spirituelle et religieuse suivant les mêmes phases que la lutte matérielle et politique. Tout en se défendant avec le fer, les assiégés tournaient leurs regards vers leurs dieux, les suppliant de ne pas les délaisser. Les assiégeants, au contraire, demandaient à ces dieux par de mystérieuses imprécations de quitter la ville. Malheureuse cité que celle où éclatait ce cri siin'stre : Tes dieux s'en vont, tes dieux t'abandonnent? Le peuple d'Israël ne pouvait être vaincu tant que Moïse tenait ses mains levées vers le Seigneur, et il ne pouvait vaincre lorsque les bras lassés du prophète retombaient vers la terre. Moïse est la figure du genre humain, proclamant, à toutes les époques, sous des formes et des expressions diverses, l'omnipotence de Dieu et la dépendance de l'homme, le pouvoir de la religion et la vertu de la prière.

Rome succomba parce que ses dieux succombèrent; son empire finit parce que sa théologie était morte, et l'histoire, encore une fois, mit, pour ainsi dire, en relief le grand principe toujours subsistant dans les profondeurs de la conscience humaine.

Rome avait donné au monde ses cé>ars et ses dieux,