LIVRE PIŒMIEB. — DU CATHOLICISME

république de villes. Dans celle foule de dieux et de cités tout sera désordre et confusion : les hommes auront je ne sais quoi d'héroïque et de divin, les dieux je ne sais quoi de terrestre et d'humain. Les dieux donneront aux hommes l'intelligence et l'inslinct des grandes et belles choses, les hommes donneront aux dieux leurs discordes et leurs vices. Il y aura des hommes fameux par leurs vertus el des dieux commeltanl le crime, des dieux adultères et incestueux. Impressionnable el énergique, ce peuple sera grand; ses poètes, ses artistes, le rendront célèbre, et il se donnera en speclacle au monde. La vie ne sera belle à ses yeux que si elle resplendit de l'éclat de la gloire, la mort ne lui paraîtra redoutable que si elle est suivie de l'oubli. Sensuel jusqu'à la moelle des os, il ne verra dans la vie que les plaisirs, elil tiendra la mort pour heureuse, s'il peut mourir au milieu des fleurs. Familier avec ses dieux et se considérant comme de leur race, cette familiarité et cette parenté le rendront vain, esclave de ses caprices, amoureux de la parole, plein d'ardeur et d'activité; sans respect pour ses dieux, il sera sans gravité dans ses desseins, sans iixité dans ses entreprises, sans persévérance dans ses résolutions. Le monde oriental lui apparaîtra comme une région pleine d'ombres, ou comme un monde peuplé de statues. L'Orient, de son côté, voyant la vie si éphémère de ce peuple, sa murl si prématurée, sa gloire si courte, l'appellera un peuple d'enfants. La grandeur, pour lun, consiste dans la durée, pour l'autre dans le mouve-

ment; et tout prouve que ce que nous avons dit de l'Orient, nous devons le dire de la Grèce : l'histoire grecque, le caractère grec, ont leur explication et leur cause dans la théologie grecque.

Ce phénomène de l'identité de la vie des peuples avec leur théologie est surtout visible dans le peuple romain. Ses principaux dieux, d'origine étrusque, grecs en tant ijue dieux, orientaux en leur qualité d'étrusques, se multiplient comme les dieux de la Grèce, et en même temps gardent quelque chose de la sombre et austère majesté du Dieu de 1 Orient. En politique comme en religion, Rome est à la fois l'Orient et l'Occident. C'est une cité comme celle de Thésée; c'est un empire comme celui de Cyrus. Pareille à Janus, sa tète a deux visages, et chacun de ses visages sa physionomie : lune symbole de la durée orientale, l'autre symbole de la mobilité grecque. Sa mobilité est si grande, qu'elle se porte jusqu'aux bornes du monde, et sa durée est telle, que le monde la proclame éternelle. Choisie dans les desseins de Dieu pour préparer les voies à Celui qui devait venir, sa mission providentielle fut de s'assimiler toutes les théologies et de dominer toutes les nations. Obéissant à un appel mystérieux, tous les dieux montent au Capilole; et, comme frappés d'une irrésistible terreur, tous les peuples courbent la tète sous le joug romain. Les cités, les unes après les autres, se voient déjïouillées de leurs dieux; les dieux, les uns après les autres, se voient dé|)Ouillés de leurs temples et de leurs cités. Le nouvel empire a })our lui tout à la fois la