LIVRE PREMIER. — DU CATHOLICISME

Jupiter et César Auguste se partageaient la domination, et cette domination s'étendait sur toutes choses, humaines et divines. Le soleil, qui avait vu s'élever et tomber tant de gigantesques empires, n'avait jamais vu depuis le jour de sa création un empire dune majesté si auguste, d'une si extraordinaire grandeur. Toutes les nations avaient fini par accepter son joug : les plus fières même et les plus indomptables avaient courbé la lêle; le monde avait rendu les armes : la terre faisait silence.

En ce temps naquit d'humbles parents, dans une étable, sur la terre des prodiges, un enfant miraculeux. On disait de lui qu'au moment où il vint au monde une nouvelle étoile brilla dans le ciel ; qu'à peine né il avait été adoré par des bergers et par des rois; que des esprils angéliques, apparaissant dans les airs, Tavaiont annoncé aux hommes; que les patriarches avaient soupiré après sa venue ; que les prophètes avaient prédit son règne et que les sibylles elles-mêmes avaient chanté sa gloire. Ces bruits étranges arrivèrent aux oreilles des serviteurs de César; ils en furent émus, une vague (erreur pénétrait dans leur âme ; mais ils virent que le jour ne cessait pas de succéder à la nuit, que le soleil remplissait toujours de sa lumière l'horizon de Rome, et leurs craintes passèrent.

Ils se dirent alors : « Ces bruits qui nous troublaient

ne sont que chimères, filles des imaginations oisives que

lapeur accueille et que la peur propage : César est ini-

«lorlel! » Trente années s'écoulèrent ainsi : contre les