LIVRE 11. — QUESTIONS FONDA JIENTALES

à race, de peuple à peuple et de région en région, au sein du genre humain, toujours et partout. Dès que les eaux du crime, dépassant un certain niveau, débordent, aussitôt, le fait est d'expérience universelle, d'épouvantables catastrophes frappent les nations, et le monde semble ébranlé dans ses fondements. La première perversion fut celte perversion générale dont nous parlent les saintes Ecritures, quand les hommes, dans les temps antédiluviens, tous complices d'une même apostasie, d'un même oubli de Dieu, vivaient sans autre Dieu, sans autres lois, que leurs criminels désirs et leurs frénétiques passions ; bientôt la coupe des colères divines se trouva pleine, et la terre eut à subir son supplice; les eaux l'enveloppèrent tout entière, et, ce déluge prodigieux remplissant les vallées, couvrant le sommet des plus hautes montagnes, rien n'échappa à la ruine commune, au désastre universel. Les temps étant arrivés au milieu de leur course, le Désiré des nations vint au monde pour l'accomplissement des premières promesses et des antiques prophéties; c'était une époque insigne entre toutes, par la perversité et la malice des hommes et par l'universelle corruption des mœurs. Il arriva en outre qu'un jour, jour de triste et lamentable mémoire, le plus triste et le plus lamentable des jours écoulés depuis la création, un peuple aveugle et en démence, se levant comme pris de vin et transporté de fureur, porta la main sur son Dieu, en fit l'objet de ses railleries, accumula sur lui tous les outrages, mit sur ses épaules

2o0 ESSAI SUR LE CATHOLICISME.

saintes un poids d'ignominie, l'éleva de terre et le fil mourir en croix entre deux voleurs. Alors aussi on vit déborder la coupe des fureurs divines : le soleil retira ses rayons, le voile du temple fit entendre un sinistre déchirement, les rochers se fendirent, et toute la terre trembla.

On pourrait citer ici mille autres exemples qui, se renouvelant de siècle en siècle, attestent l'existence de la loi en vertu de laquelle de mystérieux rapports rattachent les perturbations physiques aux perturbations morales, et qui confirment sur ce point, de la manière la plus éclatante, la tradition universelle; mais, d'une part, les limites que nous avons voulu nous prescrire, et, de l'autre, la grandeur des faits que nous venons de rappeler, nous empêchent de rien ajouter.