CHAPITRE VI

I.A Pr,t:SAil!CATIO.\ AXiEI.IorE FT LA IT.liVAniCATlON IIIMAI.NE. Cr,\?iDKlR ET ÉSORMITK DU PÉCHÉ.

J'ai exposé la théorie catholique sur le mal, fils du péché, et sur le péché, fils de la liherté humaine, livrée à elle-même et se mouvant à son gré dans les limites de sa sphère, sous l'œil et du consentement de ce souverain Seigneur qui, faisant tout avec poids, nomhre et mesure, disposa les choses selon les plans d'une si haute sagesse, que le lihre arbitre de Thomme ne se trouve nullement opprimé par sa providence, et que cependant les écarts de ce libre arbitre, si grands et monstrueux qu'ils soient, ne peuvent en rien porter atteinte à sa gloire. Avant d'aller plus loin, il convient à la majesté d un tel sujet de retracer la suite de l'action merveilleuse qui, commencée dans le ciel, eut son dénoûmenl au [Kiradis terrestre. Je laisserai tle coté les objections et les doutes. Ils trouveront leurs solutions ailleurs; ici, ils ne serviraient qu'à obscurcir la beauté si simple

et si imposnnte de cette lamentable hisloire. Nous avons vu plus haut comment la théorie catholique l'emporte sur les autres par la haute convenance de toutes ses solutions; nous allons voir comment les faits sur lesquels elle se fonde, considérés en eux-mêmes, surpassent en grandeur et en intérêt toutes les histoires des temps primitifs. Nous nous sommes jusqu'il présent attachés à mettre leur beauté en relief par des comparaisons et des déductions; admirons maintenant en eux-mêmes, et sans détourner nos yeux sur d'autres objets, cette incomparable beauté.

Avant l'homme et dans les temps soustraits aux investigations humaines, Dieu avait créé les anges, nobles (•réatures comblées de félicités et de perfections, à qui il Alt donné de conlempler directement les splendeurs de sa face, dans un océan d'ineffables délices et dans les ravissements d'une perpétuelle adoration. Les anges t'iaient de purs esprits, et par conséquent d'une natui'e supérieure par son excellence à la nature de l'homme, en qui l'àme immortelle est unie au corps tiré du lim.on de la terre. Par la pure simplicité de sa nature, l'ange se rapprochait de Dieu; mais, son intelligence, sa liberté et sa sagesse limitées le rapprochaient de l'homme. De même l'homme, par son àuie, fut en rapport avec l'ange, et, par son corps, avec la nature physique, mise tout enlièie au service de sa volonté et placée sous l'autorité de sa parole. L'ange, l'homme, toutes les créatures, naquirent avec le di'sir et le pouvoir de se transformer, de s'élever sur cède échelle immense qui,

LlVllE II. — QUESTIONS FONDAMENTALES. -253

[lartanl des cires les plus bas, va aboutir à l'Etre audessus de tout être, à Celui que les cieux et la terre, ies bomnies et les anges, saluent d'un nom au-dessus ile tout nom. La nature physique aspirait à s'élever pour être en quelque sorte spiritualiséc, à la ressemblance de l'homme; Tliomme, à devenir encore plus spirituel, à la ressemblance de l'ange, et l'ange à ressembler davanlage à l'Etre parfait, source de toute vie, créateur de toute créature, dont aucune grandeur ne mesure la urandeur, et dont aucun cercle ne coniient l'immensité. Tout était créé de Dieu, et, en s'élevant, tout devait remonter à Dieu, son principe et son origine; et, parce que tout venait de Lui et devait retourner cà Lui, il n'y avait rien qui ne contînt en soi une étincelle plus ou moins éclatante de sa beauté. Ainsi la diversité infinie était ramenée de soi à l'immense unité qui, après avoir donné Fètre aux créatures, en composa un ensemble si admirable et d'une si ravissante harmonie, les reliant toutes, les distinguant toutes, n'en laissant aucune ni dans l'isolement ni dans la confusion. Par où l'on voit que l'acte de la création a été complexe et comprend deux actes différents : l'acte par lequel Dieu donna l'existence à ce qui n'existait pas, et l'acte par lequel il mit dans l'ordre voulu par sa sagesse tout ce qui avait reçu de lui l'existence. Par le premier, il révéla son jiouvoir de créer toutes les substances qui soutiennent des formes; jtar le second, son pouvoir de ci'éer toutes les formes qui donnent leur beauté aux substances. Et, de même qu'il

'Jôi ESSAI SUR LE CATUOLICISME.

n'y a pas d'autres substances que les substances créées de Dieu, de même il n'y a pas d'autre beauté que la beauté dont il a revêtu les cboses. L'Univers, mot qui signifie lout ce qui a été créé de Dieu, est donc l'ensemble de toutes les substances, et l'Ordre, mot qui signifie la forme que Dieu a donnée aux choses, l'ensemble de toutes les beautés. 11 n'y a de beauté que dans Tordre, de créature que dans l'univers, de créateur que Dieu.

Si toute beauté consiste dans Tordre établi de Dieu dès le principe, et si la beauté, la bonté et la jnslice ne sont qu'une même chose vue sous des aspects différents, il s'ensuit que, hors de Tordre établi de Dieu, il n'y a ni beauté, ni bonté, ni justice : et, ces trois choses constituant le bien suprême, Tordre qui les contient toutes est le bien suprême.

Hors de Toi'dre il n"y a donc aucune espèce de bien; dès lors, hors de Tordre rien qui ne soit un mal, et tout mal consiste à se mettre hors de Tordre. Par cette raison, de même que Tordre est le bien suprême, de même le désordre est le mal par excellence : hors du désordre il n'y a aucun mal, comme hors de Tordre il n'y a aucun bien.

De ce qui précède on infère que Tordre, c'est-à-dire le bien suprême, consiste en ce que les choses soient toutes maintenues dans les ra})porls harmoniques que Dieu mit entre elles lorsqu'il les lira du néant; et que le désordre, c'est-à-dire le mal par excellence, consiste à rompre ces ra[)porls, à altérer cette sublime harmonie.