I.IVUE il. - MLESTIOS FONDAMENTALES

Seigneur et les porte sur lui-même; ébloui, enivré, il tombe comme en extase et en adoration devant sa propre beauté. Se considérant comme subsistant par lui-même et comme étant à lui-même sa fin dernière, il méconnaît et détruit, autant qu'il est en lui, la loi universelle cl inviolable d'après laquelle Têtre qui appartient à l'ordre des êtres multiples et divers a son principe et sa fin dans l'être un, dans celui qui, en son immensité, renfermant tout ce qui est et n'étant luimême contenu par rien, est le contenant universel de

• rieurs ont élé piéposés au gouvernement des corps inférieurs, les anges « supérieurs au gouvernement des corps supérieurs, et les premiers de « tous au service de Dieu. C'est dans le sens de cette opinion que parle

• saint Jean Damascène, quand il dit que les anges qui tombèrent appar- « tenaient à Tordre inférieur, bien que dans cet ordre même il soif « resté des anges fidèles.

a Si maintenant nous considérons le motif du péché, nous trouvons que « ce motif avait plus de force dans les anges supérieurs que dans les anges « inférieurs. Le péché des démons fut l'orgueil, comme nous l'avons mon- « tré : or le motif du péché d'orgueil est rescellence de la nature, escel- « lence plus grande dans les anges supérieurs. Voilà pourquoi saint Gré- « goire dit que l'ange qui pécha le premier était le plus élevé de tous. Et (' cela paiTiit plus probable, le péché de l'ange ne venant pas de quelque « penchant au mal, mais du seul libre arbitre; il semble en cflet que, « dans cette question, les i-aisons prises du motif ont plus de poids que « les raisons prises du penchant au péché. Il n'en faut pas cependant con- « dure contre l'autre opinion, car le motif du péché peut aussi avoir « quelque force chez le prince des anges inft!'rieurs. »

La plupart des Pères enseignent comme saint Grégoire, que le chef des anges rebelles fut le plus grand et le premier des anges, et celte opinion parait aussi plus conforme aux passages des prophètes Isaie (xiv, 12) et Ezéchiel (xxviii, 12, et seq.; xsxi,7, et seq.), que les Pères entendent du prince des démons, bien que ces passages pussent, *a la rigueur, s'appliquer au chef des anges inférieuiï.

(Hole des troflucteurs.)

toutes choses, comme il est le tout-puissant créateur de toutes les créatures.

Celte révolte de Tange fut le premier désordre, le premier mal et le premier péché, source de tous les péchés, de tous les maux et de tous les désordres qui devaient fondre sur la création et particulièrement sur la race humaine dans la suite des temps.

Voici en effet ce qui arriva : lorsque l'ange déchu, sans éclat désormais et sans beauté, vit. dans le paradis, rhomme et la femme si heureux, si beaux, si resplendissants des splendeurs de la grâce, saisi d'un profond sentiment denvie au spectacle de cette félicité, il forma le dessein de les entraîner dans sa damnation, puisqu'il ne pouvait aspirer à les égaler dans leur gloire. Prenant la figure du serpent, qui devint à jamais le symbole de la fourberie et de lastuce, 1 horreur de la nature humaine et l'objet de la colère divine, il pénétra dans le paradis terrestre; puis, se glissant sous Iherbe des gazons fleuris et embaumés, il parvint jusqu'à la femme et la fit tomber dans le piège oii péril son innocence avec son bonheur.

Rien n'égale en simplicité sublime le récit que fait Moïse de celte solennelle tragédie qui eut pour théâtre le paradis terrestre, pour spectateur le Tout-Puissant, pour acteurs d'un côté le roi et seigneur des abîmes, de l'autre les rois el maîtres de la terre, pour victime le genre humain, et dont la terre troublée dans ses mouvements, les cieux arrêtés dans leur course, les anges émus sur leurs trônes, devni(^nl avec nous, ni;il-

LIVllE II. - QUESTIO.NS F0NDA3IENTALES. 25!»

heureux fils de ces malheureux pères, exilés dans hi vallée sans lumière, pleurer jusqu'à la iin des siècles le lamentable dénoùmenl.

« Pourquoi Dieu vous a-l-il fail le commandement de ne pas manger le fruit de certains arbres du paradis'?»

Ce fut par ces paroles que le serpent entama la conversation; et aussitôt le cœur de la femme sentit l'aiguillon de la vaine curiosité, cause première de sa faute. Dès ce moment, son intelligence et sa volonté, éprouvant une défaillance où elle trouvait je ne sais quel charme, commencèrent à se séparer de la volonté de Dieu, de la divine intelligence.

(.< Le jour où vous mangerez de ce fruit, vos yeux s'ouvriront, et vous serez comme des dieux, sachant le bien et le mal -. »

Sous l'influence malfaisante de cette parole, le cœur de la femme fut pris des premiers vertiges de l'orgueil; elle arrêta ses regards sur elle-même avec un sentiment Je complaisance, et la face de Dieu lui fut voilée.

Ainsi atteinte par l'orgueil et la vanité, ses yeux se portèrent sur l'arbre des illusions infernales et des menaces divines; elle vit que son fruit élail beau à la vue, et devina qu'il devait être doux au goùl. Le désir embrasa ses sens du feu jusqu'alors inconnu des voluptés corruptrices, et, la curiosité des yeux, l'ardeur des sens, l'or-

• Uixit ad niulierein : Car piMM e|iit vobis Dous ut non conie<lerelis de (iMiiii ligno ])arailisi? {Genèse, m, 1.)

- In quocumqui; dit; comcdcrctis, ex co apcri«nlui' oculi reslri, et ciili« siciit Dii, scicnti;> bonnni cl nmlutn. {IbiJ., 5.)

24(» ESSAI SU» LE CATHOLlCISMi: .

g^ueil de l'esprit, conspirant en elle, 1 innocence de la première femme succomba. Elle entraîna dans sa chute l'innocence du premier homme, et le trésor d'espérances amassé dans leur cœur pour leurs descendants s'en alla en fumée.

A ce coup, dans toute l'immensité de l'univers se fil un grand trouble. Le désordre qui avait lieu au sommet de l'éclielle des êtres créés gagnant de proche en proche, bientôt rien ne fut pins dans l'ordre et à la place où l'avait mis le Créateur souverain. L'aspiration innée en toute créature à s'élever pour remonter jusqu'au trône de Dieu devint une aspiration <à se perdre au fond de je ne sais quel abîme sans nom : car, détourner ses yeux de Dieu, c'est comme chercher la mort et se détacher de la vie.

Que l'homme descende aussi avant qu'il lui est donné de le faire dans les profondeurs insondables de la science; qu'il monte sur l'aile de la méditation aussi haut que cela lui est possible, vers la région inaccessible des mystères; jamais il ne parviendra à se rendre compte des ravages causés par cette première faute, semence inépuisable de tous les crimes à venir.

Non, l'homme ne peut pas, le pécheur ne peut pa?^ même concevoir l'énormité, la laideur du péché! Pour voir combien il est énorme, combien il est horrible et de quelle suite de maux il a été cause, la vue humaine ne suffit point, il faut la vue divine. Dieu est le bien, ei le péché le mal par excellence ; Dieu l'ordre, et le péché le désordre; Dieu l'affirmation, et le péché la né-