LIVRE ir. - QUESTIONS FONDAMENTALES. 24l

gation absolues ; Dieu la plénitude de la vie, elle péché son entière défaillance. Pour comprendre le péché, il faut donc comprendre Dieu et comprendre quelle distance, quelle contradiction, quelle opposition les sépare; or entre Dieu et le péché, comme entre la vie et la mort, l'affirmation et la négation, l'ordre et le désordre, le bien et le mal, l'être et le non-ètre, la distance est incommensurable, la contradiction invincible, la répugnance infinie.

Il n'y a pas de catastrophe qui puisse porter le trouble dans le cœur de Dieu, ou altérer en rien l'ineffable sérénité de sa face.

Les eaux du déluge universeljenglou tissent les enfants des hommes. L'épouvantable inondation, considérée en elle-même et abstraction faite de la cause qui l'a rendue un châtiment nécessaire, laisse Dieu impassible : ce sont ses anges qui, accomplissant ses ordres, ouvrent les cataractes du ciel; c'est sa voix qui commande aux eaux de s'élever au-dessus des plus hautes montagnes et d'envelopper le globe entier de la terre.

De tous les points de l'horizon les nuages accourent et se ramassent sur un même point des cieux, y formant comme un noir promontoire. La tempête qui s'annonce laisse Dieu impassible : c'est sa volonté qui a fait les nuages; c'est sa voix qui les a appelés, qui leur a ordonné de se réunir, et c'est à sa voix qu'ils viennent, qu'ils s'amoncellent en masses effrayantes; c'est à sa voix que les vents, ses messagers, vont ensuite porter l'ouragan sur les cités coupables; et c'est encore lui, III. IG

c'est Dieu qui, lorsque telle est sa volonté, arrête au sein des nues le torrent des eaux, y retient la foudre, et d'un souffle en disperse les éclats dans les airs.

L'œil de Dieu a vu s'élever et tomber les empires; son oreille a entendu la plainte des nations; elles sont là , gémissantes sous le fer de la conquête, sous le joug de la servitude, en proie aux tortures des pestes, de toutes les contagions, aux horreurs de la faim. Leur misère laisse Dieu impassible : c'est lui qui fait et défait les empires, qui les brise comme de vains jouets; c'est lui qui met le fer aux mains des conquérants, qui envoie les tyrans aux peuples pervertis, qui décime par la famine et la peste les nations infidèles au jour de sa justice.

II est un lieu d'horreur où sont rassemblées toutes les épouvantes, toutes les douleurs, tous les supplices; la soif dévore ceux qui l'habitent, et pas une goutte d'eau pour étancher cette soif; la faim torture leui*s entrailles, et pas un morceau de pain pour apaiser celte faim ; jamais un rayon de lumière n'y vient réjouir leurs yeux, jamais un son harmonieux caresser leur oreille; tout y est trouble et agitation sans repos, plainte sans fin, désespoir sans consolation. On y entre par des milliers de portes, on n'en sort pas. Sur le seuil meurt l'espérance, et le remords y est immortel. Quant à l'étendue de ce lieu, Dieu seul en connaît les limites, et la durée de ses tortures est d'une heure qui jamais ne s'écoule, qui toujours recommence et ne finit jamais. Ce lieu maudit, avec ses larmes, ses angoisses, ses dou-