LIVRE II. — QUESTIONS FONDAMENTALES

l'harmonie en perlurbalion, le bien en mal, se trouve dans le pouvoir toujours subsistant en Dieu de convertir le désordre en ordre, la perturbation en harmonie, le

aller au delà des limites marquées par les lois, il fait de ce pouvoir un mauvais usage, l'exercice de ce pouvoir cesse d'être en lui un vrai droit? L'affirmer serait rendre tout droit vain et toute société impossible, car tout homme, étant imparfait, abuse toujours plus ou moins de son droit. II en est de même du pouvoir que Dieu nous a donné d'exercer notre libre arbitre selon la condition de l'état imparfait où nous sommes, c'est-à-dire en choisissant librement entre le bien et le mal. Ce pouvoir constitue en nous un droit dans le sens impropre que l'humanité donne à ce mot. M. l'abbé Gaduel nous défendra-lil de dire que l'homme a le droit d'user de son libre arbitre? Or, dire cela, c'est dire que l'homme a le droit de choisir entre le bien et le mal, et par conséquent le droit de choisir, de vouloir, de faire le mal. Au lieu du mot droit, emploierez-vous \e mot pouvoir? Je demanderai, d'un côté, si un pouvoir illégitime est un vrai pouvoir; de l'autre, si un pouvoir que Dieu déclare ne vouloir point nous ôter ne constitue pas un droit ? Préférez-vous le mot faculté ? Je demanderai si nous n'avons pas le pouvoir et le droit d'user d'une faculté que nous tenons de notre nature et qu'il a plu à Dieu de nous laisser? Qu'importe l'expression, lorsque la pensée n'est pas douteuse, lorsqu'il demeure entendu, dans tous les ca?, que le mal est le mal, que, par conséquent, celui qui le fait est coupable et se condamne lui-même au supplice éternel? Le droit de faire le mal, c'est en définitive le droit de rejeter le ciel et de préférer l'enfer. Or l'enfer existe, et il est peuplé de damnés et de démons. Donc, en fait, Dieu a laissé ce droit à l'ange et à l'homme.

M. l'abbé Gaduel se scandalise de cette parole : La faculté de faire le mal est une faculté monstrueuse : considérée dans la créature et par rapport à elle, la faculté de faire le mal n'est pas monstrueuse, puisque celle infirmité est inhérente à sa nature, qui, n'étant par elle-même que néant, tend au néant, et par conséquent au désordre, au mal. Mais, considérée dans la créature par rapport à Dieu, qui lui en laisse le libre exercice, cette faculté serait réellement monstrueuse, si Dieu, qui est le bien par essence, ne tirait du mal qu'elle fait le bien qu'il veut faire. Donoso Corti;s ne dit pas autre chose, et il le dit, on vient de le voir, après saint Augustin.

(yole des traducteurs.)

mal en bien. Supposez Dieu sans ce pouvoir souverain, il sera logiquement nécessaire ou de supprimer cette faculté dans la créature, ou de nier à la fois l'intelligence et la toute-puissance divines.

Si Dieu permet le péché, qui est le mal et le désordre par excellence, c'est que le péché, loin d'empêcher sa miséricorde et sa justice, sert d'occasion à de nouvelles manifestations de sa justice et de sa miséricorde. Qu'il n'y ait point de pécheur, de rebelle, la divine miséricorde et la souveraine justice ne seront point sans doute supprimées pour cela, mais une de leurs manifestations spéciales le sera cependant, celle en vertu de laquelle elles s'appliquent aux rebelles, aux pécheurs'.

Le bien suprême des êtres intelligents et libres consiste dans leur union avec Dieu, et Dieu, dans sa bonté infinie, par un acte libre de sa miséricorde ineffable, a

' <( Comme la nature, comme tout agent, Dieu, dit saint Thomas, fait « ce qu'il y a de meilleur quant à l'œuvre prise dans son ensemble, mais « non pas quant à chaque partie de l'œuvre, à moins qu'on ne la considère « par rapport au tout et à la fonction qu'elle y remplit. Or le tout, c'est-à- «( dire Tuniversalitc des créatures, est meilleur et plus parfait, par la pré- •t sence d'êtres qui peuvent s'écarter et qui de fait parfois s'écartent du (( bien. Dieu ne l'empêche pas, soit parce que la Providence, selon la « remarrpie de l'Aréopagite, conserve la nature, bien loin de la détruire, ic et qu'il est dans la nature des choses que celles qui peuvent s'écarter du « bien s'en écartent parfois; soit encore parce que, selon la remarque de « saint Augustin, Dieu est assez puissant pour tirer le bien du mal, et >( que, dans l'hypothèse où Dieu ne permettrait aucun mal, beaucoup de « biens deviendraient impossibles. Si l'air ne se corrompt, il n'y aura « point de feu ; le lion ne peut vivre qu'eu dévorant d'autres animaux ; la X justice du juge vengeur, la patience héroïque du martyr, n'existent que X par l'iniquité du persécuteur. » (I, q. xLviii, 2.)