LIVRE II. — QUESTIONS FONDAMENTALES

voulu se les unir non-seulement par les liens de la nature, mais encore par des liens surnaturels. Or le refus volontaire des êtres intelligents et libres pouvant mettre obstacle à l'accomplissement de cette volonté divine, et la liberté de la créature dans l'état d'épreuve ne pouvant se concevoir sans la faculté d'opposer ce lefus volontaire, le grand problème est de concilier ces choses jusqu'à un certain point contraires, de telle sorte que d'un côté la liberté demeure entière, et que de l'autre la volonté de Dieu soit pleinement réalisée. En d'autres termes, la possibilité dans l'ange et dans l'homme de se séparer de Dieu étant nécessaire pour attester leur liberté, et leur union avec Dieu ne l'étant pas moins pour attester la toute-puissance de la volonté divine, la question est de savoir comment peuvent se concilier la volonté de Dieu et la liberté de la créature, l'union que Dieu veut, et la désunion que la créature choisit, sans que la créature cesse d'être libre, et en même temps sans que Dieu cesse d'être souverain?

Pour résoudre ce problème, il fallait que la séparation réelle sous un rapport ne fût qu'apparente sous un autre; c'est-à-dire que la créature pût se séparer de Dieu, mais seulement de telle sorte que cette séparation devînt une aulre manière de s'unir à lui. Il en fut ainsi : les êtres intelligents et libres étaient nés unis à Dieu par un effet de sa grâce ; par le péché, ceux qui le commirent séparèrent réellement de Dieu, parce qu'ils brisèrent réellement et véritablement le lien de la grâce, prou-

vaut ainsi leur liberté; mais, à bien examiner les choses, celte séparation fut encore l'union sous un autre mode, puisque, en s'éloignant de Dieu par le renoncement volontaire à sa grâce, ils se rapprochèrent de lui en tombant entre les mains de sa justice ou en devenant l'objet de sa miséricorde. La séparalion et l'union, qui au premier abord semblent absolument incompatibles, sont donc en réalité parfaitement conciliables ; elles le sont à ce point que toute séparation se résout en un mode spécial d'union, et toute union en un mode spécial de séparation. En effet, la créature n'est unie à Dieu en tant qu'il est grâce que parce qu'elle s'est trouvée séparée de lui en tant qu'il est miséricorde et justice ; celle qui tombe en ses mains en tant qu'il est justice, n'y tombe que parce qu'elle s'est séparée de lui en tant qu'il est grâce et miséricorde, et enfin celle qui lui est unie en tant qu'il est miséricorde, ne l'est ainsi que parce qu'elle s'est séparée de Dieu en tant qu'il est grâce, de manière à en demeurer séparée en tant qu'il est justice. La liberté de la créature consiste donc dans la faculté de déterminer le genre d'union qu'elle préfère par le genre de séparation qu'elle choisit, de même que la souveraineté de Dieu consiste en ce que, quel que soit le genre de séparation choisi par la créature, il la conduit infailliblement à l'union.

La création est comme un cercle. Sous un point de vue. Dieu en est la circonférence, sous un autre point de vue, il en est le centre. Comme centre, il l'attire,