LIVRE II. - QUESTIONS F0NDA3IENTALES

comme circonférence, il la contient. Hors de ce contenant universel il n'y a rien; tout obéit à cette attraction irrésistible. La liberté des êtres intelligents et libres consiste à pouvoir s'éloigner ou de la circonférence, mais alors ils tombent nécessairement au centre ; ou du centre, mais alors ils vont nécessairement donner contre la circonférence; et la circonférence c'est Dieu, le centre c'est encore Dieu ; ils ne le fuient d'un côté que pour le rencontrer de l'autre; toujours, quoiqu'ils fassent, ils sont sous la main divine. Rien n'a assez de vertu pour se dilater plus que la circonférence, pour se contracter plus que le centre : quel ange assez puissant, quel homme assez audacieux franchira ce grand cercle que Dieu a tracé de son doigt? quelle créature assez présomptueuse aura la pensée de mettre obstacle à l'accomplissement de ces lois, mathématiquement inflexibles, que l'intelligence divine a établies dans les choses de toute éternité? Que peut être le centre de ce cercle inexorable, sinon les choses œuvres de Dieu se concentrant en Dieu d'une concentration infinie? Et que peut être cette circonférence immense, sinon ces mêmes choses se dilatant en Dieu d'une infinie dilatation? Quelle dilatation, quelle concentration pourraient les égaler, égaler l'infini? Saisi d'admiration et comme transporté hors de lui-même en voyant ainsi toutes choses en Dieu, Dieu en toutes choses, et l'homme occupé vainement à chercher le moyen de fuir, tantôt le centre qui l'attire, tantôt la circonférence qui de toutes parts l'environne, le plus beau des génies, le plus grand

des docteurs, l'homme en qui s'incarna l'esprit de l'Église, le saint consumé des ardeurs divines et tout inondé des eaux de la grâce, Augustin s'écrie : « Pauvre mortel! tu veux fuir Dieu? jette-toi dans ses bras. » Jamais parole aussi sublime d'amour ne sortit d'une bouche humaine.

C'est Dieu qui marque à toutes choses le terme qu'elles doivent atteindre; la créature ne fait que choisir la voie. Marquant le terme où toutes les voies aboutissent, Dieu, dans sa toute-puissance, demeure souverain maître; et, de son côté, la créature, choisissant la voie qui mène au terme marqué, demeure intelligente et libre. Et qu'on ne dise pas que c'est une mince liberté, celle dont tout le pouvoir se réduit à choisir l'une des mille voies qui conduisent à un même terme nécessaire ! C'esl la liberté de choisir entre se perdre ou se sauver, puisque ces mille voies qui vont toutes à Dieu, terme nécessaire des choses, se réduisent à deux, l'enfer et le paradis. Si la créature trouve que ce n'est pas pour elle une liberté suffisante de pouvoir aller à Dieu par l'un ou par l'autre chemin, quelle liberté pourrait donc apaiser sa soif d'être libre?

Lorsqu'on rejette la doctrine que nous venons d'exposer, il n'y a plus de conciliation possible entre la souveraineté de Dieu et la liberté de l'homme; et cependant il est impossible de concevoir que ces deux termes puissent coexister sans se concilier d'une manière absolue. Mais, lorsqu'on accepte cette doctrine, les causes secrètes des plus sublimes desseins de la Providence,