LIVRE II. — QUESTIONS FONDAMENTALES

vertu à ceux qui le connaissent et l'adorent, et qui puisent dans leur commerce avec lui une sagacité prodigieuse, les sociétés humaines n'auraient pu résister ni à l'habileté de ceux-ci ni à la malice des autres. La vertu des hommes contemplatifs et l'imbécillité des habiles maintiennent seules ce monde dans son assiette et en parfait équilibre. 11 n'y a qu'un seul être dans la création qui réunisse en lui toute la sagacité des hommes contemplatifs et toute la malice de ceux qui ignorent ou méprisent Dieu et les contemplations spirituelles : c'est le diable. Le diable a la sagacité des uns sans avoir leur vertu , et la malice des autres sans leur stupidité ; c'est ce qui fait sa force destructive et tout son immense pouvoir.

Quant à l'école libérale, si on la considère dans sa généralité, elle n'a de théologie que tout juste ce qu'en ont nécessairement toutes les écoles. Sans faire une exposition explicite de sa foi, sans s'inquiéter de formuler sa pensée sur Dieu et l'homme, sur le bien et le mal, l'ordre et le désordre où se trouve toute la création, faisant au contraire parade d'un grand dédain pour ces hautes spéculations, l'école libérale, on peut l'affirmer, croit en un Dieu abstrait et indolent, servi dans le gouvernement des choses humaines par les philosophes auxquels il l'abandonne, et dans le gouvernement universel des choses, dont il ne daigne plus s'occuper, par certaines lois qu'il a établies au commencement des temps. Le Dieu de cette école est roi de la création j mais il demeure éternellement dans une

auguste ignorance de ce qui se passe dans ses royaumes et il ne sait absolument rien de la manière dont ils sont conduits et gouvernés. Il a envoyé des ministres pour les gouverner en son nom, déposant entre leurs mains la plénitude de sa souveraineté et les déclarant perpétuels et inviolables. Depuis lors les peuples lui doivent le culte, mais non l'obéissance.

Quant au mal, l'école libérale, tout en niant qu'il puisse se trouver dans les choses physiques, accorde qu'il se trouve dans les choses humaines. Pour elle, toutes les questions relatives au mal ou au bien se réduisent à une question de gouvernement, et toute question de gouvernement à une question de légitimité ; de telle sorte que le mal est impossible si le gouvernement est légitime, et inévitable s'il ne l'est pas. Pour résoudre la question du bien et du mal, il suffit donc de vérifier quels sont les gouvernements légitimes et quels sont les gouvernements usurpateurs.

L'école libérale appelle légitimes les gouvernements établis de Dieu, et illégitimes ceux qui ne tirent pas leur origine de la délégation divine. Quant aux choses matérielles. Dieu a voulu qu'elles fussent assujetties à certaines lois physiques qu'il établit au commencement et une fois pour toutes. Quant aux sociétés, Dieu a voulu qu'elles se gouvernassent par la raison; or la raison est incarnée d'une manière générale dans les classes aisées et d'une manière spéciale dans les philosophes qui les enseignent et les dirigent. 11 suit de là, par une conséquence rigoureuse, qu'il n'y a pas plus de deux