LIVRE II. - QUESTIONS FONDAMENTALES

« enseignements du destin. Le gage de notre liberté « est dans le progrès de notre supplice '. »

Après le fataliste vient l'athée : c< Qu'est-ce que Dieu? « dit l'impitoyable raison; où est-il? combien est-il? a que veut-il? que peut-il? que promet-il? — Et voici (( qu'au flambeau de l'analyse toutes les divinités du « ciel, de la terre et des enfers se réduisent à un je ne c( sais quoi incorporel, impassible, immobile, incom- « préhensible, indéfinissable, en un mot, à une néga- « tion de tous les attributs de l'existence. En effet, soit (( que l'homme attribue à chaque objet un esprit ou « génie spécial, soit qu'il conçoive l'univers comme « gouverné par une puissance unique, il ne fait tou- « jours que supposer une entité inconditionnée, c'esl-à- « dire impossible, pour en déduire une explication telle « quelle de phénomènes qu'il juge inconcevables au- « trement. Mystère de Dieu et de la raison! afin de « rendre l'objet de son idolâtrie de plus en plus rationc( neJ, le croyant le dépouille successivement de tout ce « qui pourrait le h\ve réel; et, après des prodiges de « logique et de génie, les attributs de l'être par excel- « lence se trouvent être les mêmes que ceux du néant. « Cette évolution est inévitable et fatale : l'athéisme est « au fond de toute théodicée'. »

Arrivé à cette conclusion suprême, plongé dans les ténèbres de cet abîme, l'athée semble possédé par les

• Système des conlradiclions économiques, ou Philosophie de la misère ((Icnxième édition, 1851), ch. iv, t. I, p. 186. ^Ibid., Prologue, \>. 7.

furies. Les blasphèmes gonflent son cœur, étouffent sa gorge, brûlent ses lèvres; il s'épuise à les multiplier, comme s'il espérait qu'en les entassant de la sorte il pourra atteindre jusqu'au trône de Dieu ; mais bientôt il reconnaît, avec toute la rage de l'orgueil vaincu, qu'au lieu de le porter en haut, comme sur des ailes, ils l'entraînent, retombant, comme un poids, dans l'abîme, qui est leur centre. Sa langue alors n'a plus que des paroles sarcastiques ou hautaines, des expressions ignobles ou emportées; tout son discours est d'un frénétique. Son style est à la fois énergique et lourd, d'une éloquence sans art et cyniquement grossier. Ici il s'écrie : « A quoi sert d'adorer ce « fantôme de divinité, et que nous veut-il encore par a cette cohue d'inspirés qui nous poursuivent de leurs « sermons '? « Là il laisse tomber ces paroles cyniques : « Dieu! je ne connais point de Dieu : c'est encore du « mysticisme. Commencez par rayer ce mot de vos dis- « cours, si vous voulez que je vous écoute; car trois « mille ans d'expérience me l'ont appris, quiconque me « parle de Dieu en veut à ma liberté ou à ma bourse, a Combien me devez-vous? combien vous dois-je? voilà « ma religion et mon Dieu". » Puis, au paroxysme de la rage : « Et moi je dis : Le premier devoir de l'iiomnie « intelligent et libre est de chasser incessamment l'idée « de Dieu de son esprit et de sa conscience; car Dieu,

' Système des contradictions économiiiues, ou Philosophie de In misère (deuxième édition, 1851), ch. m, t. I, p. 121. * Ibid., ch. VI, t. I, p. 24i.