LIVRE II. — QUESTIO>'S FO^'DAME^•TALES

« s'il existe, est essentiellement hostile à notre nature, a et nous ne relevons aucunement de son autorité!... « De quel droit Dieu me dirait-il encore : Sois saint c( parce que je suis saint? Esprit menteur, lui répon- « drais-je, Dieu imbécile, ton règne est fini : cherche c( parmi les bêtes d'autres victimes. Je sais que je ne « suis ni ne puis jamais devenir saint : et comment « le serais-tu, loi, si je te ressemble? Père éternel, Ju- « piter ou Jéhovah, nous avons appris à le connaître : « tu es, lu fus, lu seras à jamais le jaloux d'Adam, le « tyran de Promélhée'. » Plus loin, apostrophant la divinité, qu'il nie : « Tu triomphais et personne n'o- « sait te contredire, quand, après avoir tourmenté « en son corps et en son àme le juste Job, figure de « notre humanité, lu insultais à sa piété candide, à « son ignorance discrète et respectueuse. Nous étions « comme des néants devant ta majesté invisible, à « qui nous donnions le ciel pour dais et la terre « pour escabeau. Et maintenant te voilà détrôné e» a brisé; ton nom, si longtemps le dernier mot du « savant, la sanction du juge, la force du prince, l'es- « poir du pauvre, le refuge du coupable repentant, eh « bien, ce nom incommunicable, désormais voué au « mépris et à l'analhème, sera sifflé parmi les hommes. « Car Dieu, c'est sottise et lâcheté; Dieu, c'est hypocri- « sie et mensonge ; Dieu , c'est tyrannie cl misère : Dieu , « c'est le mal. Tant que l'humanité s'inclinera devant

' Système des conlradiclions économiques, ou Philosophie de la misère (deuxième édition, 1851), cli. viii, f. I. p. 582.

« un autel, l'iiumanitc, esclave des rois et des prêtres, « sera réprouvée ; tant qu'un homme an nom de Dieu, « recevra le serment d'un autre homme, la société sera a fondée sur le parjure, la paix et l'amour seront ban- « nis d'entre les mortels. Dieu, retire-toi! car, dès au- « jourd'hui guéri de ta crainte et devenu sage, je jure, c( la main étendue vers le ciel, que tu n'es que le bour- (( reau de ma raison, le spectre de ma conscience'. »

C'est lui qui l'a dit : Dieu est le spectre de sa conscience. Nul ne peut nier Dieu sans se condamner luimême ; nul ne peut fuir Dieu sans se fuir lui-même. Ce malheureux, sans quitter la terre, est déjà dans l'enfei". Ces contractions musculaires violentes et impuissantes, cette frénésie, ces fureurs, cette rage, sont déjà les contractions, la frénésie, les fureurs et la rage des réprouvés. Sans charité et sans foi, il a perdu jusqu'au dernier bien de l'homme, l'espérance. Et pourtant il lui arrive parfois, lorsqu'il parle du catholicisme, d'en ressentir au fond de son àme, sans en avoir conscience, linfluence sereine et sanctiliante. Alors son martyre cesse comme par enchantement; une brise légère et rafraîchissante, venue du ciel, passe sur son visage, essuie sa sueur et suspend l'accès de ses convulsions épileptiques ; des paroles comme celles-ci s'échappent doucement de ses lèvres : « Oh ! combien le catholicisme s'est montré plus « prudent, et comme il vous a surpassés tous, sainl-si- « moniQns, républicains, universitaires, économistes,

' Système des contradictiom cconomiqncs, ou Philosophie de la uiisére ((leuxionic édition, 1851), rli. vin, t. I, p. o83.