LIVRE III. — DE L'ORDRE DANS L'HUMANITÉ

péclié ne suffit pas pour expliquer la perpétuilé et la persistance de cette confusion primitive, encore subsistante en toutes choses et particulièrement dans riiomme. Cette durée continue des effets suppose la durée continue de la cause, qui ne se peut comprendre que par la transmission perpétuelle de la faute.

Entre tous les mystères dont la connaissance nous est donnée par l'enseignement de la révélation divine, le dogme de la transmission du péché, avec toutes ses conséquences, est un des plus effrayants, des plus incompréhensibles, des plus obscurs. Cette sentence de condamnation portée dans la personne d'Adam contre toutes les générations humaines passées, présentes et futures, jusqu'à la consommation des temps, surprend l'intelligence de l'homme; elle ne lui semble pas, au premier abord, s'accorder pleinement avec la justice de Dieu et bien moins encore avec son inépuisable miséricorde. A ne la considérer que d'une manière générale et superficiellement, on pourrait être tenté d'y voir un dogme emprunté à ces religions inexorables et sombres de l'Orient, dont les idoles n'ont d'oreilles que pour se repaître des cris de la douleur, d'yeux que pour prendre leur joie dans la vue du sang, de voix que pour lancer l'anathèmc et appeler la vengeance. Le Dieu vivant, nous révélant ce dogme terrible, n'apparaît pas comme le Dieu doux et clément des chrétiens, mais plutôt comme le Moloch des peuples idolâtres, dont la barbarie, prenant des proportions gigantesques

et ne se contenlant plus, pour apaiser sa faim dévorante, de la chair de quelques enfants, engloutit, les unes après les autres et sans laisser échapper un seul homme, toules les générations. — Pourquoi, disent en se tournant vers Dieu tous les peuples, pourquoi sommes-nous punis, si nous n'avons pas été coupables?

Allons droit au cœur do la question. Il ne sera pas difficile de démontrer la trôs-haute convenance de ce profond mystère. Avant tout, constatons un fait : ceux-là mêuie qui nient la transmission comme dogme révélé se trouvent obligés de reconnaître que, tout en faisant complètement abstraction des enseignements de la foi sur cet article, on arrive toujours, quoique par d'autres chemins, au terme qu'elle a marqué, et qu'en définitive il faut, sous une forme ou sous une autre, répéter ce qu'elle enseigne. Accordons comme une chose certaine que le péché et la peine, étant personnels, sont intransmissibles, nous démontrerons que, même après cette concession, ce que proclame le dogme demeure. De quelque manière, en effet, qu'on envisage la question, le résultat sera toujours que le péché peut produire, dans celui qui le couimet, des ravages et des «hangeuients assez profonds pour altérer physiquement •et moralement sa conslilution primitive. Lorsque ce €as se présente, 1 homme, transmettant nécessairement tout ce qui fait partie de sa constitution, transmet à ses enfants, parla génération, cette constitution ainsi altérée et dans les conditions où désormais il l'a lui-même. <Ju'une grande explosion de colère produise une maladie

LIVnK m. - DE LORl>RE DANS LHUMAMTÉ. 551

dans l'homme irrité, que celte maladie atteigne sa constitution et devienne organique, il est tout simple et naturel que ce malade transmelle à ses enfonts, par voie de génération, le mal qui le travaille. Au point de vue physique, ce mal organique, ce vice de constitution, n'est qu'une maladie; mais, au point de vue moral, il devient une prédisposition de la chair à mettre l'esprit sous le joug de la passion qui en fut la première cause. Peut-on douter que la prévarication d'Adam, la plus grande des prévarications humaines, ait dû altérer et ait altéré en effet sa constitution morale et physique? Mais, s'il en est. ainsi, n' est-il pas évident qu'Adam a dû nous transmettre avec le sang le mal organique, résultat de la faute, et la prédisposition à la commetire, suite de ce mal?

Il suit de là que ceux qui nient le dogme de la transmission du péché le font en pure perte, à moins qu'ils n'aillent jusqu'à nier en môme temps, ce qu'ils ne peuvent nier sans être insensés, que la faute, portée à un certain degré, laisse une trace dans la constitution et dans l'organisme de l'homme, et que cette tache, dont la constitution et l'organisme ne peuvent plus se délivrer, se transmet de génération en génération, les viciant toutes en ce qu'elles ont de conslilutif et d'organique.

C'est également en vain qu'en niant que le péché soit transmissihle on nie le dogme de l'imputation, c'est-àdire la transmission de la peine. Ce qu'on rejette ainsi comme peine, on est contraint de raccej)ter sous un

autre nom, sous le nom de malheur. On ne veut pas que les malheurs dont nous avons à porter le fardeau soient des châtiments, parce que le châtiment suppose une infraction commise librement par celui qui le reçoit, et une détermination prise librement par celui qui l'inflige; mais nos douleurs et nos infortunes n'en sont pas moins certaines et inévitables, et ceux qui refusent d'y voir une conséquence légitime du péché sont bien obligés d'y reconnaître une conséquence naturelle du rapport qui subsiste nécessairement entre les causes et leurs effets. Dans le système que j'expose ici, la corruption de leur nature fut une peine pour nos premiers parents, qui, par un acte de leur libre volonté, s'éiant rendus coupables, avaient mérité ce cbâtiment infligé par le juge incorruptible; mais, en nous, cette corruption de la nature n'est qu'un malheur ; elle ne nous est pas infligée comme une peine, nous la recevons comme une part de l'héritage qui nous est légué avec la vie. Ce malheur, du reste, pèse sur nous d'un tel poids, que Dieu lui-même ne peut nous en délivrer qu'en suspendant, par un miracle, l'une des lois du monde, la loi en vertu de laquelle l'effet sort de la cause. Dans sa miséricorde, le Seigneur a daigné opérer ce miracle, et il l'a fait dans la plénitude des temps d'une manière si convenable et si haute, par des voies si cachées, par des moyens si surnaturels, par un conseil si sublime, que le monde, dans sa bassesse, n'a pu comprendre celle œuvre ineffable, scandale pour les uns, pour les autres folie.