LIVRE III. — DE LORDRE DAISS L'HUMAIVITE

d'expiatoire et de purifiant. Si la douleur n'est pas une peine, c'est un mal sans mclang^e d'aucun bien ; si c'est une peine, la douleur qui est un mal par son origine, le péché, est un bien très-grand par sa fin, la purification des pécheurs. L'universalité du péché rend nécessaire l'universalité de la purification; il faut (jue la douleur soit universelle pour que tout le genre humain se purifie dans ses eaux mystérieuses. Voilà pourquoi tous ceux qui viennent en ce monde souffrent depuis le jour de leur naissance jusqu'au jour de leur mort. La douleur est la compagne inséparable de la vie dans cette vallée obscure que remplit le bruit de nos sanglots, et qui est toute arrosée de nos larmes. Tout homme est un être souffrant, tout ce qui n'est pas douleur est étranger à l'homme. S'il jette les yeux sur le passé, il regrette de le voir évanoui ; s'il les jette sur le présent, il éprouve de l'angoisse, parce que le passé fut meilleur; s'il les jette sur l'avenir, il se trouble parce que l'avenir lui apparaît plein de sombres mystères. Pour peu qu'il réfléchisse, il voit que le passé, le présent et l'avenir, c'est tout, et que ce tout n'est rien : Le passé est déjà passé, le présent passe, l'avenir n'est pas. Les privations accablent les nécessiteux, la satiété les riches; l'orgueil torture les puissants, l'ennui les oisifs, l'envie les petits, le mépris les grands. Les conquérants qui bouleversent les peuples sont eux-mêmes bouleversés par leurs passions, et ils ne foulent les autres que pour se fuir euxmêmes. La luxure bride de ses ardeurs ignominieuses

556 ESSAI SUK LE CATUOLICISME

la chair de l'adolescent L'ambition prend l'adolescent devenu homme des mains de la luxure, l'embrase d'autres feux et le livre à de nouveaux foyers d'incendie. L'avarice le recueille quand la luxure ne veut plus de lui et que l'ambition le quitte; elle lui donne une sorte de. vie artificielle qui appelle l'insomnie : les vieux avares ne vivent que parce qu'ils ne dorment pas; leur vie n'est autre cliose qu'une absence de sommeil.

Parcourez la terre en tous sens; regardez derrière vous, regardez devant vous, dévorez les espaces et les temps ; vous ne trouverez pas autre chose dans toute l'étendue des domaines de Ihomme que ce que vous voyez autour de vous : une douleur sans trêve et une lamentation qui jamais ne finit. Mais cette Couleur volontairement acceptée est la mesure de toute grandeur; car il n'y a pas de grandeur sans sacrifice, et le sacrifice n'est autre chose que la douleur acceptée volontairement. Le monde appelle des héros ceux qui, transpercés d'un glaive de douleur, acceptent volontairement la douleur et son glaive. L'Eglise appelle des saints ceux qui acceptent toutes les douleurs, celles de l'esprit et celles de la chair ensemble. Ceux-là sont saints qui, ressentant la soif de l'or, renoncèrent à tous les trésors du monde; qui, attirés par les plaisirs de la table, furent sobres; qui, brûlés par la luxure, soutinrent noblement le combat et surent cire chastes ; qui, assaillis de pensées mauvaises, demeurèrent vainqueurs et purs; qui, saisis d'une envieuse tristesse à la vue des biens ou des grandeurs d'autrui, étouffèrent en eux ce senti-