LIVRE m. — DE L'OBDHE DANS L'HUMAMTÉ

ment honteux et le transformèrent en une pieuse joie; qui, gémissant sous le joug de l'orgueil, s'élevèrent assez haut par l'humilité pour le briser et le fouler aux pieds; qui, emportés par l'ambition vers les hauteurs, se retirèrent dans les bas lieux ; qui, engourdis par la paresse, sortirent de leur torpeur pleins d'un zèle ardent; qui, livrés à la mélancolie, la chassèrent et par un généreux effort s'élevèrent à l'allégresse spirituelle ; qui, amoureux d'eux-mêmes, immolèrent leur égoïsme à lamour du prochain, se dévouant à le sei^vir, et dans l'héroïsme de leur renoncement, offrant pour lui le plus parfait des sacrifices, le sacrifice de leur propre vie.

Le genre humain est unanime à reconnaître dans la douleur une vertu sanctifiante, et voilà pourquoi, dans tous les temps, sous toutes les zones, chez tous les peuples, l'homme a rendu culte et hommage aux grandes infortunes. Œdipe est plus grand au jour de son malheur qu'aux jours de sa gloire; le monde ignorerait son nom si la foudre de la colère divine ne lavait renversé de son trône. La mélancolique beauté qui donne tant d'attrait à la figure de Germanicus lui vient du malheur qui le frappa au printemps de la vie, et de la mort si belle dont il mourut îoin de sa patrie aimée et du ciel de Rome. Marins, qui, dans l'éclat où l'a mis la victoire, n'est qu'un homme cruel, devient sublime lorsque le malheur le plonge jusqu'au cou dans la boue des marais de Minturnes. Mithridate nous semble plus grand (juo Pompée, Annibal plus grand que Scipion.

L'homme, sans savoir pourquoi, incline toujours du côté du vaincu : l'infortune lui paraît plus belle que le triomphe. Socrate est moins grand par sa vie que par sa mort; l'immortalité de son nom ne lui vient pas d'avoir su vivre, mais d'être mort héro'iquement ; il doit moins à la philosophie qu'à la ciguë'. Le genre humain se serait indigné contre Rome si elle avait permis à César de mourir comme meurent les autres hommes; la gloire de César était si grande, qu'elle méritait la couronne dune grande infortune. Mourir tranquillement dans son lit. revêtu de la puissance souveraine, est chose à peine permise à un Cromwell. Napoléon devait mourir autrement ; il devait mourir vaincu à Waterloo ; il fallait que, proscrit par l'Europe, il fùl mis dans le tombeau fait pour lui de la main de Dieu, depuis le commencement des temps; il fallait entre le monde et lui un fossé large et profond, un fossé où pût tenir l'Océan.

La douleur établit une sorte d'égalité entre tous ceux qui souffrent, ce qui est mettre l'égalité entre tous les hommes puisqu'ils sont tous atteints par la souffrance. Jouir nous sépare, souffrir nous unit d'un lien fraternel. La douleur retranche ce que nous avons de trop, elle ajoute ce qui nous manque, mettant dans l'homme un parfait équilibre : l'orgueilleux ne souffre pas sans perdre quelque chose de son orgueil, ni l'ambitieux

' L'iiuteiir ne luit ici que conï.laler les faits tels que les raconte l'iiistoirc.

[Sùle de la IroducLion italienne.)