LIVRE m. — DE L'ORDRE DANS L'HUMAMTÉ

sans perdre quelque chose de son ambition, ni l'emporté sans perdre quelque chose de ses colères, ni l'impudique sans perdre quelque chose de ses feux impurs. La douleur est souveraine pour éteindre Tincendie des passions, et, en nous enlevant ce qui nous dégrade, elle nous donne ce qui nous ennoblit : l'homme dur ne souffre pas sans devenir plus enclin à la pitié, l'homme hautain sans devenir plus humble, l'homme voluptueux sans devenir plus chaste, l'homme violent sans devenir plus doux, l'homme faible sans devenir plus fort. Ce n'est pas en vain que nous sommes jetés dans cette grande fournaise des douleurs ; nul n'y devient pire qu'il n'était, et beaucoup en sortent avec de hautes vertus qui auparavant leur étaient étrangères : Tun y entre impie et en sort plein de religion ; l'autre avare et en sort répandant les aumônes; celui-ci n'avait jamais pleuré lorsqu'il y entra, il en sort avec le don des larmes ; celui-là n'avait jamais senti son cœur s'attendrir, il en sort doux et miséricordieux. Il y a dans la douleur je ne sais quoi de fortifiant, de viril, de profond, qui est la source de tout héroïsme et de toute grandeur; dès qu'elle nous touche , la mystérieuse vertu qui est en elle nous grandit : l'enfant acquiert par la douleur la virilité de l'adolescence; l'adolescent, la maturité et la gravité de l'homme fait; l'homme fait, la force des héros; le héros, la saintelé des saints. Au contraire, celui qui fuit la douleur j)our courir après les plaisirs commence aussitôt à déchoir, et le progrès de sa dégradation est à la fois continu et de plus

ôfiO ESSAI SUR LE CATHOLICISME.

en plus rapide : des hauteurs de la sainteté il tombe dans l'abîme du péché, de la gloire dans l'infamie; son héroïsme se change en incurable faiblesse, l'habitude de céder lui fait perdre jusqu'au souvenir de l'effort, l'habitude de tomber lui ôle jusqu'au désir de se relever. La vitalité et l'énergie des puissances de l'àme, l'élasticité et la force des muscles du corps, tout s'use dans le plaisir : il a je ne sais quoi de corrosif et d'énervant qui donne lentement et silencieusement la mort. iMalheur à celui qui répond à sa voix ; elle est douce, mais perfide comme celle des antiques sirènes! Malheur à celui qui, lorsque le plaisir l'invite avec ses parfums et ses fleurs, ne ressent aucune frayeur et ne s'enfuit pas : il ne sera bientôt plus maître de luimême, et on le verra tomber peu à peu dans cet état de défaillance voisine de la mort, où le plaisir met ceux qu'enivrent l'arôme de ses fleurs et la vapeur de ses parfums.

Celui qui se laisse entraîner de la sorte, ou succombe misérablement dans cette ivresse, ou en sort tout changé : enfant, il n'arrivera pas à l'adolescence ; adolescent, les rides flétriront son visage; vieillard, la mort le frappera d'un coup inattendu. L'homme y laisse, comme une dépouille, la force de sa volonté et la virilité de son intelligence; il y perd l'instinct des grandes choses. Egoïste jusqu'au cynisme, cruel jusqu'à l'extravagance, il sent bouillonner en ses veines des passions sans nom; dans les classes inférieures, il tombera des mains de la justice aux mains du bour-

LlVllK m. — DE L'OhORE DAXS L'IIUMAMTÉ. oCI

leau ; clans les classes élevées, vous frémirez d'indignation et de terreur, à le voir lâchant les rênes à ses appétits, à ses instincts féroces. Quand Dieu veut châtier les péchés des peuples, il les enchaîne aux pieds des hommes voluptueux : engourdis par l'opium des plaisirs, leurs sens ne peuvent être tirés de cet engourdissement slupide que par la vapeur du sang. Tous ces monstres lubriques que les prétoriens saluaient du nom d'empereur dans la Home impériale étaient des voluptueux et des efféminés. La France révolutionnaire associa au culte de la prostitution le culte de la mort; lorsque la prostitution était dans ses temples et sur ses autels, elle adorait la mort sur ses places publiques et lui offrait un perpétuel sacrifice sur ses échafauds.

Il y a donc quelque chose de malfaisant et do corrosif dans le plaisir, comme il y a dans la douleur quelque chose de purifiant et de divin. Qu'on ne croie pas cependant que le plaisir et la douleur soient toujours et en tout sens incompatibles : celui qui accepte librement la douleur sent en lui-même une joie spirituelle qui le fortifie et l'élève; semblablement celui qui s'abandonne aux plaisirs éprouve une sorte de douleur qui l'énervc et l'accable. La douleur est la peine universelle que nous devons tous subir à cause du péché ; où que l'homme jette ses regards, il trouve la douleur; où qu'il porte ses pas, il la rencontre, statue muette et en larmes, toujours devant lui. La douleur a cela de commun avec la Divinité, qu'elle est pour nous comme un cercle qui nous contient. Attirés vers le centre ou emportés vers

la circonférence, c'est toujours à elle que nous allons; et aller à elle c'est aller à Dieu, terme inévitable de tous nos mouvements. Seulement, par certaines douleurs nous allons au Dieu bon et clément, par d'autres au Dieu juste et irrité, par d'autres au Dieu du pardon et des miséricordes. Le plaisir engendre la douleur qui est une peine; la résignation et le sacrifice, la douleur qui est un remède. Quelle n'est pas la folie des enfants d'Adam! ils ne peuvent échapper à la douleur, et ils fuient celle qui est un remède pour tomber dans les mains de celle qui est un supplice !

Que Dieu est grand dans tous ses desseins et qu'il est admirable dans l'art divin de tirer le bien du mal, l'ordre du désordre, et toutes les harmonies de toutes les dissonances. De la liberté humaine procède la dissonance du péché; du péché, la corruption de la nature ; de cette corruption, la douleur; or la douleur est en même temps un malheur dans la nature corrompue et une peine pour la nature pécheresse : malheur, elle est inévitable; peine, elle est rachetable, et ainsi, puisque c'est dans la rédemption qu'est la grâce, la grâce se trouve dans la peine, et l'acte le plus redoutable delà justice de Dieu est l'acte le plus grand de sa miséricorde. Avec la douleur, son châtiment, l'homme re{;oit le pouvoir de s'élever au-dessus de lui-même, en l'acceptant d'une acceptation volontaire et libre, par le secours de Dieu; et cette acceptation sublime change instantanément la peine en un remède d'une incomparable vertu. Toute négation de cette doctrine conduit à