LIVRE III — DE L'ORDRE DANS L'UUMAiMTÉ

pouvoir qui lui a été conféré de se soustraire à la solidarité par un effort de sa volonté souveraine, naltère en rien le principe en vertu duquel, en général et sauf la liberté, l'homme est ce que sont la famille oii il est né et la société où il vit et respire.

Telle fut, dans toute la durée des temps iiistoriques, la croyance universelle des peuples : même après avoir perdu la trace des traditions divines, ils gardèrent la conscience de cette loi de la solidarité. Ils n'en avaient pas la pleine intelligence, ils n'en voyaient pas toute la grandeur, ils ignoraient complètement en quelles profondeurs plongent ses racines, sur quels vastes fondements elle a ses assises, et cependant un secret instinct la leur faisait reconnaître. Le dogme de l'unité du genre humain n'étant connu que du peuple de Dieu, les autres nations ne pouvaient avoir l'idée de l'humanité une et solidaire ; mais, s'il leur fut impossible de faire au genre humain, qu'ils ne connaissaient pas, l'application de cette loi mystérieuse, ils la proclamèrent et l'exagérèrent même dans toutes leurs associations politiques et domestiques.

L'idée de la transmission mystérieuse par le sang, non-seulement des qualités physiques mais encore des qualités qui sont exclusivement dans l'âme, suffit par elle seule pour expliquer presque toutes les institutions de l'antiquité, les institutions domestiques aussi bien que les institutions politiques et sociales ; or, cette idée est l'idée même de la solidarité; car tout ce que l'on transmet à plusieurs en commun constitue l'unité de

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ceux à qui cela est ainsi transmis : affirmer de plusieurs qu'ils sont en communion entre eux, c'est affirmer qu'ils sont solidaires. Quand l'idée de la transmission héréditaire des qualités physiques et morales prévaut cliex un peuple, ses institutions sont forcément aristocratiques, et c'est pour cette raison que tous les peuples de l'antiquité, où ce qu'il y a dexclusif dans cette idée lorsqu'on lapplique à certains groupes sociaux n'était pas tempéré par ce qu'elle a de général et de démocratique, pour ainsi dire, lorsqu'on l'applique à tous les hommes, se constituèrent aristocratiquement : les races les plus glorieuses subjuguaient et réduisaient en servitude les races inférieures, et de toutes les familles qui formaient les groupes constitutifs d'une même race, celle-là prenait le pouvoir qui comptait les plus illustres ascendants; les héros, avant den venir aux mains, se plaisaient à exalter la gloire de leur sang; et les cités elles-mêmes fondaient leurs droits à la domination sur leurs arbres généalogiques. Aristote croyait avec toute l'antiquité qu'il est des hommes nés avec le droit de commander, avec toutes les qualités nécessaires pour le commandement, et qui reçoivent tout ensemble ce droit et ces qualités par transmission héréditaire ; cette croyance commune était accompagnée de la croyance corrélative et non moins universelle, qu'il y a parmi les hommes des races maudiles et déshéritées, incapables de transmettre par la génération aucune qualité ni aucun droit, et condamnées à une servitude perpétuelle et légitime. La