LIVRE m. — DE L'ORDHE DA^S L'HUMANITÉ

sur la poitrine du voyageur le canon de leur mousquet, l'appellent voleur, et comme à un voleur lui prennent ce qu'il a. M. Proudhon a volé aux bandits espagnols leur apophthegme, comme ils volent sa bourse an passant ; et de môme qu'il donne en spectacle au monde son originalité lorsqu'il n'est que plagiaire, de même il se proclame le prophète de l'avenir, lorsqu'il n'est que l'apôtre du passé. Son principal artifice consiste à exprimer la pensée qu'il affirme par le mot qui la contredit. Tout le monde, par exemple, appelle le despotisme despotisme ; M. Proudhon, lui, l'appellera anarchie. Et quand il a donné à la chose affirmée son nom contradictoire, avec ce nom il fait la guerre à ses amis, avec la chose la guerre à ses adversaires : par la dictature communiste qui est au fond de son système, il épouvante le capital; par le mot an-arcliie, il met en fuite ses amis les communistes ; puis il regarde autour de lui pour constater l'effet produit, et, voyant les premiers tout tremblants, les seconds réduits au silence, il les salue de ses ricanements. Une autre de ses industries consiste à prendre de chaque doctrine trop peu pour qu'on puisse le confondre avec ceux qui la soutiennent, et assez pour exciter la colère de ceux qui la combatlent; on trouve dans ses écrits des pages que pourraient signer tous les partisans de l'ordre, elles sont à l'adresse des hommes de révolution ; d'autres que pourraient souscrire les plus fanatiques démocrates, elles sont destinées aux amis de l'ordre; dans quelques-unes il fait parade de l'athéisme le plus impudent, il les a

écrites pour les catholiques; il en est enfin qu'avouerait le plus fervent chrétien, elles sont destinées aux matérialistes et aux athées. Le bonheur suprême de cet homme est de forcer tout le monde à lever la main contre lui, et de la lever, lui, contre tout le monde. Quand il déclare que quiconque voudra- le gouverner est son ennemi, il ne révèle que la moitié de son secret ; voici l'autre moitié : il lient pour ennemi quiconque s'avise de l'écouler et de le suivre. Que le monde se fasse un jour proudhonien, et, pour avoir la joie de faire la guerre au monde, il ne voudra plus l'être ; mais, si jamais cela arrive, que le monde ne lui joue pas le tour de se mettre encore une fois d'accord avec lui et d'abandonner le système que M. Proudhon abandonne : désespéré de ne plus avoir de contradicteur, il se pendrait au premier arbre venu. Je ne sais si après le malheur de ne pouvoir aimer, qui est le malheur satanique par excellence, il en est un plus grand que celui de ne vouloir pas être aimé, qui est le malheur proudhonien. Et pourtant cet homme, objet effrayant de la colère divine, conserve quelque part, dans le plus profond de son être ténébreux, quelque chose qui est lumière et amour, quelque chose qui le distingue encore des esprits infernaux; bien qu'enveloppé déjà d'ombres qui s'épaississent rapidement, il n'est point tout entier haine et ténèbres. Ennemi déclaré de toute beauté littéraire comme de toute beauté morale, il est, sans le savoir et sans le vouloir, beau littérairement et moralement dans les quelques pages qu'il consacre à la grâce modeste de la pudeur, aux