LIVRE m. — DE L'ORDRE DANS LllUMAMTE

n'est autre chose que la négation de la thèse, la négation de l'autorité, et l'affirmation de l'antithèse, l'affirmation de la liberté humaine; si, au contraire, il veut dire que le pouvoir dictatorial et absolu ne doit pas être dans l'Etat, mais dans la société, il ne fait que nier l'antithèse et affirmer la thèse, nier la liberté et affirmer l'omnipotence communiste. Dans l'un et l'autre cas, où est la conciliation? où est la synthèse? M. Proudhon n'est fort que lorsqu'il se contente d'être la personnification du rationalisme moderne, absurde et contradictoire par nature; il n'est faible que lorsque, voulant faire paraître son individualité, il cesse d'être une personnification pour devenir une personne. J'ai étudié M. Proudhoji sous tous les aspects, et si l'on me demandait quel est le trait le plus saillant de sa physionomie intellectuelle, je répondrais que c'est le mépris de Dieu et des hommes. Jamais homme ne pécha aussi gravement contre l'humanité et contre l'Esprit- Saint. Lorsque celte corde de son cœur résonne, le son qu'elle rend est toujours d'une puissance qui a quelque chose d'indéfinissable. Non, ce n'est pas lui qui parle alors; c'est un autre qui est en lui, qui le tient, qui le possède, qui le jette haletant en proie aux convulsions de l'épilcptique ; c'est un autre qui est plus que lui, et qui le contraint à soutenir avec lui un perpétuel dialogue. Ce qu'il dit parfois est si étrange, et il le dit d'une si étrange manière, que l'espiit demeure en suspens, ne sachant si celui qui parle est un homme ou un démon ; s'il parle sérieusement, ou

ilO ESSAI SUli I.K CATHOLICISME.

s'il se moque. Quant à lui, si cela dépendait de sa volonté, il aimerait mieux passer pour un démon que pour un homme. Homme ou démon, ce qu'il y a de certain, c'est que sur ses épaules pèsent d'un poids écrasant trois siècles réprouvés ^

' Duiis sa troisième édition (1852) des Confessions d'un révolutionnaire (p. 180), M. Proudhon cite ce passage et sent le besoin de protester qu'il n'est pas possédé : « Que mes lecteurs se rassurent, dit-il, et « ne craignent pas, on me lisant, de respirer une odeur infernale, d C'est ce que le diable dit toujours à ceux qui Tocoutent. Puis il se compare à Xotre-Seigneur Jésus-Christ, dont ^' les jésuites de Jérusalem disaient : « Il a le diable au corps, Daemonium hahet. » Ici le diable se trabit et Todcur infernale devient par trop forte. Enfin il accuse Douoso Certes de vouloir le faire brûler : « Autant qu'il est en lui, il me passe la chemise « soufrée ; il me couvre du san-benito, et, au prochain auto-da-fé, il criera au « bourreau : Allume! « S'il y avait le moindre danger de brûlure, nous sommes persuadés que le diable aurait quelque peine à ]iousser son disciple, et que M. Proiidlion cliercberait ailleurs que dans le blasphème le moyen de faire parler de lui ; il sut toujours allier la prudence au courage. C'est du reste tout ce qu'il trouve à répondre au livre de Donoso Cortès; son maître lui a fait comprendre qu'il était plus aisé de parler de jésuites, de chemise soufrée et d"auto-da-fé que de réfuter cette irréfutable démonstration de linconsistance et de l'absurdité de ses théories.

[Note des traducteurs.)