LIVRE III. — DE L'ORDRE DA>'S LIIU.MAMTÉ

d'Abraham, puis dans la personne d'Isaac, puis dans la personne de Jacob, toule la race des Hébreux ; quelquefois il sauve des fils coupables à cause des mérites de leurs ascendants; d'aulres fois il châtie jusque dans la dernière génération les péchés des pères coupables. Tout cela paraît incroyable à la raison, et cependant rien de tout cela n'a paru étrange au genre humain; loin de s'en clioquer, il l'a cru de la foi la plus ferme et la plus constante. Œdipe est coupable, et les dieux versent sur Thèbes la coupe de leur fureur; Œdipe est l'objet de la colère divine, et les mérites de son expiation sont réversibles sur Thèbes. Au jour le plus grand et le plus solennel de là création, lorsque l'Homme- Dieu allait par sa mort sanctionner la vérité de tous ces dogmes, il voulut qu'ils fussent d'abord confessés et proclamés par le peuple déicide. Du sein de ce peuple s'éleva un rugissement sinistre, une clameur surnaturelle, et l'on entendit ces effrayantes paroles : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants! » Ne semble -t-il pas que, par la permission de Dieu, il y ail eu en ces moments suprêmes comme une concentration des temps et des dogmes? Ce peuple impute à un seul, punit en sa personne, en le mettant à mort, les péchés de tous, et il demande à subir la même loi, en déclarant ses fils solidaires de son crime. Le même jour où ce dogme est ainsi proclamé par ce peuple, Dieu le proclame lui-même en se faisant solidaire de rhoinme, et il proclame en même temps le dogme de la réversibilité, en demandant au Père pour

iri. 28

prix de sa passion le pardon de ses ennemis, le dogme de la substitulion, en mourant pour eux, et enfin le dogme de la rédemption, conséquence de tous les autres, puisque si le pécheur est racheté, c'est parce que la victime qui lui est substituée en vertu du dogme de la solidarité a élé acceptée et lui applique ses mérites en vertu du dogme de la réversibilité.

Proclamés en un même jour par un peuple et par un Dieu, et accomplis ensuite dans la personne de ce Dieu et dans les générations de ce peuple, tous ces dogmes étaient depuis le commencement du monde perpétuellement proclamés et perpétuellement accomplis. Ils l'étaient d'une manière éclatante, quoique pleine d'imperfection, se trouvant symbolisés dans une institution avant d'être réalisés dans une personne.

L'institution qui les symbolisait est celle des sacrifices sanglants. On la trouve établie, à toutes les époques, chez tous les peuples et dans toutes les régions; elle est, de toutes les institutions sociales, la plus universelle, et pourtant elle est aussi la plus mystérieuse, ou pour mieux dire la plus inconcevable, celle qui paraît le plus tomber dans l'absurde. Et, chose digne de remarque, cette universalité est un attribut commun à l'institution, symbole de ces dogmes, à la personne en qui ils ont eu leur accomplissement et aux dogmes même ainsi symbolisés et accomplis. L'imagination chercherait vainement à se ligurer des dogmes, une personne, une institution plus universels : ces dogmes contiennent toutes les lois qui régissent les choses humaines;