LIVRE III. — DE L'OHDRE DANS L'IIUMAMTÉ

« de la guerre de Troie : sa beaulé ne fut que l'in- « strument dont les dieux se servirent pour allumer la a guerre entre deux peuples, et faire couler le sang qui « devait purifier la terre, souillée d'une multitude de « crimes. » Echo tout à la fois des traditions de son peuple et des traditions de l'humanité, le poète proclame que par l'effet d'une cause mystérieuse il y a dans le sang une secrète vertu qui purifie. Le sacrifice suppose l'existence de cette cause et de cette vertu ; il est donc évident que le sang a dû acquérir cette verlu sous l'empire de cette cause, en des temps antérieurs à l'époque des sacrifices sanglants; et comme ces sacrilices se trouvent institués dès le temps d'Abel, il est hors de doute que la cause et la vertu dont nous parlons sont antérieures à Abel et contemporaines d'un grand événement paradisiaque, où celte vei'tu et sa cause doivent nécessairement avoir leur principe. Ce grand événement, nous le connaissons, c'est la prévarication du premier homme. La chair étant coupable en Adam, et, dans la chair d'Adam, celle de toute resjjèce, il fallait, pour que la peine fût proportionnée à la faute, que la peine pénétrât dans la chair comme la faute ellemême : de là, nécessité de l'effusion perpétuelle du sang humain. Mais la promesse d'un rédempteur avait suivi la faute d'Adam, et cette promesse ayant |)our effet de mettre le rédempteur au lieu et place du coupable, l'exécution de la sentence demeura suspendue jusqu'à la venue de Celui qui devait venir. Voilà j:ourquoi Abel, dépositaire par Adam et de la sentence et

delà promesse qui en suspendait l'exécution jusqu'au moment où la victime substituée subirait le supplice pour le vrai criminel, voilà pourquoi, disons-nous, Abel institua l'unique sacrifice qui pût alors être agréable à Dieu : le sacrifice commémoratif et symbolique.

Le sacrifice d'Abel est si parfait, qu'on y trouve exprimés d'une manière prodigieuse tous les dogmes catholiques. Comme sacrifice en général, il fut un acte de reconnaissance et d'adoration envers le Dieu bon, toutpuissant et souverain. Comme sacrifice sanglant, il proclamait le dogme de la prévarication d'Adam, ainsi que le dogme de la transmission de la faute et de la peine , sans lequel Adam aurait dû subir seul le châtiment, et le dogme de la solidarité, sans lequel Abel n'aurait pas hérité du péché. Par ce sacrifice, l'homme confessait en outre la justice de Dieu et le soin que sa providence prend des choses humaines. Puis, si on le considère dans les victimes offertes, on y voit une commémoration et de la promesse faite au vrai coupable au moment oi!i la peine lui fut infligée, et de la réversibilité, en vertu de laquelle ceux qui étaient punis pour la faute d'Adam devaient être rachetés par les mérites du Sauveur; et de la substitution, en verlu de laquelle Celui dont la venue était promise devait s'offrir en sacrifice pour tout le genre humain. Enfin, ces victimes étant des agneaux sans tache et premiers-nés, le sacrifice d'Abel fut le symbole du sacrifice véritable, par lequel l'Agneau de toute pureté et de toute douceur, le Fils unique du Père, devait s'offrir pour les