LIVRE 111 — DE L'OIIDRE DA>'S LUUIANITÉ

pie, comme Rédempteur. Cette seule erreur, ce seuB oubli d'un dogme catholique, changea le monde en un lac de sang, et aurait suffi pour empêcher l'avènement de toute civilisation véritable. Lorsque les hommes^ perdent l'un des dogmes chrétiens quel qu'il soit, cette perte a pour conséquence naturelle, nécessaire, la barbarie, une barbarie féroce et sanglante.

L'erreur que je viens de signaler n'était erreur quesous un seul rapport et sous un certain point de vue : le sang de Ihomme ne peut expier le péché originel, qui est le péché de l'espèce, le péché huniain par excellence, et, sans le sang du Rédempteur, jamais le genrehumain n'eût éteint la dette qu'il a tout entier contractée en Adam, vis-à-vis de Dieu ; mais il est très-vrai qu'il n"y a point d'expiation véritable sans effusion de sang : Sine saïKjuiiiis t'Ifiisione non fit remimo '; et il est vrai aussi que le sang de l'homme peut expier, que trèscertainement il expie certains péchés individuels. De là découle non-seulement la bigitiniité, mais encore la convenance et la nécessité de la peine de mort. Cette peine se trouve établie chez tous les peuples, et l'universalité de son institution proclame la foi universelle du genre humain à l'efficacité de l'effusion du sang accomplie sous certaines conditions, à sa verlu expiatoire lorsqu'il est versé ainsi, à la nécessité de l'expiation par le sang. Si parfois la société, rejetant cette croyance, tente d'abolir la loi qui en est l'expression, elle ne tarde pas

' ll.l... IX. 2-2.

-ii-2 ESSAI SUR LK CA I IIOLlCISiME.

à savoir ce que coûtent de telles expériences, et on la voit bientôt perdre le sang par tous les pores. La suppression de la peine de mort, en matière politique, fut suivie, dans la Saxe royale, de cette grande et horrible bataille de mai, qui, poussant l'Etat à deux doigts de l'abime, ne lui laissa d'autre moyen de salut que le recours à une intervention étrangère. Lorsqu'à Francfort, sans être réalisée en fait, elle fut proclamée en principe au nom de la patrie commune, les affaires de l'Allemagne tombèrent dans un désordre et une confusion dont son histoire, si agitée pourtant, n'offre pas d'exemple. Le gouvernement provisoire de la Uépublique française la décrète, et il a ces terribles journées de juin, qui vivront éternellement avec toutes leurs horreurs dans le souvenir des hommes, et qui eussent été suivies d'une effroyable série de journées semblables, si une victime sainte et acceptée de Dieu ne fut venue se placer entre les colères du Tout-Puissant et les prévarications du gouvernement coupable, de la cité pécheresse. Jusqu'où, jusques à quand peut agir la vertu de ce sang innocent et auguste, nul ne pourrait le dire, nul ne le sait; mais, à s'en tenir aux probabilités humaines, on peut affirmer, sans crainte d'être démenti par les faits, que le sang coulera encore, si la France ne rentre pas sous la juridiction de la loi providentielle qu'aucun peuple n'abandonna jamais impunément.

Je ne terminerai pas ce chapitre sans faire une réflexion qui me semble de la plus haute importance :