LIVRE m. — DE L'ORDRE DA.XS L'HUMANITÉ. 4ô

ailes à ces hauteurs sublimes et sereines où Dieu a placé les lois secrètes de toutes choses. Le résultat ilo cet examen, jusqu'à un certain point prolixe, si l'on a éoard aux limites étroites de cet ouvrage, a été de démontrer jusqu'à l'évidence : premièrement, que toute négation d'un seul dogme catholique entraîne la négation de tous les autres dogmes, et que l'affirmation d'un seul d'entre eux entraîne de même l'affirmation de tous; d'où il suit invinciblement que le catholicisme est une immense synthèse en dehors des lois de l'espace et du temps; secondement, qu'aucune des écoles rationalistes ne nie tous les dogmes catholiques à la fois, ce qui les condamne toutes à l'inconséquence et à l'absurdité ; troisièmement, qu'il est impossible de sortir de l'absurdité et de l'inconséquence sans accepter d'une acceptation absolue toutes les affirmations catholiques, ou sans les nier toutes par une négation tellement radicale qu'elle aboutit au nihilisme.

Enfin, après avoir examiné séparément en lui-môme cliacun des dogmes relatifs à Tordre universel et à l'ordre humain, nous avons voulu les considérer dans leur harmonieux et magnifique ensemble. Nous les avons trouvés réunis dans l'institution des sacrifices sanglants, dont l'origine remonte à l'âge qui suivit immédiatement la catastrophe paradisiaque. Cette institution mystérieuse était, d'un côté, la commémoration de cette catastrophe, ainsi que de la promesse d'un rédempteur faite de Dieu à nos premiers parents; elle était, de l'autre, comme une incarnation des dog-

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mes de la solidarité, de la réversibilité, de l'impiUation et de la substitution; elle était enfin le symbole parfait du sacrifice futur, tel qu'il a été réalisé dans la plénitude des temps. En altérant l'enseignement des traditions que la Bible conservait seule dans leur pureté, le monde perdit l'intelligence de ces choses, et l'institution des sacrifices sanglants, se corrompant chez tous les peuples, devint l'institution des sacrifices humains. Par là s'explique celle-ci, dont autrement il est impossible de comprendre l'universalité, et qui fut à la fois un témoignage rendu à la vérité des traditions et un monument des aberrations où peuvent tomber les hommes quand ils les laissent se perdre en souvenirs vagues et confus. Elle attribuait à l'homme la vertu expiatoire de Celui qui, d'après les antiques prophéties, devait lui être substitué lorsque les temps seraient accomplis, et c'était là une grande erreur; mais elle reconnaissait dans l'effusion du sang humain opérée en de certaines conditions la vertu d'apaiser en quelque manière, et jusqu'à un certain point, la colère divine, et c'était là un enseignement plein de vérité.

L'enchaînement et la connexion de ces déductions nous ont conduit à étudier la question de la peine de mort : dans l'institution universelle de celte peine, nous avons vu une profession de foi du genre humain proclamant, à toutes les époques et dans toutes les parties du monde, la vertu expiatoire qui est dans le sang. Nous avons ensuite interrogé de nouveau les écoles rationalistes, et, sur celte question comme sur