LIVRE III. — DE L'ORDRE DANS L'HUMANITÉ. i

Mon unique dessein est d'établir, par une démonstration rigoureuse, que, loin d'être absurde, ce que Dieu nous ordonne de croire non-seulement est croyable, mais encore satisfait la raison. La démonstration peut, je pense, aller jusqu'aux limites de l'évidence, lorsqu'elle borne sa prétention à mettre en lumière cette vérité : que tout ce qui s'écarte de la foi va à l'absurde, et que les ténèbres divines sont moins obscures que les ténèbres humaines. Il n'est aucun dogme, aucun mystère catholique qui ne réunisse en lui les deux conditions nécessaires pour qu'une croyance soit raisonnable : la première, de fournir à ceux qui l'acceptent une explication suffisante de l'ensemble des choses; la seconde, d'être elle-même explicable et compréhensible jusqu'à un certain point. II n'y a pas d'homme doué d'une saine raison et d'une volonté droite qui ne se rende à lui-même témoignage, dune part, qu'il est dans une impuissance radicale de découvrir par ses seules forces les vérités révélées, et, d'autre part, qu'il y a néanmoins en lui une aptitude étonnante à expliquer toutes ces vérités d'une manière relativement satisfaisante. Ce double fait pourrait servir à démontrer que la raison n'a pas été donnée à l'homme pour découvrir la vérité, mais pour se l'expliquer à lui-même quand on la lui montre, pour la voir quand on l'expose à ses yeux. Sa misère est si grande, son indigence intellectuelle si profonde, qu'il n'est pas sûr de bien comprendre la première chose dont il lui faudrait la pleine intelligence, s'il entrait dans le plan divin

48i ESSAI SUR LE CATUOLICISME.

que sa propre raison fût pour lui la source de la vérité. Qu'on daigne réfléchir à cette question : Y a-t-il un homme qui puisse dire avec certitude ce que c'est que sa raison, pourquoi il l'a, de quoi elle lui sert et jusqu'où elle va? Or, je le vois clairement, ceci est la lettre A de cet alphabet; voilà six mille ans que nous avons commencé à la bégayer, et nous ne pouvons pas encore la prononcer. Je me crois donc en droit d'affirmer que cet alphabet n'a pas été fait pour être épelé par l'homme, ni l'homme pour épeler dans cet alphabet.

Revenant à mon sujet, je dis : C'était une chose trèsconvenable et très-excellente que l'humanité entière eût devant les yeux un modèle universel d'universelle et infinie perfection, de même que les diverses associations politiques ont toutes un modèle d'où elles tirent, comme de leur source, les qualités et les vertus spéciales par lesquelles, aux époques glorieuses de leur histoire, elles s'élèvent au-dessus de leurs rivales. A défaut d'autres raisons, celle-là suffirait pour justifier le grand mystère du Dieu fait homme, puisque Dieu seul pouvait servir de parfait exemplaire et de modèle achevé à tous les peuples et à toutes les nations. Sa présence parmi les hommes, sa doctrine merveilleuse, sa vie sainte, ses tribulations sans nombre, sa passion pleine d'ignominies et d'opprobres, et sa mort cruelle qui achève l'œuvre et qui la couronne, peuvent seules expliquer la bauteur prodigieuse où s'est élevé le niveau des vertus humaines. Dans les sociétés qui sont au delà de la croix, il v eut des héros ; dans la grande so-