LIVRE III. — DE L'ORDRE DANS L'HUMNITÉ

les calamités qui en sont la conséquence est une des lois constitutives de l'ordre.

Dieu a laissé un champ libre et étendu aux opinions humaines ; il a assigné un vaste empire au libre arbitre de l'homme; il lui a donné le pouvoir de dominer la terre et les mers, de se révolter contre son Créateur, de faire la guerre au ciel, de conclure des traités et des alliances avec les puissances infernales, d'assourdir le monde du fracas des batailles, d'embraser les sociétés des feux de la discorde, de les épouvanter par les redoutables secousses des révolutions, de fermer son intelligence à la vérité et ses yeux à la lumière, d'accueillir l'erreur et de se plaire dans les ténèbres; de fonder des empires et de les détruire, d'établir des républiques et de les renverser, de se lasser, et des républiques, et des empires, et des monarchies, de délaisser ce qu'il a voulu, de revenir à ce qu'il a laissé, d'affirmer tout, jusqu'à l'absurde, de nier tout, jusqu'à l'évidence, de dire : // n'ij a pas de Dieii^ et : Je suis Dieu ; de se proclamer indépendant de toutes les puissances, et d'adorer l'astre qui l'éclairé, le tyran qui l'opprime, le reptile qui rampe sur la terre, la tempête qui remplit les airs de ses mugissements, la foudre qui le frappe, la nuée qui passe.

Tout cela fut donné à l'homme, et beaucoup plus encore. Cependant les astres poursuivent leur cours; rien ne trouble la magnifique ordonnance de leurs évolutions, rien ne les détourne de la route qui leur est tracée; les saisons se succèdent dans l'ordre harmonieux

qui leur est prescrit, sans jamais l'enfeindre, sans se séparer et sans se confondre; la terre se couvre de verdure, d'arbres et de moissons, jamais elle ne cessa de le faire depuis le moment où la vertu de produire lui fut donnée d'en haut; toutes les choses physiques en un mot accomplissent aujourd'hui, comme elles accomplissaient hier, comme elles accompliront demain, les ordres divins, toujours en accord et en harmonie, sans transgresser en rien les lois de leur Créateur, dont la main souveraine qui leur donna l'impulsion les contient dans leurs bornes et règle tous leurs mouvements.

Tout cela et beaucoup plus fut donné à l'homme; cependant il n'eut pas la puissance d'empêcher que le châtiment ne suivît son péché, la peine son crime, la mort sa première transgression, la damnation son endurcissement, la justice sa liberté, la miséricorde son repentir, la réparation ses scandales, et les catastrophes ses révoltes.

Il a été donné à l'homme de fouler aux pieds la société déchirée par ses discordes; de renverser les murs les plus solides; de mettre à sac les cités les plus opulentes; de bouleverser les empires les plus vastes et les plus pcuj)lés; d'ensevelir dans d'épouvantables ruines les plus brillantes civilisations, et d'envelopper leurs splendeurs dans le sombre nuage de la barbarie; mais il ne lui a pas été donné de suspendre pour un jour, pour une heure, pour un instant, l'accomplissement infaillible des lois fondamentales du monde physique et du monde moral, des lois constitutives de l'ordre dans

LIVIŒ Iir. — DE I/ORDRE DANS L'HIIMAMTÉ. 5C5-

riiumanilé et dans l'univers. Le monde n'a jamais \u, il ne verra jamais l'homme qui est sorti de l'ordre par la porte du péché y rentrer par une autre porte que celle de la peine; la peine, celte messagère de Dieu, envoyée à tous les hommes et qui arrive à tous avec ses messag^es.